Knut (2006–2011) – a berlini állatkert híres jegesmedvéje

Csecsemőkor

Knut a berlini állatkertben született. Anyja Tosca, egy 20 éves jegesmedve volt. Ő egy kelet-németországi cirkuszi artista volt, aki Kanadában született, 13 éves párja, Lars pedig egy müncheni parkból származott. Tosca 2006. december 5-én hozta világra Knutot és meg nem nevezett testvérét. Kölykeit azonban a jegesmedve-kerítésben egy sziklán hagyta, és nem gondoskodott róluk. Az állatkerti gondozók egy halászhálóval mentették ki a kölyköket, de Knut testvére négy nappal később betegségben meghalt. Knut csak akkora volt, mint egy tengerimalac, és élete első 44 napját inkubátorban kellett töltenie, mielőtt az állatkerti gondozó, Thomas Dörflein elkezdte a kölyök nevelését.

Dörfleinnek éjszaka a kölyök mellett kellett matracon aludnia, mert Knutnak gondozásra volt szüksége. Dörfleinnek minden nap játszania, fürdetnie és etetnie kellett a kölyökkel. Knut táplálékát kétóránként egy üveg csukamájolajjal kevert csecsemőtejjel kezdte. Négy hónapos korában már macskaeledellel és vitaminokkal kevert tejbegrízt ehetett. Dörflein Knuttal együtt szerepelt az állatkert naponta kétszer egyórás műsoraiban is. Ennek köszönhetően rengeteg videón és fényképen szerepelt a kölyökkel, és Németországban is ismertté vált. A Knutért végzett kemény munkája és gondozása elismeréseként elnyerte a berlini érdemérmet is. Dörflein 2008. szeptember 22-én szívrohamban halt meg.

Vita

2007 március elején a Bild-Zeitung című német lap idézte Frank Albrecht állatvédő aktivistát, aki szerint Knutot meg kellene ölni, ahelyett, hogy megalázó módon állatkertben nevelnék. Kijelentette, hogy az állatkert megszegi az állatvédelmi szabályokat azzal, hogy életben tartja. Wolfram Graf-Rudolf, az aacheni állatkert igazgatója egyetértett Albrecht-szel. Kijelentette, hogy az állatkerti gondozóknak "lett volna bátorságuk hagyni a medvét meghalni". Gyerekek egy csoportja tiltakozott az állatkertnél, "Knutnak élnie kell" és "Szeretjük Knutot" feliratú táblákat tartva a magasba. Mások e-maileket és leveleket küldtek, kérve, hogy kíméljék meg a kölyök életét. Albrechtnek is küldtek fenyegető leveleket. A berlini állatkert vállalta, hogy támogatja a jegesmedvebocsot, és megígérte, hogy nem bántják.

Albrecht később azt állította, hogy azért idézte ezt, mert meg akarta változtatni a törvényt, nem pedig azért, hogy a medvét megöljék. A tudósításból származó hírverés országosról nemzetközi hírnévre emelte Knut ismertségét.

Hírnév

2007. március 23-án Knut először jelent meg a nyilvánosság előtt. Mintegy 400 újságíró látogatott el a berlini állatkertbe a "Knut-napon", hogy világszerte tudósításokat készítsen. Mivel Knut már nagyon fiatalon híressé vált, az első évben sok téves történet keringett a kölyök egészségéről. Például 2007. április 16-án Knut fogzási fájdalmak miatt szünetet tartott a kiállításon, de a hírek szerint ismeretlen betegségben szenvedhetett. Sok halálos fenyegetés is érkezett, mint például a 2007. április 18-án, szerdán küldött fenyegetés. Az állatkert egy névtelen levelet kapott faxon, amelyben ez állt: "Knut ist tot! Donnerstag Mittag." ("Knut halott! Csütörtök dél.") A rendőrség megerősítette a medve védelmét.

