1925-ös választások
1925-ben Hindenburgnak nem állt érdekében, hogy közhivatalokért induljon. Az első forduló után Alfred von Tirpitz admirális, a DNVP egyik vezetője felkereste Hindenburgot, és megkérte, hogy induljon.
Hindenburg végül beleegyezett, hogy a választások második fordulójában pártonkívüli függetlenként induljon, bár konzervatív volt. Mivel ő volt Németország legnagyobb háborús hőse, Hindenburg megnyerte a választást az 1925. április 26-án tartott második fordulóban.
Segítségére volt, amikor a Bajor Néppárt (BVP), átállt Marxról, az SPD jelöltjéről, és a Német Kommunista Párt (KPD) nem vonta vissza jelöltjét, Ernst Thälmannt. Ha megtették volna, támogatóik valószínűleg az SPD-re szavaztak volna, és Hindenburg talán nem győzött volna.
Első ciklus
Hindenburg igyekezett kimaradni a napi politikából, és ünnepélyes elnöknek lenni. Szerette a monarchiát, de komolyan vette a weimari alkotmányra tett esküjét.
Hindenburg gyakran panaszkodott, hogy hiányzott neki a nyugalom, és hogy a politika tele van olyan eszmékkel, mint a közgazdaságtan, amelyeket nem ért.
Tanácsadói közé tartozott fia, Oskar, régi katonai tanácsadója, Wilhelm Groener tábornok és Kurt von Schleicher tábornok. A fiatalabb Hindenburg apja adjutánsaként szolgált, és ő ellenőrizte a politikusok hozzáférését az elnökhöz.
Schleicher találta ki az elnöki kormányzás ötletét és a "25/48/53-as formulát".
Egy "elnöki" kormányban a kancellár az elnöknek felelős), és nem a Reichstagnak. A "25/48/53-as formula" az alkotmánynak az a három cikkelye volt, amely lehetővé tehette az "elnöki kormányt":
- A 25. cikkely lehetővé tette az elnök számára a Reichstag feloszlatását.
- A 48. cikk lehetővé tette az elnök számára, hogy a Reichstag hozzájárulása nélkül is aláírja a sürgősségi törvényjavaslatokat. (A Reichstag az aláírástól számított hatvan napon belül egyszerű többséggel hatályon kívül helyezhette a 48. cikk alapján elfogadott törvényt).
- Az 53. cikk lehetővé tette az elnök számára, hogy kinevezze a kancellárt.
Schleicherék azt akarták, hogy Hindenburg olyan kancellárt nevezzen ki, akit Schleicher választott ki. Ha ennek a kancellárnak szüksége lett volna törvényekre, akkor a 48. cikkelyt használhatta volna. Ha a Reichstag azzal fenyegetőzik, hogy bármelyik törvényt érvényteleníti, Hindenburg feloszlatással fenyegetőzhet, és új választásokat írhat ki. Hindenburgnak nem tetszett az ötlet, de a fia és más tanácsadói nyomására belement.
Elnöki kormány
Az első "elnöki kormányzás" 1926-1927-es kísérlete politikai támogatás hiányában kudarcba fulladt. 1929-1930 telén Schleicher titkos találkozókat folytatott Heinrich Brüninggel, a Katolikus Centrum Párt (Zentrum) vezetőjével.
Schleicher ezután nekilátott a szociáldemokraták és a Német Néppárt "nagykoalíciós" kormányának feldarabolásához. Ennek eredményeként a kormány 1930 márciusában megbukott, és Brüninget Hindenburg kancellárrá nevezte ki.
Brüning első intézkedése az volt, hogy beterjesztette a költségvetést, amely meredek kiadáscsökkentést és erőteljes adóemelést követelt. Amikor a költségvetést júliusban megbuktatták, Brüning a 48. cikkely értelmében Hindenburggal aláíratta a költségvetést, mint szükségállapotot. Amikor a Reichstag megszavazta a költségvetés törlését, Brüning rábírta Hindenburgot, hogy oszlassa fel a Reichstagot, alig két évvel a mandátuma után, és a 48. cikkely alapján újra elfogadtatta a költségvetést. Az 1930. szeptemberi választásokon a nácik a szavazatok 17%-át szerezték meg. A Német Kommunista Párt is gyarapodott.
Brüning a 48-as cikkelyen keresztül uralkodott; a szociáldemokraták soha nem szavazták meg, hogy ne töröljék el a 48-as cikkelyben foglalt törvényjavaslatait, hogy ne legyen újabb választás, amely csak a náciknak és a kommunistáknak kedvezne.
1932-es választások
Az 1932 márciusában tartott választás első fordulójában Hindenburg volt a befutó, de nem rendelkezett abszolút többséggel. Az 1932. áprilisi második fordulóban Hindenburg legyőzte Hitlert az elnöki székért.
