Az Egyesült Államok alkotmányának 1913. április 8-án ratifikált tizenhetedik módosítása (XVII. módosítás) megváltoztatta az Egyesült Államok szenátorainak megválasztási módját. Az első 125 évben az Alkotmány 1. cikkének 3. szakasza előírta, hogy az amerikai szenátorokat az államok törvényhozásai válasszák. Az Egyesült Államok szenátusában felmerült számos probléma miatt szükségessé vált a szenátorok megválasztásának módját a közvetettről az Egyesült Államok népe által történő közvetlen választásra változtatni.
A tizenhetedik módosítás hátterében több tényező állt. A korábbi rendszer célja az volt, hogy a szenátus a tagállamok érdekeit képviselje, függetlenebb legyen a közvetlen népképviselettől, és mérsékelje a képviselőházi rövidebb ciklusokból fakadó gyors politikai nyomásokat. A 19. század végére és a 20. század elejére azonban a gyakorlatban számos nehézség jelentkezett: a szenátusi ülésekbe történő bejutás körüli alku, korrupciós vádak, valamint olyan törvényhozási patthelyzetek, amelyek miatt egyes esetekben hónapokra vagy akár évekre is betöltetlenül maradtak szenátusi helyek. A reformerek — különösen a progresszív mozgalom tagjai — ezért a közvetlen választás bevezetését követelték, hogy növeljék a felelősséget és a demokratikus elszámoltathatóságot.
A módosítást a Kongresszus elfogadta, majd a szükséges többségű állami ratifikáció következett: 1913. április 8-án vált érvényessé, miután a szükséges háromnegyed (akkor 48 államból 36) ratifikálta. A gyakorlatban az első teljes körű szenátusi választások, amelyeket már a nép tartott, 1914-ben zajlottak le, bár a módosítás azonnal hatályba lépett és alkalmazandóvá vált az azt követő szenátusi üléseken.
A módosítás lényegi elemei röviden:
- Közvetlen választás: a szenátorokat ezentúl az állam polgárai közvetlenül választják hatéves mandátumra, a szenátusi osztályozás (késleltetett ciklusok) megőrzése mellett.
- Üresedések kezelése: ha szenátusi hely megüresedik, az állam kormányzója kiadhatja a kiírást a betöltésre; az állam törvényhozása jogot kap arra, hogy ideiglenes kormányzói kinevezést engedélyezzen addig, amíg a választók meg nem töltik a helyet.
A változás hatása többirányú volt. Pozitívumként említhető a szenátorok közvetlen demokratikus legitimációjának növekedése és az, hogy csökkent a törvényhozási alku és a korrupció egyes formái miatti visszaélések kockázata. Ugyanakkor a módosítás gyengítette az állami törvényhozások befolyását a szövetségi szintű politikában, és hozzájárult ahhoz, hogy a szenátusi választási kampányok egyre inkább országos jellegűvé és költségesebbé váljanak. A reform jellegzetes terméke volt a progresszív korban terjedő közvetlen demokrácia- és elszámoltathatósági törekvéseknek; előzményei között állami szintű kísérletek (például az úgynevezett "Oregon System") és a népszerű választási mozgalmak szerepeltek.
Összefoglalva: a XVII. módosítás megőrizte a szenátus kettős állami képviseleti elvét (minden állam két szenátora) és a hatéves mandátum hosszát, de a kiválasztás módját a képviselőházihoz hasonló, közvetlen népszuverenitáson alapuló eljárássá tette, amellyel tartós hatást gyakorolt az amerikai szövetségi kormányzat működésére és a politikai kultúrára.