2007 novemberében Knut már több mint 90 kg-ot nyomott, és túlságosan veszélyessé vált ahhoz, hogy szorosan ápolják. A kölyök első születésnapi ünnepségén több száz gyerek vett részt. Ezt az ünnepséget a német televízió is élőben közvetítette. A nemzeti pénzverde 25 000 különleges ezüstérmét is készített a születésnapjára. Amikor 2007 decemberében a nürnbergi állatkertben megszületett Flocke, egy nőstény jegesmedve, a Bild a Knut asszony nevet adta neki, utalva arra, hogy a két német származású jegesmedve talán párja lesz.

2008–2010

Egy évvel a nyilvános bemutatkozása után Knut súlya már több mint 130 kg volt. Nagyon erős, 15 centiméteres üveget állítottak közte és az állatkert látogatói közé. 2008 márciusának végén Markus Röbke, az egyik állatkerti gondozó, aki segített Knut felnevelésében, azt mondta, hogy a medvének el kell hagynia az állatkertet, hogy segítsen neki megszokni az egyedüllétet. Röbke azt is elmondta, hogy Knutnak hiányzik Thomas Dörflein, aki olyan volt neki, mintha az apja lenne, és hogy sír, ha senki sincs a közelében. "Knutnak közönségre van szüksége" - mondta Röbke. "Ennek meg kell változnia".

2008 júliusában jelentették be, hogy az észak-németországi Neumünsteri Állatkert, amely Knut apjának tulajdonosa, beperelte a Berlini Állatkertet a Knut sikeréből származó pénzért. Neumünster először megpróbált barátságos lenni a berlini állatkerttel, de most a bíróságon próbálta elérni, hogy a Knutból származó pénz egy részét odaadják. Peter Drüwa, a neumünsteri állatkert igazgatója azt mondta, hogy "nem akarják eltávolítani Knutot a környezetéből, de jogunk van a pénzkövetelésünkhöz". Nem sokkal Knut második születésnapja előtt olyan hírek terjedtek el, hogy a medvének át kell költöznie egy másik állatkertbe, mert túl nagyra nőtt a ketrecéhez képest. Az állatkert azonban közölte, hogy továbbra is szeretnék megtartani Knutot.

A két állatkert közötti viták 2009-ben is folytatódtak. Május 19-én a berlini állatkert felajánlotta, hogy "megvásárolja" Knutot Neumünstertől, és átveszi a kétéves jegesmedve anyagi követelését. Bár a Neumünsteri Állatkert 700 000 eurós árat szabott meg, a Berlini Állatkert kijelentette, hogy 350 000 eurónál (488 145 dollár) "egy centtel sem fizetne többet". Július 8-án a berlini állatkert beleegyezett, hogy 430 000 eurót (599 721 dollár) fizessen Knut berlini tartásáért.

Giovanna, a Knuttal nagyjából egyidős nőstény jegesmedve 2009 szeptemberében került Berlinbe a müncheni Hellabrunn Állatkertből. Rövid ideig osztozott Knut ketrecén, amíg a rendes otthonában javításokat végeztek. Érkezése a világ minden tájáról felkeltette az emberek érdeklődését, mert sok forrás szerint a két medve (bár szexuálisan még éretlenek voltak) hamarosan "randizni" fog. 2010 márciusában azonban a People for the Ethical Treatment of Animals (PETA) németországi szervezete felszólította Giovannát, hogy maradjon máshol. Knutnak és Giovannának ugyanis közös nagyapja van, és Frank Albrecht, a PETA szóvivője úgy vélte, hogy ugyanaz a személy, aki Knut megölését követelte, a német jegesmedvepopulációt is veszélyeztetné, ha esetleg szaporodnának. A berlini állatkert nem reagált, de megjegyezte, hogy Giovanna berlini tartózkodása csak rövid időre szólt. 2010 augusztusában Giovannát visszaköltöztették Münchenbe, miután befejezték a ketrec javításait.

Knut halála

Knut 2011. március 19-én halt meg agyi betegségben. Encephalitisben (az agy irritációja és duzzanata) szenvedett. A duzzanatot valószínűleg egy vírus okozta, és epilepsziás rohamot váltott ki. Halála után a medve teste a berlini Természettudományi Múzeumban további vizsgálatok tárgya volt.

