Sterling Price – Missouri kormányzó és konföderált vezér (1809–1867)

Price a virginiai Prince Edward megyében, Farmville közelében született. Családja walesi származású volt. Price 1826-ban és 1827-ben a Hampden-Sydney College-ba járt, jogot tanult, és a lakóhelyéhez közeli bíróságon dolgozott. Felvették a virginiai ügyvédi kamarába, és ügyvédi irodát nyitott.

1831 őszén Price és családja a Missouri állambeli Fayette-be költözött. Egy évvel később a Missouri állambeli Keytesville-be költöztek, ahol szállodát és kereskedést vezetett. 1833. május 14-én feleségül vette a Missouri állambeli Randolph megyei Martha Headet. Hét gyermekük született, akik közül öten élték meg a felnőttkort.

Az 1838-as mormon háború idején Price tagja volt annak a küldöttségnek, amelyet a Missouri állambeli Chariton megyéből küldtek, hogy kivizsgálja az utolsó napi szentek és a mormonellenes csőcselék közötti zavargásokat az állam nyugati részén. Jelentette, hogy a mormonok nem követtek el semmilyen bűncselekményt. Továbbá, hogy az ellenük felhozott vádak hamisak voltak. A mormonok 1838 novemberében történt megadása után Lilburn Boggs missouri kormányzó Price-t és egy csapat katonát küldött a mormonok védelmére. Price-t 1836-1838 között, majd 1840-1844 között megválasztották Missouri állam képviselőházába. Megválasztották a házelnöknek. Ezután demokrataként beválasztották az Egyesült Államok 29. kongresszusába, ahol 1845. március 4-től 1846. augusztus 12-ig szolgált. Lemondott képviselői mandátumáról, hogy részt vegyen a mexikói-amerikai háborúban.

Price felállította a második Missouri lovas önkéntes lovas ezredet, és 1846. augusztus 12-én kinevezték ezredessé. Ezredével Alexander Doniphan vezetésével Santa Fe-be vonult, ahol átvette az Új-Mexikói Terület parancsnokságát, miután Stephen W. Kearny tábornok Kaliforniába távozott. Price Új-Mexikó katonai kormányzójaként szolgált, és 1847 januárjában leverte a Taos-lázadást, az indiánok és mexikóiak felkelését.

James K. Polk elnök 1847. július 20-án előléptette Price-t önkéntes dandártábornokká. Még ugyanebben a hónapban kinevezték Chihuahua katonai kormányzójává. A Nyugati Hadsereg 300 emberét vezette a Santa Cruz de Rosales-i csatában 1848. március 16-án, ahol legyőzte a háromszor akkora mexikói haderőt, mint ő maga. Ez volt a háború utolsó csatája, amelyre néhány nappal azután került sor, hogy az Egyesült Államok kongresszusa március 10-én ratifikálta a Guadalupe Hidalgo szerződést. Bár William L. Marcy hadügyminiszter megrovásban részesítette, és felszólította, hogy hadseregével térjen vissza Új-Mexikóba, Price-t nem büntették meg. Becsülettel leszerelt 1848. november 25-én, és hősként tért vissza Missouriba.

Price most rabszolgatartó lett, és dohányt termesztett a Bowling Green-i prérin. Háborús szolgálata miatt népszerű volt, ezért 1852-ben könnyen megválasztották Missouri állam kormányzójává, és 1853-tól 1857-ig töltötte be ezt a tisztséget. Kormányzói szolgálata alatt hozták létre a St. Louis-i Washington Egyetemet, átalakították az állam állami iskolarendszerét, létrehozták a Missouri Állami Tanárok Egyesületét, bővítették az állam vasúthálózatát, és létrehozták az állami geológiai felmérést. Bár az állami törvényhozás törvényt fogadott el a kormányzó fizetésének emeléséről, ő nem volt hajlandó elfogadni mást, mint a megválasztásakor kapott fizetését. Price 1857-től 1861-ig az állam bankbiztosa lett. Emellett biztosította a szülőmegyéjén keresztül vezető vasútvonalat, amely ma a Norfolk and Western Railway részét képezi.

