A szauropszidák a szárazföldi gerincesek egy csoportja, amely az összes létező "hüllőt" és madarat, valamint azok fosszilis elődeit foglalja magában. Ők egyike annak a két csoportnak, amelyek a karbon időszak első felében a tojásrakó amniótákból fejlődtek ki.

A szinapszidák a másik csoport, amely az amniótákból fejlődött ki. Ezekből alakultak ki végül az emlősök.

Az élő sauropsidák közé tartoznak a gyíkok, kígyók, teknősök, krokodilok és madarak. A kihalt szauropszidák közé tartoznak a nem őslény dinoszauruszok, a pteroszauruszok, a plesiosauruszok, az ichthyosauruszok és sokan mások.

Meghatározás és rendszertani helyzet

A szauropszidák (Sauropsida) elnevezés a modern filogenetikai rendszerezésben azokat a gerinces leszármazási vonalakat jelöli, amelyek a ma élő hüllőkkel és madarakkal, valamint ezek fosszilis rokonaival állnak kapcsolatban. A hagyományos rendszertanban a „hüllő” kifejezés gyakran paraphiletikus, ezért a kladisztika a Sauropsida fogalmat használja annak érdekében, hogy a madarakat is formálisan a hüllőkkel egyazon leszármazási csoportba sorolja.

Főbb morfológiai és élettani jellemzők

  • Amniota-típusú tojás: a sauropszidák ősei amniotikus tojást fejlesztettek ki, ami lehetővé tette a teljesen szárazföldi életmódot.
  • Váz- és koponyaszerkezet: sok sauropszidára jellemző a koponya nyílásainak (fenesztrák) elrendeződése—a diapsid koponya a legismertebb típus. A teknősök koponyájának besorolása történetileg vitatott (anapsid vs. módosult diapsid).
  • bőr és melléktermékek: a legtöbb csoportban pikkelyek vagy szarueredetű képletek fordulnak elő; a madaraknál a toll a pikkelyek módosulata.
  • Légzőrendszer: a madaraknál fejlett légzsákok és hatékony egyirányú légáramlás található; más sauropszidák légzőrendszere változatosabb.
  • Keringés: a legtöbb hüllő háromkamrás szívet visel, de a krokodiloknál és a madaraknál már négykamrás szív található, ami jobb elkülönítést biztosítja az oxigénes és széndioxidos vér között.
  • Anyagcsere: az állatok anyagcseréje változó—a legtöbb mai „hüllő” ektoterm (környezeti hőtől függő), míg a madarak endothermek (saját hőtermelésűek); a dinoszauruszok anyagcseréjéről sok kutatás folyt és folytatódik.

Evolúciós történet

A sauropszidák eredete a késő-karbon és a perm időszakra nyúlik vissza. A csoport a paleozoikum végén és a mezozoikum folyamán jelentős diverzifikáción ment keresztül; a mezozoikumot gyakran a „hüllők korának” tekintik, mivel a dinoszauruszok és más nagy sauropszid csoportok ekkor váltak dominánssá. A kréta végét jelző nagy kihalási esemény (az úgynevezett K–T vagy K–Pg esemény, kb. 66 millió évvel ezelőtt) több csoportot eltüntetett, ám a madarak és a krokodilok leszármazottai túléltek.

Élő képviselők és főbb csoportok

  • Lepidosauria: gyíkok és kígyók (Squamata) valamint a tuatara-félék (Sphenodontia).
  • Testudines: teknősök—nagyon régóta fennmaradó és jellegzetes vázszerkezetű csoport.
  • Crocodylomorpha: krokodilok és közeli rokonaik—ma is élő nagy ragadozók.
  • Aves: madarak—a manapság élő dinoszauruszok leszármazottai, fejlett repülőképességgel és magas anyagcserével.

Kihalt csoportok

A mezozoikumban számtalan ma már kihalt sauropszid létezett, például a nagy nem-madár dinoszauruszok, a pteroszauruszok (repülő gerincesek), a tengeri reptíliák, mint a plesiosauruszok és az ichthyosauruszok, valamint sok más eltérő életmódú formáció. Ezek az ősi csoportok segítenek megérteni a sauropszidák rendkívül változatos evolúcióját.

Rendszertani és terminológiai megjegyzések

A modern filogenetika a sauropszidákat monofiletikus csoportként kezeli, amely magában foglalja a madarakat is. A köznyelvi „hüllő” szó azonban gyakran kizárja a madarakat, ezért tudományos vagy ismeretterjesztő szövegben érdemes egyértelműen használni a Sauropsida vagy a Reptilia kifejezéseket, és megmagyarázni, miként értelmezzük azokat.

Összefoglalva, a szauropszidák a gerincesek egyik alapvető evolúciós vonalát alkotják, melyen belül a formaváltozatosság (méret, életmód, élőhely) és a hosszú fosszilis rekord miatt kulcsfontosságúak a gerincesek fejlődésének megértéséhez.