Korai évek
Giotto valószínűleg egy dombtetőn álló parasztházban született, talán Colle di Romagnanóban vagy Romignanóban. Egy Bondone nevű, köztiszteletben álló férfi fia volt. A Giotto név az Ambrogiotto (kis Ambrózy) vagy az Angelotto (kis Angelo) beceneve lehetett. Halálának éve 1337, de születési éve (1267) Antonio Pucci, a firenzei városhírnök versén alapul, aki szerint Giotto hetvenéves volt, amikor meghalt. Egyesek úgy vélik, hogy Pucci csak azért használta a hetvenet, mert ez illett a vers rímébe, és talán Giotto egészen más korban halt meg.
Giorgio Vasari a Művészek élete című művében elmeséli, hogy Giotto pásztorfiú volt, vidám és intelligens gyermek, akit mindenki szeretett, aki ismerte. Egy nap a nagy firenzei festő, Cimabue arra járt, és meglátta, hogy egy sziklára rajzolja a birkáit. Ezek olyan élethűek voltak, hogy Cimabue megkérdezte Bondonét, nem vehetné-e tanítványául a fiút. Sok művészettörténész szerint ez a történet csak legenda. Úgy vélik, hogy Giotto családja meglehetősen gazdag volt, és Firenzébe költöztek, ahol Giottót Cimabue műhelyébe küldték tanoncnak.
Vasari több történetet is elmesél, hogy megmutassa, milyen okos volt Giotto, és milyen humorérzéke volt. Vasari írja, hogy amikor Cimabue távol volt a műhelytől, Giotto egy legyet festett annak a festménynek az arcára, amelyen mestere dolgozott. Amikor Cimabue visszatért, többször is megpróbálta lesöpörni a legyet.
Vasari azt a történetet is elmeséli, hogy a pápa meg akarta nézni, hogy Giotto jó művész lenne-e néhány fontos kép megfestésére. A pápa küldött egy követet, aki megkérte Giottót, hogy küldjön vissza neki egy kis képet. Giotto ahelyett, hogy festményt készített volna, ami sok napot venne igénybe, piros festékkel egy olyan tökéletes kört rajzolt, mintha iránytűvel rajzolták volna. Giotto azt mondta a hírnöknek, hogy adja át ezt a pápának.
Korai karrier
Giotto mestere, Cimabue volt a két leghíresebb toszkán festő egyike. Ő Firenzében dolgozott, míg a másik híres festő, Duccio főként Sienában. 1280 körül Giotto és Cimabue Rómába mentek, ahol több freskófestő is volt. A leghíresebb római festő Pietro Cavallini volt. A híres firenzei szobrász és építész, Arnolfo di Cambio szintén Rómában dolgozott. Giotto láthatta e különböző művészek festményeit és szobrait. Pietro Cavallini festményei és Arnolfo szobrai sokkal realisztikusabbak és háromdimenziósabbak voltak, mint Giotto tanítójának, Cimabue-nak a festményei.
Giotto tanára, Cimabue Rómából Assisibe utazott, hogy az újonnan épült Assisi Szent Ferenc-bazilika "Felsőtemplomában" több nagyméretű freskót fessen. A 19. században és a 20. század nagy részében azt hitték, hogy Giotto is festett egy híres freskósorozatot a "Felső templomban". Ezek a képek a "Szent Ferenc életét" ábrázolják. 1912-től néhány művészettörténész, aki közelebbről tanulmányozta ezeket a freskókat, úgy döntött, hogy több különböző (valószínűleg négy), valószínűleg római művész munkája, és valószínűleg egyik kép sem Giottótól származik. Manapság a legtöbb művészettörténész egyetért ezzel, de néhány könyv és néhány weboldal továbbra is azt állítja, hogy ezek a képek Giottótól származnak. A kolostorhoz tartozó összes papírt Napóleon katonái megsemmisítették, így nem maradtak fenn feljegyzések arról, hogy melyik művésznek fizettek a munkáért.
Vasari azt írta, hogy Giotto legkorábbi munkái a firenzei Santa Maria Novella-templom domonkosai számára készültek. Ezek a festmények közé tartozik egy freskó az Annunciációról és a hatalmas, felfüggesztett, körülbelül 5 méter magas feszület, amelyet 1290 körül festettek. 1312-ben egy Ricuccio Pucci nevű gazdag firenzei úr pénzt hagyott végrendeletében, hogy a feszület előtt egy lámpa égjen "a jeles festő, Giotto" által.
1287-ben, amikor Giotto körülbelül 20 éves volt, feleségül vette Ricevuta di Lapo del Pelát, akit "Ciuta" néven ismertek. A házaspárnak sok gyermeke született, talán nyolc. Az egyik fiú, Francesco festő lett. Giotto mint festő híre elterjedt. Rómába, Padovába és Riminibe hívták dolgozni, ahol a Szent Ferenc-templomban látható feszülete. (Lásd jobbra) Giotto elég gazdag lett ahhoz, hogy földet vásároljon a gazdag Firenzében. Ez valószínűleg azt jelenti, hogy egy nagy műhely mestere volt.
