Freelan Oscar Stanley – amerikai feltaláló, a Stanley Steamer alkotója

Freelan O. Stanley és ikertestvére, Francis E. Stanley 1849. június 1-jén született a Maine állambeli Kingsfieldben. Szüleik Solomon és Apphia (French) Stanley voltak. Solomon Stanley földműves és tanár volt. Freelan és testvére, Francis a farmingtoni állami normáliskolában végeztek a Maine állambeli Farmingtonban. Az iskola ma a Farmingtoni Maine-i Egyetem. Freelan tanár lett, és a Maine állambeli Andoverben, Lisszabonban és Farmingtonban tanított. Később a maine-i Mechanic Falls középiskolájának igazgatója lett. 1876-ban megismerte és feleségül vette Flora Tilestont.

1885-ben ikertestvérével együtt otthagyta munkahelyét, és egy fényképészeti lemezeket fotósok számára gyártó céget alapított. négy évvel később eladták üzletüket, amikor a massachusettsi Watertownba költöztek. Újabb fotólemezüzletet indítottak, de 1904-ben eladták az Eastman Kodaknak. A fotólemezüzlet mindkét testvért nagyon gazdaggá tette.

1896-ban Freelan és testvére, Francis meglátogatta a Brockton megyei vásárt. Láttak egy gőzautót, és elhatározták, hogy maguk is építenek egyet. A két testvér 1897-ben kezdett el gőzüzemű autókat gyártani. Gőzautóiknak sokkal könnyebb kazánjuk és könnyebb gőzgépük volt, mint a többieknek. Hamarosan évente mintegy 200 autót gyártottak. 1899-ben megvásároltak egy kerékpárgyárat Watertownban, és elkezdték építeni autóikat. Ezután eladták autógyárukat John B. Walkernek és Amzi L. Barbernek 250 000 dollárért. Ezzel együtt eladták az autóterveik jogait is. Az eladásban volt egy záradék, miszerint a két Stanley fivér két évig nem építhet és nem értékesíthet autókat. A Stanley testvérek megszegték a záradékot, és az új formatervüket át kellett adniuk a Walker és Barber által alapított Locomobile Company of America nevű cégnek. 1901-ben Francis és Freelan Stanley új autógyárat alapított, a Stanley Motor Carriage Company-t.

Az általuk gyártott, Stanley Steamernek nevezett autóknak számos előnye volt. Az áruk 650 dollár volt. Ez 300 dollárral kevesebb volt, mint egy Ford T-modell ára. Az autók nagyon csendesek voltak, és csak a kazánból sziszegő hangokat adtak ki. Nem volt sebességváltójuk, mert nem kellett sebességet váltani, mint a benzinmotoros autóknál. Az autóik kezdtek híreket csinálni. 1899-ben Freelan és felesége, Flora az egyik ilyen autóval felment a New Hampshire-i Mount Washington csúcsára, az Egyesült Államok északkeleti részének legmagasabb csúcsára. A feljutás több mint két órát vett igénybe, és azért volt figyelemre méltó, mert ez volt az első alkalom, hogy egy autó megmászta a 7,6 mérföld (12,2 km) hosszú Mount Washington Carriage Roadot. 1906-ban egy Stanley Steamer 127 mérföld/órás sebességrekordot döntött a szárazföldön egy floridai tengerparton.

Az üzletben az ikrek pontosan ugyanúgy néztek ki, és ugyanúgy öltözködtek. Még a szakállukat is ugyanúgy nyírták. Az emberek, akikkel együtt dolgoztak, azt mondták, csak úgy lehetett megkülönböztetni őket, hogy mindkettőjüknek más volt a reakciója, amikor mondtál neki egy viccet. Ahogy más autógyárak átálltak a gőzről a benzinüzemre, az ő Stanley Steamerük lett a legnépszerűbb gőzüzemű autó. Ahogy azonban a belsőégésű motorok konstrukciói fejlődtek, a gőz- és villanyautók sokat veszítettek népszerűségükből. Végül 1918-ban az eladott autók száma évi 600 alá csökkent. Ebben az évben a Stanley testvérek eladták a vállalatot Prescott Warren chicagói üzletembernek. mindkét testvér visszavonult. Néhány hónappal később, miközben hazafelé tartott egy maine-i útról, Francis autója letért az útról. Francis egy új, 1918-as 735-ös Stanley gőzös modellt vezetett. A balesetben meghalt, 1918. július 21-én.

1903-ban Freelan tuberkulózisban megbetegedett, és kevesebb mint egy évet kapott az életéből. Feleségével, Florával Coloradóba jöttek, hogy megpróbáljanak javítani az egészségén. A házaspár beleszeretett a coloradói Estes Parkba. Stanley egészsége javulni kezdett, és 1906-ban egy nagy szálloda építésébe kezdett. A helyszínről látványos kilátás nyílt a Rocky Mountain Nemzeti Parkra. A szállodát 1909-ben nyitotta meg. A szálloda (az akkori időkben) olyan luxussal rendelkezett, mint a telefon, az elektromosság és a beltéri vízvezeték. Stanley gőzhajókkal szállította a vendégeket a Stanley Hotel nevű szállodájába. A Stanley Hotel volt az ihletője Stephen King A ragyogás című könyvének. King a könyv nagy részét a 217-es szoba vendégei között írta. A szálloda más híres vendégei közé tartozott Theodore Roosevelt, Molly Brown és a japán császár is.

Stanley számos módon járult hozzá Estes Parkhoz. Vízerőművet épített, hogy áramot szolgáltasson a városnak. Földet adott parkoknak, egy vásártérnek, és javította a környék útjait. 37 éven át minden nyarat Estes Parkban töltött. 1940. október 2-án, 91 éves korában halt meg.