Korai hónapok

A polgárháború kitörésekor Price ellenezte Missouri elszakadását. 1861. február 28-án megválasztották a Missouri Állami Gyűlés elnökévé, amely az állam Unióból való kilépése ellen szavazott. A helyzet azonban drasztikusan megváltozott, amikor Francis Preston Blair, Jr. és Nathaniel Lyon kapitány elfoglalta az állami milícia St. Louis-i Camp Jackson táborát. Ezen felháborodva Price a szecessziósok oldalára állt. Claiborne Fox Jackson szövetségpárti kormányzó 1861 májusában kinevezte őt az újonnan megreformált Missouri Állami Gárda parancsnokává. Fiatal újoncai (akik az "Öreg Pap" becenevet adták neki) élén hadjáratot indított Missouri megtartása érdekében a Konföderáció számára. A konfliktus leghíresebb csatája a Wilson's Creek-i csata volt. Erre 1861. augusztus 10-én került sor. A Missouri Állami Gárda Benjamin McCulloch dandártábornok parancsnoksága alatt álló konföderációs csapatokkal együtt legyőzte a Lyon tábornok parancsnoksága alatt álló Nyugati Uniós Hadsereg uniós csapatait. Lyon meghalt a csatában. E győzelem után Price csapatai offenzívát indítottak Észak-Missouri államban, ahol az első lexingtoni csatában legyőzték a James Mulligan ezredes által irányított szövetségi erőket. További uniós csapatok azonban visszavonulásra kényszerítették Price és Jackson embereit, így az állam nagy része az Uniónak maradt.

Pea Ridge, Iuka és Corinth

Price még mindig Missouri milícia tábornokaként (és nem megbízott konföderációs tisztként) tevékenykedett, és nem tudott megegyezni Wilson's Creek-i kollégájával, Benjamin McCulloch dandártábornokkal a csata utáni további teendőkről. Ez ahhoz vezetett, hogy az egyébként nyugaton jelentős konföderációs haderő szétszakadt. Price és McCullough elkeseredett riválisokká váltak, ami végül Earl Van Dorn vezérőrnagy kinevezéséhez vezetett a Trans-Mississippi körzet főparancsnokává. Van Dorn egyesítette Price és McCullough alakulatát egy olyan haderőbe, amelyet Nyugati Hadseregnek nevezett el, és elindult, hogy Samuel R. Curtis dandártábornok parancsnoksága alatt felvegye a harcot az uniós csapatokkal Missouriban. Most már Van Dorn parancsnoksága alatt, Price-t 1862. március 6-án vezérőrnagyként nevezték ki a Konföderációs Államok hadseregébe.

Curtis erőinek létszámfölényében Van Dorn március 7-8-án Pea Ridge-nél megtámadta az uniós hadsereget. Bár Price megsebesült a harcban, március 7-én visszaszorította Curtis erőit Elkhorn Tavernnél, de a következő napon egy dühödt szövetségi ellentámadás után elveszítette a csatát. Price ezután átkelt a Mississippi folyón, hogy megerősítse P. G. T. Beauregard tábornok seregét a Mississippi állambeli Corinthban. Price képes volt elfoglalni a közeli Iukában lévő uniós utánpótlási raktárat, de William S. Rosecrans vezérőrnagy visszaverte az 1862. szeptember 19-i Iukai csatában. Néhány héttel később, október 3-4-én Price (ismét Van Dorn parancsnoksága alatt) vereséget szenvedett Van Dornnal együtt a második corinthi csatában.

Van Dornt John C. Pemberton vezérőrnagy váltotta fel, és Price, aki alaposan megundorodott Van Dorntól, és alig várta, hogy visszatérhessen Missouriba, engedélyt kapott, hogy meglátogathassa Richmondot, a Konföderáció fővárosát. Ott meghallgatást kapott Jefferson Davis konföderációs elnöktől, hogy megbeszélje sérelmeit, de a konföderációs vezető szigorúan megkérdőjelezte a Dél iránti hűségét. Price-nak éppen csak sikerült megszereznie Davis engedélyét, hogy visszatérhessen Missouriba. Davis egyáltalán nem volt elragadtatva a missouriaktól, és kijelentette, hogy "a leghiúbb ember, akivel valaha találkoztam".