A Scrovegni kápolna
Giotto leghíresebb művei a padovai Scrovegni-kápolna freskói. Ezeket valamikor 1303 és 1310 között festette. A Scrovegni-kápolnát gyakran arénakápolnának is nevezik, mivel egy római aréna helyén áll.
Giottót egy Enrico degli Scrovegni nevű gazdag paduai férfi "rendelte meg" (kapta a művet). Enrico építette a kápolnát, és azért festette meg, hogy halott apja lelkéért imádkozhasson. A kápolna egy nagyon régi palota mellett állt, amelyet Enrico felújított, hogy ott lakhasson. A palota már nem áll, de a kápolna még mindig áll. Az épület kívülről nagyon egyszerű, rózsaszínes-vörös téglákból épült.
A kápolna belseje is nagyon egyszerű. Hosszú, egyik végén kórussal, ahol a pap misézhet, boltíves tetővel és ablakokkal az egyik oldalon. A falakat három rétegben festették meg. A képek "témája" (fő gondolata) az, hogy Isten Jézus Krisztus által megváltotta az embereket.
A korabeli templomoknál szokásos módon a főbejárat feletti falon egy nagyméretű festmény látható, amely az utolsó ítéletet ábrázolja. Az épület másik végében, a kórus boltívének két oldalán az Annunciációt ábrázoló festmények találhatók. Az egyik oldalon Szűz Mária, a másikon pedig Gábriel angyal látható, aki elhozza neki az üzenetet, hogy fiú, Jézus fog születni.
A falak körül, a legfelső rétegtől kezdve, a Szűzanya életét bemutató jelenetek vannak elhelyezve. Alattuk, két rétegben, Jézus életének történetei láthatók. Összesen 37 jelenet van.
A festményekről
Giotto mestere, Cimabue középkori stílusban festett. Giotto festményei azonban egészen másképp néznek ki. Giorgio Vasari író szerint Giotto teljes változást hozott a festészetben, természetesebb stílussal. Giotto római látogatása során láthatta Pietro Cavallini festményeit és néhány ókori római szobrot. Látta Arnolfo di Cambio szobrászművészetét is, aki Firenzében dolgozott. Ezeknek a szoborfiguráknak a stílusa szilárd és természetes volt, nem pedig "megnyúlt" (hosszabbá tett), mint a legtöbb középkori szobor- és festményfigura.
A Giotto által festett alakok szilárdak és háromdimenziósak. Anatómiájuk, arcuk és cselekedeteik nagyon természetesnek tűnnek, mivel valódi emberek szemlélése alapján rajzolták őket. Az alakok ruhái nem úgy vannak elrendezve, hogy szép mintát alkossanak, mint Cimabue festményein a ruhák. Illeszkednek az alakokhoz, és természetes módon lógnak, mint a valódi ruhák. Az emberek ábrázolásának ezt a természetesebb módját Pietro Cavallini kezdte el, de Giotto sokkal tovább vitte az új ötleteket.
A Scrovegni-kápolna falait körülvevő festményeken minden egyes jelenet úgy néz ki, mint egy sekély színpad, amelyen színészek vannak. Mindig van néhány épület vagy tájkép, például egy sziklás domb, hogy a néző láthassa, hol történik a cselekmény. Az egyes jelenetek alakjai gondosan vannak elrendezve, hogy a néző azt képzelhesse, hogy ott van, és részt vesz a cselekményben.
A figurák nem csak természetes testtel, ruházattal és cselekvéssel jelennek meg. Giotto zseniális történetmesélő, mert minden egyes festményen megmutatja a szereplők érzelmeit, mind az arcukban, mind a "gesztusaikban" (testmozgásukban).
- Az egyik képen az öreg Joachim visszatér a hegyoldalba, és szomorúan néz, mert nem lehet gyermeke. Két fiatal pásztor oldalról néz egymásra.
- Egy másik kép a betlehemi csecsemők meggyilkolásának szörnyű jelenetét mutatja. Egy katona látható, aki lehajtott fejjel, szégyenkező tekintettel húzza el a csecsemőt sikoltozó anyjától.
- Az Egyiptomba tartó Mária és József képén a mögöttük haladó emberek pletykálnak róluk, miközben mennek.
- A leghíresebb festmény, a "Siralom Krisztus teste felett" Jézus édesanyjának és barátainak mély szomorúságát mutatja be, amint a testét temetésre előkészítik. A Földön az emberek sírnak és jajgatnak, míg a Mennyben az angyalok üvöltöznek és sikoltoznak, és a hajukat tépik bánatukban.
Az 1800-as évek híres angol kritikusa, John Ruskin azt mondta, hogy Giotto ugyan megfestette a Madonnát, Szent Józsefet és a Krisztusgyermeket, de úgy festette meg őket, hogy úgy nézzenek ki, mint egy közönséges "Mama, Papa és a baba".
