Korai évek
A bibliai Moáb név a Jordán folyó keleti oldalán fekvő területre utal. Egyes történészek úgy vélik, hogy a Utah állambeli város William Pierce, az első postamester miatt kapta ezt a nevet. Ő úgy vélte, hogy a bibliai Moáb és Utah ezen része egyaránt "a távoli ország". Mások azonban úgy vélik, hogy a név paiute eredetű, a "moapa" szóra utalva, amely szúnyogot jelent. A terület néhány korai lakója megpróbálta megváltoztatni a város nevét, mivel a keresztény Bibliában a moabitákat vérfertőzőnek és bálványimádónak minősítik. Egy 1890-es petíciót 59-en írtak alá, és a név Vina-ra való megváltoztatását kérték. Egy másik próbálkozás arra irányult, hogy a nevet Uvadaliára változtassák. Mindkét kísérlet kudarcot vallott.
Az 1829 és az 1850-es évek eleje közötti időszakban a mai Moab környéke a Colorado folyó átkelőhelyeként szolgált az Old Spanish Trail mentén. Az Utolsó Napok Szentjeinek telepesei 1855 áprilisában megpróbáltak egy kereskedelmi állomást létrehozni a folyami átkelőnél "Elk Mountain Mission" néven. A cél az volt, hogy kereskedelmet folytassanak a folyón átkelni próbáló utazókkal. Negyven embert hívtak erre a misszióra. Az indiánok többször támadtak rájuk, többek között 1855. szeptember 23-án, amikor James Huntot, Peter Stubbs társát lelőtték. Az utolsó támadás után az erődöt elhagyták. A telepesek újabb csoportja 1878-ban állandó települést hozott létre. Moab 1902. december 20-án lett várossá nyilvánítva.
1883-ban megépült a Denver és Rio Grande Western Railroad fővonala Utah keleti részén. A vasútvonal nem haladt át Moabon. Ehelyett a közeli Thompson Springs és Cisco városokon haladt át, 40 mérföldre (64 km-re) északra. Később más átkelőhelyek is épültek a Coloradón, mint például Lee's Ferry, Navajo Bridge és Boulder Dam. Ezek a változások a kereskedelmi útvonalakat eltolták Moabtól. A moabi gazdáknak és kereskedőknek az átutazókkal folytatott kereskedelemről át kellett térniük a távoli piacokra való szállításra. Hamarosan feledésbe merült Moab eredete, mint a Colorado folyó kevés természetes átkelőhelyének egyike. Ennek ellenére az amerikai hadsereg elég fontosnak tartotta a Moabban a Colorado folyón átívelő hidat ahhoz, hogy még a második világháborúban is őrzés alá helyezze.
1943-ban a Civilian Conservation Corps egykori táborát Moab mellett arra használták, hogy a War Relocation Authority hatóságai által "bajkeverőknek" minősített japán-amerikai internáltakat tartsanak ott. A Moab-i Izolációs Központot a "nem engedelmes" japán amerikaiak számára a WRA politikájával szembeni növekvő ellenállás miatt hozták létre a táborokban. Az 1942 decemberében az őrök és a fogvatartottak közötti összecsapás, amelyet "manzanari lázadás" néven ismertek, és amelyben ketten meghaltak és tízen megsebesültek, jelentette a végső lökést. 1943. január 11-én a kétnapos tüntetést kezdeményező tizenhat férfit Moabba szállították át a városi börtönökből, ahol a lázadás után (vád és meghallgatás nélkül) bezárták őket. Alig tizenöt hónappal korábban bezárt CCC-tábor mind a 18 katonai jellegű építménye jó állapotban volt. A területet minimális felújítással alakították át az új használatra. A tábort 150 katonai rendőr őrizte, az adminisztrációt pedig Raymond Best igazgató és Francis Frederick biztonsági főnök irányította. Február 18-án az arizonai Gila Riverből tizenhárom áthelyezettet hoztak Moabba, hat nappal később pedig további tíz érkezett Manzanarból. Április 2-án további tizenöt Tule Lake-i rabot szállítottak át. A legtöbb újonnan érkezettet eltávolították a tábor általános lakosságától, mert ellenálltak az internálási politikának. A moabi elkülönítő központ április 27-ig maradt nyitva, amikor a legtöbb foglyot busszal a nagyobb és biztonságosabb Leupp elkülönítő központba szállították. 1994-ben a "Dalton Wells CCC Camp/Moab Relocation Center" felkerült a Történelmi Helyek Nemzeti Jegyzékébe. Bár a helyszínen nincs történelmi emléktábla, a jelenlegi bejáratnál elhelyezett információs tábla és a moabi Dan O'Laurie Múzeumban kiállított fénykép megemlíti az egykori elkülönítő központot.
Későbbi évek
Moab gazdasága eredetileg a mezőgazdaságon alapult, de fokozatosan áttért a bányászatra. Az 1910-es és 1920-as években uránt és vanádiumot fedeztek fel a területen. Ezután a kálium és a mangán következett, majd az olajat és a földgázt fedezték fel. Az 1950-es években Moab lett az úgynevezett "világ uránfővárosa", miután Charles Steen geológus gazdag uránérc-lelőhelyet talált a várostól délre. Ez a felfedezés nagyjából akkor történt, amikor az Egyesült Államokban elkezdték fejleszteni a nukleáris fegyvereket és az atomenergiát. Ezekkel a későbbi felfedezésekkel Moab virágzóvá vált.
