Tyrannosaurus rex — definíció, jellemzők és tudományos tények

A dinoszaurusz becsült mérete többször is változott. Packard és munkatársai elefántokon tesztelték a dinoszauruszok tömegével kapcsolatos számításokat. Úgy döntöttek, hogy a dinoszaurusz becslések hibásak, és túl magas eredményeket adnak. Így a Tyrannosaurus tömege sokkal kisebb lehetett, mint amit általában becsülni szoktak.

Bár más theropodák is vetekedtek vagy meghaladták a Tyrannosaurus rexet méretben, ez volt a legnagyobb ismert tyrannosauridák és az egyik legnagyobb ismert szárazföldi ragadozó. Hossza elérte a 12,3 métert, csípőnél 4 métert, súlya pedig a 6,8 tonnát. A környezetében messze a legnagyobb ragadozó, a Tyrannosaurus rex csúcsragadozó volt, valószínűleg hadroszauruszokat és ceratopsziákat zsákmányolt, és/vagy dögevő. A vita arról, hogy a Tyrannosaurus csúcsragadozó vagy dögevő volt-e, a paleontológia leghosszabb vitái közé tartozik.

Sokáig a Tyrannosaurus volt a legnagyobb ismert húsevő dinoszaurusz. A közelmúltban más, valamivel nagyobb húsevők csontvázait is megtalálták, mint például a Giganotosaurus, a Spinosaurus és a Carcharodontosaurus. A Tyrannosaurus csontvázait az észak-amerikai kontinensen találták, de rokonai, például a Tarbosaurus, Ázsiában is előkerültek.

A legnagyobb ismert Tyrannosaurus rex koponyák hossza eléri az 1,5 métert. A koponyán lévő nagy nyílások ("fenestrae") csökkentették a súlyt, és helyet biztosítottak az izmok rögzítéséhez, mint minden húsevő theropoda esetében. Más tekintetben azonban a Tyrannosaurus koponyája jelentősen különbözött a nagy, nem tyrannosaurus-szerű theropodák koponyáitól. Hátul rendkívül széles volt, de keskeny ormánya volt. Ez lehetővé tette a jó binokuláris látást. A koponyacsontok masszívak voltak. Néhány csont összeolvadt, megakadályozva a köztük lévő mozgást; de sok csont pneumatizált volt, apró légterekből álló "méhsejttel". Ez tehette a csontokat rugalmasabbá és könnyebbé. Ezek a tulajdonságok a tirannoszauridák egyre erőteljesebb harapás felé mutató tendenciájának részei. Harapása könnyedén felülmúlta az összes nem tyrannosauridáéit.

A felső állkapocs csúcsa U alakú volt (a legtöbb nem tyrannosauroid húsevőnek V alakú felső állkapcsa volt), ami megnövelte a szövetek és csontok mennyiségét, amelyeket a tyrannosaurusok egy harapással ki tudtak tépni, bár ez megnövelte az elülső fogakra ható terhelést is.

A legkorábbi Tyrannosaurus csontvázakat 1902-ben Barnum Brown találta meg. Henry Fairfield Osborn, az Amerikai Természettudományi Múzeum elnöke 1905-ben Tyrannosaurus rexnek (jelentése "zsarnokgyík király") nevezte el a fajt. A legteljesebb csontvázat 1990-ben találták meg Dél-Dakotában, és megtalálója, Susan Hendrickson után "Sue"-nak nevezték el.

A Tyrannosaurus jól ismert lett. Számos filmben és televíziós sorozatban szerepelt, például a Jurassic Parkban. Csontvázai számos múzeumban népszerű kiállítási tárgyak.

A Tyrannosaurus a kréta-tercier kihalási esemény során halt ki, amely a Földön élő fajok felét kiirtotta.

Jane egy kisméretű tyrannosauridának egy fosszilis példánya. Ez vagy Nanotyrannus, vagy egy fiatal Tyrannosaurus. A csontvázat 2001-ben találták a Hell Creek Formációban Montana déli részén.

Négy év előkészítés után Jane-t az Illinois állambeli Rockfordban, a Burpee Természettudományi Múzeumban állították ki. Egyes paleontológusok úgy vélik, hogy Jane halálakor 11 év körüli fiatalkorú volt. Teljesen helyreállított csontváza 6,5 méter hosszú volt, körülbelül fele olyan hosszú, mint a legnagyobb ismert teljes T. rex példány, amely 13 méter hosszú. A példány súlya életében valószínűleg közel 680 kg volt. Nagy lábai és hosszú lábai arra utalnak, hogy gyorsaságra termett, és valószínűleg akár 20-30 mérföld/órás sebességgel is futhatott. Alsó állkapcsának 17 ívelt, fogazott foga van.

A tipikusan női név ellenére Jane neme ismeretlen - a példányt a Burpee Múzeum jótevőjéről, Jane Solemről nevezték el.

A Jane-példány központi szerepet játszott a Nanotyrannannus tirannosauridák javasolt nemzetségének érvényességével kapcsolatos vitában. A Jane koponyája szinte teljesen megegyezik az eredeti Nanotyrannus példány koponyájával, ami megerősíti, hogy ugyanahhoz a fajhoz tartoznak. A Burpee Múzeumban 2005-ben konferenciát tartottak, amelyen a paleontológusok arról vitatkoztak, hogy ezek a "törpetyrannotyrannok" egy kis faj kifejlett példányai, vagy a Tyrannosaurus rex fiatal példányai. Bár akadt néhány ellenvéleményt megfogalmazó, a konferencián részt vevő paleontológusok többsége az utóbbi mellett döntött, vagyis úgy vélte, hogy mind a Jane, mind a Nanotyrannus a T. rex fiatalkorú példányai. A Jane-anyagot azonban a tudósoknak még nem sikerült megfelelően tanulmányozniuk és leírniuk. Ez a kutatás jelenleg is folyik, Robert Bakker és kollégái, Peter Larson, valamint Phil Currie végzik.

1991 augusztusában Robert Gebhardt középiskolai igazgató volt. Csatlakozott a Royal Saskatchewan Museum paleontológusaihoz egy kutatóexpedícióra. A kanadai Saskatchewan délnyugati részén, a Frenchman folyó völgye mentén feltárt alapkőzethez mentek. Gebhardt egy kopott fog tövét és egy farokcsigolyát fedezett fel. Mindkettő úgy nézett ki, mintha egy T. rexhez tartozna.

1994 júniusában az RSM paleontológusai megkezdték a T. rex feltárását. A 66 millió éves csontváz volt az első T. rex csontváz, amelyet Saskatchewanban találtak, és egyike a világon akkoriban ismert mindössze 12 csontváznak. Scotty az egyik legnagyobb és legteljesebb csontváz, a csontváz közel 70%-át megtalálták. A csontváz teljes csuklós öntvénye végül 2012-ben készült el, és most állandó otthonában, a T.rex Discovery Centre-ben (Eastend, Saskatchewan, Kanada) látható.

Scotty koponyáján a szemgödörtől az orrlyukáig heg található. Ezt valószínűleg egy másik T. rex vagy nagy húsevő okozhatta, amely megragadta Scotty koponyáját az állkapcsában. A múzeum munkatársai szerint ez a legnagyobb T. rex példány, amit találtak. Súlya körülbelül 8,870 kg (8,87 tonna) volt. Scotty a halálakor talán a harmincas évei elején járhatott, és a farokkal együtt 13 méter hosszú volt.

• Sue (dinoszaurusz)
• Theropoda
• Tyrannosauridae