Kereskedelmi siker

A berlini állatkert 2007 márciusának végén Knutot védjeggyé nyilvánította. Ennek eredményeképpen részvényei még magasabbak lettek. A Knut abban az évben közel 5 millió eurót hozott a Berlin Zoo-nak.

Számos cég készített Knutról mintázott plüssállatokat. A Steiff játékgyártó cég három méretben és modellben készített Knut-alapú plüssállatokat: ülő, álló és fekvő változatban. A berlini állatkertben mindössze négy nap alatt elfogyott mindegyik. A pénzt a medve otthonának javítására fordították. A Haribo édességgyártó cég 2007 áprilisától Cuddly Knut néven málnaízű gumimacis édességet árult. Azt ígérték, hogy minden eladott csomag Knut édesség után tíz centet adnak az állatkertnek. A gumimacik is nagyon gyorsan fogytak.

Knutról több népszerű dal is született Németországban, például a "Knut is Cute" és a "Knut, der kleine Eisbär" (magyarul: "Knut, a kis jegesmedve") című kislemez a kilencéves Kitty tollából. Nagy-Britanniában Mitch Benn zenés komikus három Knutról szóló dalt adott elő a BBC Radio 4 The Now Show című szatirikus sorozatában: "The Baby Bear Must DIE!", "Knut Isn't Cute Anymore" és "Goodbye Knut" - a "Goodbye Knut" arról szólt, hogy Knut a Neumünsteri Állatkertbe költözik. Knut több DVD-n is szerepelt, többek között a "Knut-történetek egy jegesmedve gyerekszobájából" című DVD-n. A német Vanity Fair magazin 2007. március 29-i címlapján szerepelt, amely a medve életéről szólt.

2007. május 1-jén bejelentették, hogy a New York-i székhelyű Turtle Pond Publications és a Berlin Zoo szerződést kötött a Knut világméretű kiadási jogairól, abban a reményben, hogy a globális felmelegedéssel kapcsolatos kérdéseket felveti. A Craig Hatkoff és lányai által írt 44 oldalas könyv Knut, der kleine Eisbärenjunge (Knut, a kis jegesmedve) címmel Knut élettörténetét mutatja be, valamint fényképeket is tartalmaz. Bár Németországban már korábban is jelentek meg könyvek Knutról, ez a könyv volt az első, amelyet a berlini állatkert engedélyezett.

A könyv 2007. július 26-án jelent meg Németországban a Ravensburger kiadónál. Ezt követően az amerikai Scholastic kiadó elkészítette az angol nyelvű változatot Knut: How one little polar bear captivated the world címmel.

2007. december 31-én az állatkert igazgatója közölte, hogy az állatkert filmes ajánlatot kapott Ash R. Shah hollywoodi filmproducertől, hogy animációs filmet készítsen a medve életéről. Shah állítólag 3,5 millió eurós filmszerződést ajánlott az állatkertnek. A Knut und seine Freunde (Knut és barátai) című német filmet 2008. március 2-án mutatták be Berlinben. A Michael Johnson által rendezett film arról szólt, hogyan mentették meg Knutot, miután anyja nem gondoskodott róla.

Környezeti okok

Dr. Gerald Uhlich, a berlini állatkert munkatársa szerint Knut "szépen felhívja a figyelmet a környezetre". Ennek eredményeként Sigmar Gabriel német környezetvédelmi miniszter egy veszélyeztetett fajokról szóló konferencia kabalájaként fogadta el Knutot. Gabriel nem sokkal az állatkerti bemutatkozása után találkozott Knuttal, és azt mondta, hogy bár Knut biztonságban van, "világszerte veszélyben vannak a jegesmedvék, és ha Knut segíthet az ügyön, akkor az jó dolog".

Annie Leibovitz fotós készített Knutról képeket, amelyeket egy környezetvédelmi kampányhoz használtak fel. A jegesmedve szerepelt a német környezetvédelmi miniszter globális felmelegedés elleni kampányának logóján és egy 2008-as bélyegen is. A bélyegen a nagyjából egyéves Knut a "Natur weltweit bewahren" ("A természetet világszerte megőrizni") felirattal látható.