A város lakossága a következő években közel 500%-kal nőtt, így a lakosság száma megközelítette a 6000 főt. A robbanásszerű népességnövekedés sok ház és iskola építését okozta. Charles Steen rengeteg pénzt és földet adományozott, hogy új házakat és templomokat hozzon létre Moabban.
A hidegháború végével Moab uránboomja véget ért. A város lakossága drasztikusan csökkent. Az 1980-as évek elejére számos ház üresen állt, és szinte az összes uránbánya bezárt.
1949-ben John Ford westernfilmrendezőt sikerült meggyőzni, hogy használja a területet a Wagon Master című filmhez. Ford már korábban is használta a Moabtól délre, a Utah állambeli Mexican Hat környékén található Monument Valley-t. Itt forgatta a Postakocsit 10 évvel korábban, 1939-ben. Egy helyi moabi farmer (George White) megtalálta Fordot, és rábeszélte, hogy nézze meg Moabot. Azóta számos filmet forgattak a környéken, az Arches Nemzeti Parkot és a Canyonlands Nemzeti Parkot használva díszletként.
Az 1970-es évek óta a turizmus egyre nagyobb szerepet játszik a helyi gazdaságban. Részben a John Ford-filmeknek, részben a magazincikkeknek köszönhetően a terület a fotósok, a raftingolók, a túrázók, a sziklamászók és újabban a hegyi kerékpárosok kedvencévé vált. Moab egyre népszerűbb célpontja a négykerekűek, valamint a BASE-ugrók és a kötélhágcsósok számára is, akik a területen gyakorolhatják sportjukat. Moabtól mintegy 16 mérföldre délre található a Hole N' The Rock, egy 5000 négyzetméteres, 14 szobás, sziklafalba vájt otthon, amelyet a National Geographic az Egyesült Államok 10 legjobb útszéli látványossága közé sorolt. Moab lakossága a tavaszi és nyári hónapokban átmenetileg megduzzad, amikor számos, a szabadtéri szabadidős és idegenforgalmi ágazatban szezonálisan foglalkoztatott ember érkezik.
Az elmúlt években Moabban megugrott a második otthon tulajdonosok száma. A viszonylag enyhe tél és a kellemes nyarak sokakat vonzottak, hogy ilyen otthonokat építsenek a környéken. Az amerikai nyugat más üdülővárosaihoz hasonlóan viták alakultak ki ezen új lakosok és házaik körül, amelyek sok esetben az év nagy részében lakatlanok maradnak. Sok moabi lakos aggódik amiatt, hogy a város a szomszédos Colorado államban lévő Vailben és Aspenben tapasztaltakhoz hasonló változásoknak van kitéve. Ezek közé tartozik a gyorsan emelkedő ingatlanértékek, a megélhetési költségek növekedése, valamint a helyi alacsony és közepes jövedelmű munkavállalók által érzékelt hatások.
A Sunset magazin 2009. márciusi száma Moabot a "Nyugat 20 legjobb kisvárosa" közé sorolta, és ezt az elismerést más magazinok hasonló cikkei is megerősítették.
Moab 2011 óta ad otthont az LMBT Pride fesztiválnak. Az első fesztiválon felvonulás is volt, amely több mint 350 embert vonzott. A második évi fesztiválon több mint 600-an vettek részt.
Éghajlat
Moab száraz éghajlatú, forró nyarakkal és hűvös telekkel jellemezhető. A csapadék egyenletesen oszlik el az év folyamán (általában kevesebb mint egy hüvelyk havonta). Átlagosan 41 nap van, amikor a hőmérséklet eléri a 38 °C-ot (100 °F), 109 nap, amikor eléri a 32 °C-ot (90 °F), és 3,6 olyan nap télen, amikor a hőmérséklet fagyponton vagy az alatt marad. A legmagasabb hőmérséklet 1989. július 7-én 114 °F (46 °C) volt. A legalacsonyabb hőmérséklet -24 °F (-31 °C) volt 1930. január 22-én.
Moab átlagos éves csapadékmennyisége 9,02 hüvelyk (229 mm). Évente átlagosan 55 nap van mérhető csapadékkal. A legcsapadékosabb év 1983 volt, 16,42 hüvelyk (417 mm), a legszárazabb pedig 1898, 4,32 hüvelyk (110 mm). A legtöbb csapadék egy hónap alatt 6,63 hüvelyk (168 mm) volt 1918 júliusában. A legtöbb csapadék 24 óra alatt 2,77 hüvelyk (70 mm) volt 1983. július 23-án.
Az 1981-2011 közötti időszak átlagos szezonális hómennyisége 6,9 hüvelyk (18 cm). A legtöbb hó egy szezonban 190 cm volt 1914-15-ben, de a leghavasabb hónap 1915 decembere volt, 117 cm-rel.