Arkansas és Louisiana

Price-nak azonban nem volt vége konföderációs parancsnokként. 1863 nyarán megtámadta az Arkansas feletti uniós ellenőrzést, és bár néhány ütközetét megnyerte, nem tudta kivonni az uniós erőket az államból. 1864 elején Edmund Kirby-Smith konföderációs tábornok, aki a nyugat-louisianai hadjárat parancsnoka volt, utasította Price tábornokot Arkansasban, hogy minden gyalogságát küldje Shreveportba. Az Indián Területen lévő konföderációs erőknek csatlakozniuk kellett Price-hoz ebben a törekvésben. A texasi John B. Magruder tábornok azt az utasítást kapta, hogy küldjön gyalogságot a texasi Marshall felé, Shreveporttól nyugatra. St. John R. Liddell tábornok azt az utasítást kapta, hogy az Ouachita folyótól nyugatra, Natchitoches felé haladjon. Ötezer fős haderővel Price március 24-én érte el Shreveportot. Kirby-Smith azonban feltartóztatta a hadosztályt, és két kisebb hadosztályra osztotta. Habozott, hogy délre küldje az embereket, hogy harcoljanak Nathaniel P. Banks uniós tábornok ellen, akiről úgy vélte, hogy túlerőben volt a konföderációs erőkkel szemben. Ez a döntés, amely Richard Taylor tábornok ellenkezését váltotta ki. A nyugati hadjárat azonban a végéhez közeledett.

Price Missouri rajtaütése

Az arkansasi és louisianai csalódások ellenére Price-nak sikerült meggyőznie feletteseit, hogy 1864 őszén engedélyezzék neki a Missouriba való bevonulást. Azt remélte, hogy megnyeri ezt az államot a Konföderációnak, vagy legalábbis veszélyezteti Abraham Lincoln esélyeit az újraválasztásra abban az évben. Kirby Smith konföderációs tábornok beleegyezett, bár kénytelen volt leválasztani az eredetileg Price haderejéhez rendelt gyalogsági dandárokat, és máshová küldeni őket. Ez megváltoztatta Price tervezett hadjáratát Missouri teljes körű lerohanásáról egy nagyszabású lovassági rajtaütésre. Price 12 000 lovast és tizennégy darab tüzérséget gyűjtött össze a hadseregéhez.

Price portyájának első nagyobb összecsapása Pilot Knobnál történt, ahol sikeresen elfoglalta az Unió által tartott Davidson-erődöt, de eközben sok emberét feleslegesen lemészárolta. Mindezt olyan nyereségért tette, amelyről kiderült, hogy nem volt valódi értéke. Pilot Knobtól nyugatra, St. Louis-tól (elsődleges céljától) a Missouri állambeli Kansas City és a közeli kansasi Leavenworth-erőd felé vette az irányt. Kénytelen volt megkerülni másodlagos célpontját, az erősen megerősített Jefferson Cityt, így Price pusztítást vitt végig a saját államán. Mindeközben a hadserege folyamatosan csökkent a harctéri veszteségek, a betegségek és a dezertálás miatt. Price Glasgow-nál, Lexingtonban, a Little Blue Rivernél és Independence-nél győzte le az alárendelt szövetségi erőket. Price-t azonban végül két északi hadsereg szorította be Westportnál, a mai Kansas Citynél, és arra kényszerült, hogy egy sokkal nagyobb hadsereg ellen harcoljon. Ez az egyenlőtlen küzdelem, amelyet utólag "a Nyugat Gettysburgjaként" emlegettek, nem az ő akarata szerint alakult, és kénytelen volt visszavonulni az ellenséges Kansasba. Vereségek újabb sorozata következett, ahogy Price megvert és megtört seregét folyamatosan dél felé, Arkansas felé szorították. Ezután még délebbre, Texasba szorult, ahol Price a háború végéig maradt. Price rajtaütése bizonyult az utolsó jelentős katonai műveletének, és az utolsó jelentős konföderációs hadjáratnak a Mississippitől nyugatra.

Ahelyett, hogy a háború végén megadta volna magát, Price Mexikóba vezette hadserege maradékát. Ott azt akarta, hogy seregének maradványai Maximilian császár szolgálatába álljanak, de ezt határozottan elutasították. Price a veracruzi Carlotában lévő konföderációs száműzött kolónia vezetője lett, de amikor a kolónia kudarcot vallott, visszatért Missouriba.

Mexikóban Price-nak súlyos bélrendszeri problémái kezdtek lenni. Ezek 1866 augusztusában súlyosbodtak, amikor tífuszt kapott. Az elszegényedett és rossz egészségi állapotban lévő Price a Missouri állambeli St. Louisban kolerában (vagy "koleraszerű tünetekben") halt meg. A halotti bizonyítványon a halál okaként "krónikus hasmenés" szerepelt. Price temetésére 1867. október 3-án került sor St. Louisban. A temetési menet, amelyben a holttestet egy fekete halottaskocsi vitte, amelyet hat egyforma fekete ló húzott, a legnagyobb temetési menet volt St. Louisban addig a pontig. A Bellefontaine temetőben temették el.