Giottónak voltak tanítványai, akik az ő stílusát másolták. Sok más művészre is hatással volt. Ezek közé a festők közé tartozik Guariento, Giusto de' Menabuoi, Jacopo Avanzi és Altichiero. A következő száz évben sok templomot és kápolnát festettek olyan jelenetekkel, mint amilyeneket Gitto festett. A Scrovegni-kápolna festményei olyan híresek voltak, hogy sok más művész, például a 200 évvel később élt Michelangelo is készített róluk rajzot vagy másolatot.
Érett művek
1306 és 1311 között Giotto Assisiben tartózkodott, ahol az altemplom freskóit festette. A festmények Krisztus életéről, a ferences szerzetesek tanításáról és a szentek életéről szólnak.
1311-ben Giotto visszatért Firenzébe. 1313-ban Rómába utazott, hogy mozaikot tervezzen a régi Szent Péter-bazilika homlokzatára (homlokzatára). Ez az épület lebontásakor megsemmisült.
Giotto 1314-től 1327-ig Firenzében élt. Ebben az időben készítette az Ognissanti templom (Mindenszentek temploma) híres oltárképét. Ezt a nagyméretű temperafestményt Ognissanti Madonnának nevezik. Jelenleg az Uffiziben található, ahol Cimabue Santa Trinita Madonnája és Duccio Rucellai Madonnája mellett van kiállítva. Giotto egy nagyon nagyméretű feszületet is festett, amelyet az Ognissanti templomban akasztottak fel.
Lorenzo Ghiberti szobrász írta, hogy 1318-ban Giotto elkezdte festeni a Santa Croce templom négy kápolnáját. A kápolnákat négy különböző gazdag család fizette ki, és a kápolnákat nevükön nevezték el. Giotto a Bardi-kápolnában Szent Ferenc életét festette meg. A Peruzzi-kápolnában Keresztelő Szent János életét és az Evangélista Szent János életét festette. A Tosinghi Spinelli-kápolnában Szűz Mária történeteit, a Giugni-kápolnában pedig az Apostolok történeteit festette. A Giugni-kápolna elpusztult. A Peruzzi-kápolna nagyon híres volt a reneszánsz idején. Több mint 150 évvel később Michelangelo eljött Giotto festményeit tanulmányozni.
Későbbi élet
Az 1320-as években Giotto két nagy oltárképet festett. Az első a Stefaneschi-triptichon, amely ma a Vatikáni Múzeumban található. (A triptichon egy három táblán elhelyezett festmény. Néhány triptichon nagyon kicsi, és összecsukható és hordozható, de ez a triptichon egy nagy oltárkép). A második oltárképet a Baroncelli-poliptichon nevezik. (Egy poliptichon sok részből áll, kicsikből és nagyokból. Általában nagy, nagy oltárképnek készülnek fontos templomok számára, és nagy, faragott aranykeretekkel rendelkeznek).
Giotto sokat utazott és festett Rómában, Nápolyban és Bolognában. Mindig vitt magával egy csoport tanítványt. Manapság sok freskó, amelyet ezekben a városokban festett, elpusztult a nedvesség, a földrengés, a háború vagy az emberek által a templomok lebontása miatt, hogy újat építsenek. Mivel Giotto nagyon híres volt, az emberek mindig is szerették azt hinni, hogy ő festette a freskót a templomukban. Sok freskó valószínűleg Giotto tanítványaitól származik.
1334-ben Giotto Firenzében járt, ahol az új, csodálatos firenzei székesegyház épült. Giotto lett a főépítész, és azt a feladatot kapta, hogy tervezzen meg egy hatalmas tornyot, amely a székesegyház harangjait tartja. A Giotto harangtornyának nevezett tornyot ő tervezte és kezdte el 1334. július 18-án, de nem az ő tervei szerint készült el.
Ahogy öregedett, Giotto két íróval, Giovanni Boccaccióval és Sacchettivel kötött barátságot, akik mindketten olyan szórakoztató és híres embernek tartották, hogy történeteikben írtak róla. A kor leghíresebb írója, Dante is írt róla Az isteni komédia című könyvében. Dante szerint Giotto a világ legnagyobb festője volt, még híres mesterénél, Cimabue-nál is nagyobb.
Giotto csontjai
Giotto 1337 januárjában halt meg. Vasari írta, hogy Giottót a Santa Maria del Fiore-ban, a firenzei székesegyházban temették el, a bejárattól balra, a helyet fehér márványtábla jelzi. Az 1970-es években néhány csontot fedeztek fel a burkolat alatt, a Vasari által leírt hely közelében. A csontokat 2000-ben szakértők vizsgálták meg.
A csontok egy nagyon alacsony, alig több mint két méter magas ember csontjai voltak. A Santa Croce templom egyik freskóján egy törpe (nagyon alacsony ember) alakja látható. Az emberek abban a templomban mindig azt mondták, hogy a törpe maga Giotto volt. A székesegyházban talált csontok alátámasztják ezt a történetet. Emellett a csontokban sok szokatlan vegyi anyag volt, például arzén és ólom, amelyeket a művész festékeiben találtak. Miután a csontokat megvizsgálták, nagy becsülettel eltemették őket, mert sokan úgy vélték, hogy a nagy művész maradványai. Nem mindenki hisz ebben.
