A Rake's Progress Igor Stravinsky egyik legismertebb operája. A librettót W. H. Auden és Chester Kallman jegyzi; a librettó lazán épít William Hogarth A Rake's Progress című, 18. századi nyolc festményére és metszetére. Stravinsky először 1947-ben látta ezeket a képeket egy chicagói kiállításon, és ez indította el a mű gondolatát.

Cselekmény

A történet középpontjában Tom Rakewell áll: egy fiatal férfi, akinek az élete a kapzsiság, élvhajhászás és rossz döntések következtében tragédiába torkollik. A szóban forgó angol címben a "rake" — magyarul "gereblye" — kifejezés ebben a kontextusban olyan embert jelöl, aki erkölcstelenül viselkedik, sok nővel folytat kapcsolatot és eltékozolja vagyonát.

A címben szereplő "fejlődés" motívuma ironikus, mert Tom valójában nem válik jobb emberré: a történet során elindul ugyan az ártatlanságból, de nem tanul, nem válik felelősségteljesebbé; végül elveszíti józan eszét. Kezdetben Tom a boldog ártatlanság állapotában van, és nem érti az életben való eligazodást; a végkifejletben pedig megőrül, és újra semmit sem ért az életből.

Amit a cselekmény Faust‑szerű vonásként mutat be, az az, hogy Tom "eladja a lelkét": a történetben ezt a szerepet Nick Shadow tölti be, aki az ördögöt vagy kísértőt testesíti meg. Nick manipulálja Tomot: elhiteti vele, hogy szabadságra és élvezetekre van szüksége, így elhagyja szerelmét, Anne Trulove-ot, és Londonban mulatozni kezd. Nick szervezi Tom kalandjait és leegyszerűsített vágyait, míg végül a férfi a hírhedt Bedlamben találja magát — egy olyan intézményben, ahová a 18. században gyakran őrültnek tartott embereket zártak.

Röviden, három nagyobb szakasz

  • Elindulás: Tom örököl (vagy szabadságot kap), szerelmére, Anne‑re nézve megvan a lehetőség a boldog életre, de döntései másfelé viszik.
  • Kísértés és hanyatlás: Nick Shadow befolyása alatt Tom luxus, szerelem‑váltogatás és szerencsejáték felé fordul; elidegenedik Anne‑től.
  • Bukás: a mulatozás és tévedések következményeként Tom elveszíti eszét, sorsa a Bedlamben végződik — a történet erkölcsi figyelmeztetésként is értelmezhető.

Szereplők

  • Tom Rakewell — a főszereplő, egy fiatal férfi, aki rossz döntésekkel saját vesztét okozza.
  • Anne Trulove — Tom szerelme, aki hűségesen próbálja megmenteni és visszavezetni őt a helyes útra.
  • Nick Shadow — Tom kísértője, a darab gonosz, manipulatív alakja, az ördögszerű figura.
  • Baba the Turk — egy furcsa, vásári figura, a cselekmény egyik közbeékelődő karaktere.
  • Sellem — árverésvezető és más mellékszereplők, akik a londoni kalandok közegét adják.
  • Trulove családtagjai és különféle kórusok/üzletemberek/átmeneti figurák — kiegészítik a városi és szociális hátteret.

Zenei stílus és jelentőség

Stravinsky műve neoklasszikus szemlélettel készült: gyakran merít a 18. századi operaformákból (arioszó, duett, áriákhoz hasonló számok és chorálok), miközben modern, sajátos ritmikai és harmóniai nyelvet alkalmaz. A darab jól ismert a tiszta szerkezetéről, a humoros és ironikus zenei megoldásokról, valamint arról, hogy Stravinsky képes volt a hagyományos formaelemeket modern érzékelésre fordítani.

A The Rake's Progress 1951‑ben mutatkozott be velencei bemutatóval (La Fenice), és azóta is gyakran játsszák — fontos állomás Stravinsky operai munkásságában, valamint az angol nyelvű 20. századi operairodalomban.

Érdekességek

  • A librettó szerzői, W. H. Auden és Chester Kallman, tudatosan játszottak a Hogarth‑képek narratívájával és a morális tanulsággal.
  • Stravinsky inspirációját a Hogarth‑képek adták; emlékezetes, hogy a komponista 1947-ben egy chicagói kiállításon találkozott először a sorozattal.
  • A darab műfajilag és hangulatban is egyszerre ironikus és tragikus: a cselekmény komikus vagy groteszk elemei mögött súlyos erkölcsi vonatkozások húzódnak.