Az Egyesült Államok alkotmányának preambuluma: jelentés, eredet és jogi szerep

Mi, az Egyesült Államok népe, annak érdekében, hogy tökéletesebb Uniót alkossunk, igazságot teremtsünk, biztosítsuk a hazai nyugalmat, gondoskodjunk a közös védelemről, előmozdítsuk az általános jólétet, és biztosítsuk a szabadság áldásait magunk és utódaink számára, elrendeljük és létrehozzuk ezt az Alkotmányt az Amerikai Egyesült Államok számára.

"Mi, a nép" az Egyesült Államok valamennyi polgárát jelenti.

A preambulum első néhány szava - "Mi, az Egyesült Államok népe" - nagyban különbözött minden olyan szerződéstől vagy törvénytől, amelyet az Egyesült Államok korábban valaha is írt. Az Egyesült Államok első alkotmánya, a Konföderációs cikkek például úgy írja le magát, hogy "Articles of Confederation and Perpetual Union between the States", majd felsorolja mind a tizenhárom államot. Az Egyesült Államok által aláírt szerződések is ugyanezek voltak. Ezek államok közötti megállapodások voltak, nem emberek között.

Gouverneur Morris akkoriban úgy döntött, hogy a "Mi, a nép" szöveget írja ahelyett, hogy azt mondaná, hogy "Mi, az Egyesült Államok...", majd felsorolná mind a tizenhárom államot. Először is, az alkotmány hetedik cikke kimondta, hogy csak kilenc államnak kellett jóváhagynia az alkotmányt ahhoz, hogy az hatályba lépjen. Abban az időben senki sem tudta, hogy mely államok fogják ratifikálni az alkotmányt, és melyek nem. Emiatt a preambulum nem sorolhatta fel mind a tizenhárom államot, mintha már mindannyian beleegyeztek volna. Továbbá, ha később további államok csatlakoztak volna az Egyesült Államokhoz, lehetetlen lett volna az ő nevüket is hozzáadni a listához. Ezen okok miatt a preambulumnak a "Mi, a nép" kezdetűvel kellett kezdődnie.

A "Mi, a nép" szavak erős kijelentéssé váltak, miszerint ezt az új kormányt az Egyesült Államok népe hozta létre, az Egyesült Államok népének javára. Amikor Virginia küldöttei az alkotmányról vitáztak, Edmund Randolph kormányzó rámutatott: "A kormány a népért van; és a [probléma] az volt, hogy a népnek korábban nem volt [hatalma] a kormányban". Ha a népnek kell követnie a kormányt - mondta -, nem kellene-e a népnek megalkotnia ezt a kormányt?

A "tökéletesebb unió létrehozása érdekében" fogalom valószínűleg Sir William Blackstone Commentaries on the Laws of England című művén alapul. Ezt a művet széles körben olvasták abban az időben, és az alkotók közül sokan az ő munkáját tanulmányozták. Blackstone szerint Anglia alkotmánya tökéletes volt, de folyamatosan javult. A "tökéletesebb unió" kifejezés egyszerűen azt jelentette, hogy jobb, mint az Alkotmány előtti bármelyik.

Az Alkotmányon alapuló kormány előtt az Egyesült Államok a Konföderációs cikkelyeken alapult. Szövetségi kormányként azonban nagyon kevés hatalommal rendelkezett. Nem adtak elég hatalmat az Egyesült Államok kormányának ahhoz, hogy az ország működjön és növekedjen. Minden állam önmagáért volt, ahelyett, hogy együttműködve dolgozott volna. Néha úgy viselkedtek, mint tizenhárom különálló ország, amelyek csak akkor jöttek össze, ha egy másik ország megtámadta őket.

Az "igazságosság megteremtése" a jogállamiság megteremtését jelentette. Ez azt jelentette, hogy a törvény előtt mindenki egyenlő, és nem tesz különbséget a személyek státusza vagy vagyona között. Az új kormányukkal az alapító atyák az igazságosságot és a méltányosságot akarták megteremteni (létrehozni). Amikor a Brit Birodalom kormányozta az amerikai gyarmatokat, a telepesek nem tartották igazságosnak a kormányt. A parlament például úgy döntött, hogy a gyarmatosítóknak adót kell fizetniük olyan tárgyak után, mint a bélyegek és a más országokban készült dolgok. A gyarmatosítóknak ebbe nem volt beleszólásuk.

Még az Egyesült Államok függetlenné válása után is sok alapító atya úgy gondolta, hogy az államoknak túl sok hatalmuk van a Konföderációs cikkelyek értelmében. Úgy gondolták, hogy az államok elvették az emberek jogait.

Például a Massachusetts állambeli Springfieldben a Shays-lázadás idején:

• Elvették a habeas corpushoz való jogot (így az embereket tárgyalás nélkül börtönben tarthatták).^p. 84
• Elvették az emberek jogát, hogy rosszat mondjanak a kormányról.^p. 84
• Átvettek egy fegyverraktárat (egy épületet, ahol fegyvereket tartanak), annak ellenére, hogy az az Egyesült Államok kormányának tulajdona volt, és nem volt engedélyük az átvételére.

A Shays-lázadás még frissen élt az alkotók fejében. Sokan attól tartottak, hogy az amerikai függetlenségi háború szelleme kezd kicsúszni a kezükből. Szükség volt a béke fenntartására az új országban.

