Elkanah Settle (1648–1724) angol költő és drámaíró volt. Az angliai Bedfordshire-ben, Dunstable-ben született Josias Settle fiaként. 1666-ban az oxfordi Trinity College-ba járt, de nem szerzett diplomát.

Korai pályakezdés és színpadi újítások

Settle korán kezdett darabokat írni. Első tragédiája a Kambüszész, perzsa király (1667) volt, amelyet a kortársak a színpadi hatásosság és a zenei beépítés korai példájaként említenek. Különösen ismert volt arról, hogy műveihez gyakran kapcsolódott látványos díszlet és zenei megoldás: az egyik korai darabjának egy jelenete eredeti partitúrával kísért zenei számra épült, és sok forrás szerint ez volt az első olyan angol előadás, amelynek nyomtatott kiadása illusztrációkat is tartalmazott.

Sikerek, riválisok és politikai élet

A színházi sikereken túl Settle nevét a kortárs irodalmi élet rivalizálásai is fémjelezték: több alkalommal került összetűzésbe ismert szerzőkkel, és a nyilvános viták, bírálatok közt ismertsége tovább nőtt. Emellett rövid időre bekapcsolódott a politikában is, amikor az katolikus II. Jakab trónutódlása körüli vita felkorbácsolta a közéleti feszültségeket: egyes források szerint rövid ideig Jakab hadseregében szolgált, majd visszavonult a közvetlen politikai szerepvállalástól. Pályafutása során verseket, alkalmi írásokat és pamfleteket is közreadott, gyakran a kor színpadi és politikai ízléseihez igazodva.

Későbbi évek és örökség

1691-ben London városi költőjévé nevezték ki; ebben a szerepben városi ünnepekre és alkalmakra írt alkalmi műveket. Élete vége felé anyagi nehézségekkel küzdött, és a források szerint különböző módon próbált meg megélhetést szerezni: írógörcsök, alkalmi megbízások mellett fel-fellépett utcai vásárokon is — egy emlék szerint sárkányként, zöld bőrruhában —, más beszámolók pedig vallásos közösségek közelében töltött visszavonult évekről írnak. 1724-ben hunyt el; emlékét főként a restaurációs színpad korszakának látványos, népszerű darabjai és a színházi díszlet- és zenei újítások kapcsán tartják számon.

Jelentősebb művei (válogatás)

  • Kambüszész, perzsa király (1667)
  • The Empress of Morocco (1673) — látványos színpadképével és nyomtatott illusztrációival külön figyelmet kapott
  • További tragédiák, komédiák és alkalmi versek, amelyek a kortárs színházi élet kereskedelmi és politikai dimenzióit tükrözik

Settle munkássága ma elsősorban azért érdekes, mert jól illusztrálja a 17. századi angol színjátszás kereskedelmi jellegét, a látvány és a zene szerepét a közönség vonzásában, valamint azt, hogyan kapcsolódtak össze irodalmi, politikai és társadalmi érdekek a restauráció kori közéletben.