Miután az elnökválasztás véget ért, Schleicher 1932 májusában titkos megbeszélések sorozatát tartotta Hitlerrel, és úgy gondolta, hogy Hitler beleegyezett a Schleicher által felépített új "elnöki kormány" támogatásába.
Schleicher 1932 májusában Hindenburg kirúgatta Groenert a védelmi miniszteri tisztségéből, hogy mind Groenert, mind Brüninget megalázza. 1932. május 31-én Hindenburg kirúgta Brüninget kancellárként, és helyére Schleicher javaslatára Franz von Papen lépett.
von Papen kormánya nyíltan le akarta rombolni a német demokráciát. Brüning kormányához hasonlóan von Papen kormánya is "elnöki kormány" volt, amely a 48. cikkely alkalmazásával kormányzott.
Schleicher kívánságának megfelelően Hindenburg feloszlatta a Reichstagot, és 1932 júliusára új választásokat írt ki. Schleicher és von Papen egyaránt úgy vélte, hogy a nácik megnyerik a mandátumok többségét, és támogatni fogják von Papen kormányát.
A náci párt valóban a legnagyobb párt lett a Reichstagban, és arra számított, hogy Hitler lesz a kancellár. Amikor Hindenburg 1932. augusztus 13-án Berlinben találkozott Hitlerrel, Hindenburg elutasította Hitler kancellárságra vonatkozó követeléseit.
Az ülés jegyzőkönyvét Otto Meißner, az Elnöki Kancellária vezetője vezette. A jegyzőkönyv szerint:
| “ | Hitler úr kijelentette, hogy olyan okokból, amelyeket aznap reggel részletesen elmagyarázott a birodalmi elnöknek, nem jöhet szóba, hogy a jelenlegi kormánnyal együttműködjön. Tekintettel a nemzetiszocialista mozgalom fontosságára, a kormány és az állam teljes és teljes vezetését kell követelnie magának és pártjának. A birodalmi elnök válaszában határozottan kijelentette, hogy erre a követelésre egy világos, megingathatatlan nemmel kell válaszolnia. Nem tudná Isten, a lelkiismerete és a haza előtt igazolni, hogy a teljes kormányzati hatalmat egyetlen pártra ruházza át, különösen egy olyan pártra, amely elfogult a sajátjától eltérő nézeteket valló emberekkel szemben. Számos más ok is szólt ellene, amelyeket nem kívánt részletesen kifejteni, például a nyugtalanság fokozódásától való félelem, a külföldre gyakorolt hatás stb. Herr Hitler megismételte, hogy minden más megoldás elfogadhatatlan számára. Erre a birodalmi elnök így válaszolt: "Tehát ellenzékbe vonul?" Hitler: "Most már nincs más választásom". | ” |
Hindenburg sajtóközleményt adott ki a Hitlerrel való találkozójáról, amelyből úgy tűnt, hogy Hitler abszolút hatalmat követelt, és az elnök ezt visszautasította. Hitlert feldühítette ez a sajtóközlemény.
Amikor a Reichstag 1932 szeptemberében összeült, első és egyetlen intézkedése az volt, hogy masszív bizalmatlansági szavazást fogadott el von Papen kormánya ellen. Válaszul von Papen feloszlatatta Hindenburggal a Reichstagot, hogy 1932 novemberében választásokat tartsanak. Az 1949-es alkotmány szerint a bizalmatlansági szavazást új kancellár megválasztásának kellett kísérnie, így erre nem kerülhetett sor.
Az 1932-es második Reichstag-választásokon a nácik némi támogatást vesztettek, de a Reichstag legnagyobb pártja maradtak. Újabb tárgyalási forduló következett egyrészről Hindenburg, von Papen, von Schleicher, másrészről Hitler és a többi náci vezető között.
Hitler továbbra is követelte, hogy Hindenburg adja át neki a kancellárságot. Hindenburg ezt nem tudta elfogadni, ezért von Papen azt javasolta Hindenburgnak, hogy hirdessen hadiállapotot és szüntesse meg a demokráciát.
Von Papen rábírta Oscar Hindenburgot, hogy támogassa a tervet, és meggyőzték az elnököt, hogy hagyja figyelmen kívül az alkotmányra tett esküjét, és támogassa ezt a tervet. Schleicher fenyegetést látott von Papenben, ezért megakadályozta a hadiállapot tervét azzal, hogy az lázadásra késztetné a náci SA-t és a kommunista Vörös Front harcosait, a lengyelek pedig megszállnák, és a Reichswehr képtelen lenne megbirkózni vele.
Hindenburg gyűlölte Hitler kancellárságának gondolatát, de Meißner, von Papen és Oskar Hindenburg nyomására az elnök úgy döntött, hogy Hitlert nevezi ki kancellárnak. 1933. január 30-án reggel Hindenburg az elnöki palotában feleskette Hitlert kancellárrá.