Alig öt évvel a Konföderációs cikkelyek 1781-es ratifikálása után sok amerikai elégedetlen volt a cikkelyekkel. Az alapító atyák közül sokan úgy vélték, hogy a cikkelyek túl gyengévé tették az Egyesült Államok kormányát. A Shays-lázadás világossá tette, hogy a Konföderációs cikkelyek szerinti nemzeti kormány nem volt elég erős. Daniel Shays, az amerikai függetlenségi háború veteránja vezette a lázadó farmereket, akik megpróbálták megdönteni a massachusettsi kormányt. A farmerek egy egész hadsereget alakítottak, amely ellen sem az állami, sem a szövetségi kormánynak nem volt elég katonája vagy pénze. Kétségbeesésében Massachusetts felajánlotta, hogy fizet egy magánhadsereget a lázadás leküzdésére. Végül 1787-ben ez a magánhadsereg legyőzte a lázadókat. ^{pp. 84–86}

John Jay, az egyik alapító atya azt mondta, hogy miután az Egyesült Államok kormánya nem tudott fizetni a katonáknak, hogy megvédjék a fegyveres lázadás ellen: "a szövetségi kormány hatékonyságának hiánya egyre nyilvánvalóbbá vált". Egy másik alapító atya, Henry Knox szerint a Shays-lázadás sokakat meggyőzött arról, hogy az Egyesült Államoknak erősebb szövetségi kormányra van szüksége.^p. 127 A lázadás világossá tette, hogy az államok nincsenek védve, és ha megtámadják őket, akkor magukra maradnak.

"A közös védelemről való gondoskodás" azt jelentette, hogy az alkotók tisztában voltak azzal, hogy a Nagy-Britanniától való függetlenség nem jelenti azt, hogy biztonságban vannak. Az északra fekvő Brit Kanada még mindig tele volt dühös lojalistákkal. Nyugatra ismeretlen számú ellenséges indián törzsek éltek. Még nyugatabbra volt a Franciaország által birtokolt hatalmas louisianai terület. Délen a spanyolok birtokolták Floridát. Ami még rosszabb, hogy ezek a hatalmak háborúk sorát vívták Európában, amelyek Észak-Amerika nagy részét is érintették. Az alkotók tudták, hogy Amerikának meg kell védenie magát. A közös védelemről való gondoskodás azt jelentette, hogy az új kormány gondoskodik arról, hogy az összes állam védve legyen, és támadás esetén megvédjék.

"Az általános jólét előmozdítása" minden kormány alapvető célja. Ez volt a fő oka annak, hogy alkotmányt alkossunk.

Általánosságban a preambulumnak ez a része azt jelenti, hogy az új kormány egyik feladata az lenne, hogy az egész ország számára jobbá tegye a dolgokat. Konkrétan a preambulumnak ez a része a kormánynak az emberek megadóztatására és a pénzköltésre vonatkozó hatáskörével kapcsolatos. Ez azt jelenti, hogy az új kormány csak olyan dolgokra adózhat és költhet, amelyek az egész ország számára előnyösek. A kormány nem költhet pénzt olyan dolgokra, amelyek csak az ország egy részének vagy csak néhány embernek tesznek jót.

Például az Alkotmány első cikkének 8. szakasza felhatalmazza a Kongresszust arra, hogy megadóztassa az embereket, és pénzt költsön postahivatalok létrehozására és utak építésére a postai kézbesítők számára. A kongresszus azért teheti ezt meg, mert a postahivatalok "előmozdítják az általános jólétet" - az országban mindenki számára előnyös, ha a posta el tudja küldeni és megkapni a leveleket.

"Biztosítsuk a szabadság áldásait magunknak és utódainknak" fontos volt, mivel sokan olyan helyekről érkeztek Amerikába, ahol kevés politikai vagy vallási szabadság volt. Ez a mondat az új kormány azon szándékát mutatja, hogy megvédje az újonnan kivívott szabadságjogokat, és védelmet nyújtson a zsarnoki kormány ellen.

A Szövetségi Cikkelyek azonban az államok jogairól szóltak. Abban az időben sokan féltek attól, hogy a szövetségi kormány túl erős lesz. Ezeket az embereket anti-föderalistáknak nevezték. Közéjük tartozott néhány alapító atya, például Patrick Henry és James Monroe. Az antiföderalisták attól tartottak, hogy egy erős szövetségi kormány zsarnoksággá válhat, és elveheti az egyes államok jogait, ahogyan szerintük a brit gyarmati kormány tette. Attól is tartottak, hogy egy elnök által irányított kormány monarchiává alakulhat, ahol az elnök királlyá válna, és teljes hatalommal rendelkezne. Ezen aggodalmak miatt a Konföderációs Cikkelyek az államok jogairól szóltak, nem pedig az egyes emberek jogairól. Az alkotmányozók ezeket a jogokat az Egyesült Államok népe és az "utókor" számára akarták megállapítani, vagyis az amerikaiak összes következő nemzedéke számára.

"Az Amerikai Egyesült Államoknak ezt az alkotmányát rendeljük el és hozzuk létre" - ez talán a preambulum legerősebb kijelentése. Tulajdonképpen azt mondja ki, hogy a nép alkotta az Alkotmányt, és a nép az, aki hatalmat ad neki. Az Egyesült Államok Alkotmányának preambuluma, az Alkotmány kezdete. Ez nem egy törvény. Ehelyett arról szól, hogy az alapító atyák miért írták az Alkotmányt, és mit remélnek az Alkotmánytól.