Benjamin McCulloch

Korai életút

McCulloch 1811. november 11-én született a Tennessee állambeli Rutherford megyében. Tizenhárom gyermeke közül ő volt az egyik, Alexander McCulloch és Frances Fisher LeNoir negyedik fia. Apja tiszt volt John Coffee dandártábornok vezérkarában 1813-ban, a Creek-háború idején. Édesanyja egy prominens virginiai ültetvényes lánya volt. Többszöri költözés után a család Dyersburgban telepedett le, ahol egyik legközelebbi szomszédjuk Davy Crockett volt. Ben átvette a "ház ura" feladatokat, és valószínűleg befejezte formális tanulmányait. Ez körülbelül 14 éves korában történt, bár apja könyvtárának könyvei hozzájárultak a folyamatos művelődéséhez. Segített a gazdaság vezetésében, és csatlakozott a helyi milíciához is. Mentorától, Davy Crockett-től nagyszerű erdésznek tanult. Crockett-től megtanult még valamit, mégpedig azt, hogy a katonai akadémiai végzettség nem szükséges ahhoz, hogy embereket vezessen a csatában.

1832-ben McCulloch nyugat felé vette az irányt. A Missouri állambeli Independence-t túl későn érte el, hogy csatlakozhasson a szezonra a hegyekbe induló prémvadászokhoz. Egy időre az Illinois állambeli Galena városába ment az ólombányákba. 1832 őszén visszatért Tennessee-be. Bátyjával együtt 1835-ig évente kétszer ciprusfa rönköket úsztatott le az Obion és a Mississippi folyókon a Mississippi állambeli Natchezbe és New Orleansba, hogy eladhassa azokat.

Texas karrier

Amikor Davy Crockett 1835-ben Texasba ment, McCulloch és testvére, Henry úgy döntöttek, hogy vele tartanak. Úgy tervezték, hogy karácsony napján Nacogdochesban találkoznak Crockett-tel. A testvérek azonban túl későn érkeztek meg. McCulloch hazaküldte testvérét, Henryt, és továbbment, hogy csatlakozzon Crocketthez az Alamónál San Antonióban. Mielőtt azonban elérte volna Alamót, kanyarót kapott. Mire felépült, már túl késő volt, és Alamo elesett. McCulloch csatlakozott a Sam Houston vezette texasi hadsereghez, amely Kelet-Texasba vonult vissza. A San Jacintó-i csatában (1836. április 21.) az "ikernővérek" becenévre hallgató ágyúk egyikét irányította. A csata végén Houston rátalált, és azonnal főhadnaggyá léptette elő.

1837-ben földmérőként dolgozott a texasi Gonzales környékén. Ott találkozott Jack Hays texasi vadőrökkel, és csatlakozott hozzájuk. Tapasztalt indiánharcos lett. Harcolt a Plum Creek-i csatában 1840-ben. 1841-ben részt vett a Guadalupe folyó mellékfolyói mentén indiánok ellen indított expedícióban. 1842-ben Jack Hays kapitány ranger századának főhadnagyává választották.

Háború Mexikóval

A mexikói háború kezdetén McCulloch önkéntesekből álló századot állított fel. Ők lettek Jack Hays ezredes első ezredének, a texasi lovas önkénteseknek az A százada. Nyomkövetési és felderítési képességeinek köszönhetően hamarosan Zachary Taylor tábornok felderítő főnökévé nevezték ki. Harcolt a monterey-i és a Buena Vista-i csatában. A háború befejezésekor őrnagyi rangot viselt.

A háború végén McCulloch David E. Twiggs vezérőrnagynak felderítőként dolgozott, de 1849-ben csatlakozott a kaliforniai aranylelőhelyek felé tartó rohamhoz. Bár soha nem talált aranyat, Sacramento seriffjévé választották. (Régi parancsnokát, Hays ezredest ugyanezen a napon San Francisco seriffjévé választották). Régi barátai, Sam Houston és Thomas J. Rusk - mindketten az Egyesült Államok szenátusában ültek - megpróbálták elintézni, hogy kinevezzék egy határ menti hadsereg ezredének parancsnokává, de formális képzettségének hiánya ellene szólt, és a kinevezés nem jött össze. 1852-ben Franklin Pierce elnök megígérte neki az amerikai második lovasság parancsnokságát, de Jefferson Davis hadügyminiszter Albert Sidney Johnstonnak adta át helyette.

McCullochot 1852-ben Texas keleti körzetének szövetségi marsalljává nevezték ki. A Pierce- és a Buchanan-kormány idején szolgált. Azonban tudatában annak, hogy nem rendelkezett hivatalos katonai képzettséggel, valójában a hivatali idő nagy részét a washingtoni könyvtárakban töltötte a hadtudományok tanulmányozásával. 1858-ban, a Utah-i háborút követően ő volt az egyik békebiztos, akit Brigham Younggal való tárgyalásra küldtek Utah-ba (a másik a korábbi Kentucky-i kormányzó, Lazarus W. Powell volt).

Polgárháborús szolgálat

1861. február 1-jén Texas elszakadt az uniótól, és február 14-én McCulloch ezredesi kinevezést kapott. Felhatalmazást kapott arra, hogy követelje az államban lévő összes szövetségi katonai állomáshely átadását. Twiggs amerikai hadseregtábornok, átadta McCullochnak az összes szövetségi tulajdont San Antonióban. Cserébe Twiggs csapatai sértetlenül elhagyhatták az államot. Május 11-én Davis elnök McCullochot dandártábornokká nevezte ki.

McCullochot az arkansasi konföderációs csapatok parancsnokává nevezték ki. 1861. augusztus 10-én McCulloch gyengén felfegyverzett csapatai legyőzték Nathaniel Lyon tábornok seregét a Missouri állambeli Wilson's Creek-i csatában. Ezt követően Earl Van Dorn vezérőrnagy parancsnoksága alá helyezték. A Pea Ridge-i csatában McCullochot egy uniós mesterlövész megölte.

McCulloch holttestét a Pea Ridge-i mezőn temették el. Később egy Little Rock-i temetőbe szállították. Végül a holttestét később az austini Texas State Cemeterybe szállították.