Eli Thayer

Korai életút

Thayer a massachusettsi Mendonban született 1819. június 11-én. A helyi államiiskolába, majd a Bellingham High Schoolba járt. Járt az amhersti akadémiára, majd 1840-ben a worcesteri akadémián szerzett diplomát. A Brown Egyetemen 1845-ben szalutátorjelöltként diplomázott. Thayer visszatért főiskolai előkészítő iskolájába, a Worcester Akadémiára, hogy tanítson. Hamarosan igazgatóvá léptették elő. 1847-től 1849-ig Thayer volt az akadémia igazgatója. 1849-ben elhagyta a Worcester Akadémiát, hogy megalapítsa az Oread College (ma Oread Institute) nevű női főiskolát.

Politikai karrier

Thayert felvették a Massachusetts-i Ügyvédi Kamarába, de soha nem gyakorolta a jogot. 1852 és 1853 között Worcesterben tanácsnok volt. 1853-ban és 1854-ben beválasztották a massachusettsi képviselőházba. Ott tartózkodása alatt ő találta ki és szerezte meg a New England Emigrant Aid Company alapítólevelét. A társaság célja az volt, hogy finanszírozza az új-angliaiak Kansasban való letelepedését. A népszuverenitás doktrínája szerint a rabszolgaságtól mentesen szavazhatták volna meg, ha és amikor állam lesz belőle. Thayer százalékos részesedést kapott a Társaság által összegyűjtött pénzből.

Thayert republikánusként beválasztották az amerikai képviselőházba, ahol két cikluson át (1857. március 4. - 1861. március 3.) szolgált. 1872-ben sikertelenül indult a kongresszusi választásokon.

Bleeding Kansas

Thayer és az általa vezetett New England Emigrant Aid Company kulcsszerepet játszott a Kansas és Missouri határán zajló határháborúban, amely a Kansas vérzése néven vált ismertté. A kifejezést Horace Greeley, a New York Tribune munkatársa alkotta meg. Az 1850-es évek közepén-végén a kansasi területen zajló erőszakos cselekményekre vonatkozott.

Az 1820-as Missouri-kiegyezés egy olyan megállapodás volt, amely szerint a rabszolgaságot ki kell tiltani a Louisiana Területről az északi 36 fok 30' északi szélességi foktól északra (más néven Missouri-kiegyezés vonala), kivéve a tervezett Missouri állam határain belül. A déliek kedvéért Missourit rabszolgaállamként, az északiak kedvéért pedig Maine-t szabad államként fogadta el. Amikor 1854-ben elfogadták a Kansas-Nebraska-törvényt, az visszafordította a Missouri-kompromisszumot, és ellenérzések hullámát váltotta ki Északon. Az északiak úgy vélték, hogy a Missour-iak emiatt átlépik a határt a kansasi területre, és elveszik az összes jó földet, így az északi telepesek számára nem marad semmi. Az északiak pesszimisták voltak a rabszolgaság kérdését illetően. Az elnök, a kabinet, a kongresszus mindkét háza és az Egyesült Államok Legfelsőbb Bírósága mind a rabszolgaság mellett állt. Szinte biztosnak tartották, hogy a rabszolgaság fogja uralni az Egyesült Államokat.

Thayer az "üzleti rabszolgaság-ellenesség" eszméjét támogatta. A Thayer Emigrant Aid Company (Emigránsokat Segítő Társaság) mögött az az elképzelés állt, hogy kiegyenlítse a versenyfeltételeket a déli rabszolgaságpártiakkal szemben. A társaságot Massachusetts állam törvényei alapján alapították azzal a céllal, hogy "segítse a kivándorlókat a nyugaton való letelepedésben". Thayer ötlete egyrészt az új-angliaiak Kansasban való letelepedését szolgálta a rabszolgaság megakadályozása érdekében, másrészt az új-angliaiak és a bevándorlók feleslegének eltüntetését. A terv az volt, hogy a telepesek új vállalkozásokat indítanak, amelyek a Társaságnak hasznot hoznak. A kansasi Lawrence, Topeka, Manhattan és Osawatomie városokat mind az Emigrant Aid Company telepítette le, vagy a Társaság segítségével. Thayer felismerte, hogy északon több pénz áll rendelkezésre, mint délen. A Társaság megalakításával úgy érezte, hogy a telepesek jól járnak majd a "civilizáció kényelmével". A Társaságot pedig a befektetéseikből származó jó osztalékkal jutalmaznák. Mindenki jól járt. Úgy gondolta, hogy amint Kansas felszabadul, figyelmüket dél felé fordíthatják, és hasonló módon gyarmatosíthatják azt. A Társaságba való befektetéssel "a gőzgép horkantása lenne a feketekígyó (ostor) csattogása helyett". Thayer szlogenje a "Fűrészmalmok és szabadság!" lett, és széles körben hirdették az új-angliai sajtóban. 1854 és 1856 között a Thayer's Company mintegy 2000 emigránst küldött a Kansas Territoryba. 1857 májusára a Társaság sok tagja úgy érezte, hogy elérte céljait Kansasban. Thayer más projektekbe kezdett. Segített megalapítani a virginiai Ceredo (ma Nyugat-Virginia) szabad munkáskolóniát. John Brown Harpers Ferry elleni rajtaütése után azonban sok befektetőt és potenciális telepest elriasztott. A polgárháború kitörése véget vetett a projektnek.

Északon Thayernek tulajdonították, hogy segített Kansas rabszolgamentes állammá válásában. Mások gazembernek is nevezték, mivel ő okozta a vérontást és az erőszakot, amely a bevándorlók Kansasba küldését követte. Délen a társaságot gyakran "Eli Thayer & Co."-nak nevezték, és Thayer fejére több helyen vérdíjat tűztek ki. Missouriban és délen Thayert azzal a "bűnnel" vádolták, hogy Kansast szabad állammá tette. Thayer 1887-ben könyvet írt A kansasi keresztes hadjárat története címmel: Its Friends and Its Foes (A barátai és ellenségei) című könyvét, amelyben nagyrészt magáénak vallotta Kansas rabszolgaságtól való megszabadulását.