A Crafoord-díjat 1980-ban alapította Holger és Anna-Greta Crafoord. A díjat a Svéd Királyi Tudományos Akadémia ítéli oda.

A díjat "a csillagászat, a matematika, a földtudományok és a biotudományok területén végzett nemzetközi alapkutatásokért, különös tekintettel az ökológiára és a reumás ízületi gyulladásra" (a betegség, amelytől Holger az utolsó éveiben súlyosan szenvedett). Az Akadémia szerint "ezeket a tudományágakat úgy választották ki, hogy kiegészítsék azokat, amelyekért a Nobel-díjakat adják".

Történet és cél

A díj létrehozásának célja az volt, hogy kiegészítse azokat a területeket, amelyekre a Nobel-díjak nem terjednek ki, és hogy anyagi támogatást biztosítson a kiemelkedő alapkutatások folytatásához. A Crafoord-alapítvány által biztosított díj azzal a szándékkal jött létre, hogy hosszú távon ösztönözze a nemzetközi együttműködést és a tudományos előrelépést a díjhoz kapcsolódó tudományágakban.

Jelölés, kiválasztás és rotáció

A díjat évente egy személy vagy kutatócsoport kapja meg, de nem minden évben ugyanabból a tudományágból: rotációs rendszerben osztják ki a következő sorrend szerint — először a csillagászat és a matematika (együtt), majd a geotudományok (földtudományok), végül a biotudományok. A biotudományokon belül különös hangsúlyt kap az ökológia, és alkalmanként a reumás ízületi gyullatás kutatása is.

A reumás ízületi gyulladásért járó díjat csak akkor ítélik oda, ha egy szakértői bizottság úgy ítéli, hogy az adott területen jelentős, haladó jellegű eredmény született. A jelölési és kiválasztási folyamatban független szakmai bizottságok és a Svéd Királyi Tudományos Akadémia szerepelnek, akik nemzetközi szakértők véleményét is figyelembe veszik.

Díjátadás és anyagi támogatás

A Crafoord-díjat a svéd király adja át az áprilisi Crafoord-napon; ez az átadás formailag hasonló a decemberi Nobel-átadások ceremóniájához. A díj pénzügyi része kifejezetten a díjazott további kutatásainak támogatását szolgálja: a jutalom nemcsak elismerés, hanem kutatási forrás is.

A díj összege időről időre változik; például 2012-ben a díj 600 000 amerikai dollárnak megfelelő összeggel járt. A pontos díj mértékét az alapítvány vagy az Akadémia határozza meg az adott év pénzügyi lehetőségei szerint.

Hatás és megítélés

A Crafoord-díjat a tudományos közösség nagyra értékeli, mivel olyan területeket is támogat, amelyek kevésbé vannak reflektorfényben a Nobel-díjak mellett. A díjazottak munkája gyakran jelentős hatással van saját szakterületükre, és a díj hozzájárul a további kutatások finanszírozásához, nemzetközi láthatóságuk növeléséhez és az utánpótlás ösztönzéséhez.

Összefoglalva, a Crafoord-díj fontos szerepet tölt be a nemzetközi tudományos életben: kiegészíti a Nobel-díjas területeket, anyagi és erkölcsi támogatást nyújt kiemelkedő alapkutatásoknak, és rendszeresen világít rá olyan tudományágakra, amelyek különleges figyelmet érdemelnek.