Yongle (Zhu Di) — a Ming-dinasztia harmadik császára, Peking alapítója

A Yongle császár valódi neve Zhū Dì volt. Kínai írásmóddal 朱棣. A keresztneve Di volt, a családja pedig a Zhuk, de a kínaiak a családnevüket írják először. A neve azt jelenti, hogy "japán cseresznye", de a kínai nyelvben ezt a bokrot vagy fát nem tekintik japánnak.

A régi Kínában a kínai császárok nem egy helyről számolták az éveiket. Ehelyett akkor adtak nevet korszakoknak (évcsoportoknak), amikor csak akartak. Néhány császár 10 vagy több korszakot is alkotott, amíg Kínát vezette. Zhu Di abban az évben kezdte a korszakát, miután 1402-ben elfoglalta Jingtiant (ma Nanjing) unokaöccsétől, a Jianwen császártól. Azt mondta, hogy ez volt az "Örök Boldogság Korának" 1. éve, ami úgy hangzik, mint Yǒnglè, és a hagyományos kínai írásban 永樂, a ma a KNK-ban használt egyszerűbb írásban pedig 永乐. Császársága alatt csak ez az egy korszak volt, ezért az emberek "a Yongle-korszak császárának" vagy Yǒnglèdìnek (永樂帝 vagy 永乐帝) is nevezték.

Amikor ő volt Kína császára, a kínaiak csak "császárnak" hívták. Ha találkoztak vele, nagyon udvarias kifejezésekkel, például Bìxià-val (陛下, "Felséged") beszéltek hozzá. Miután meghalt, a következő császárok új, hosszú és nagyon udvarias nevet adtak neki, és Míng Chéngzǔ (明成祖), a Mingek "legsikeresebb halott családtagjának" nevezték. A kínai hszinji- és kommunista kormányváltás után az emberek kevésbé udvariasak, amikor a régi császárokról beszélnek. Általában csak a hétköznapi nevén, Zhu Di néven szólítják, mint egy hétköznapi embert. Angolul inkább Yongle császárként szokás beszélni róla.

Zhu Di 1360. május 2-án született, Kína történelmének Jüan-korszakában. Apja, Zhu Yuanzhang sikeres vezetője volt a Vörös Turbánoknak, akik a Jüan hadsereg ellen harcoltak Kína megváltoztatásáért. Az emberek nem értenek egyet abban, hogy ki volt az édesanyja. A későbbi kínai kormányok által írt történetekben az anyja Ma császárné, apja legfontosabb felesége volt. Mások - különösen azok, akik nem kedvelték Zhu Di-t - azt állították, hogy az anyja Zhu Yuanzhang egyik élettársa volt, és nem is volt kínai. Azt mondták, hogy miután nagyobb hatalomra tett szert, minden papírt megváltoztatott az igazi anyjáról.

Zhu Yuanzhang megnyerte a Yuan elleni harcot, és 1368-ban Kína Hongwu császára lett. Új kormányát Mingnek nevezte el. A Mingnek szabályai voltak arra vonatkozóan, hogy ki legyen az új császár, ha a régi császár meghalt. Zhu Biao (朱标) Zhu Yuanzhang legidősebb fia volt, és az emberek úgy gondolták, hogy ő lesz a következő császár. Zhu Di csak a 4. fiú volt, ezért az emberek nem gondolták, hogy ő lesz a következő császár. Ennek ellenére nagyon fontos volt. A Hongwu császár őt tette meg Beiping (a mai Peking és környéke) vezetőjévé.

Zhu Biao még a Hongwu császár előtt meghalt. Amikor a császár meghalt, a Mingek szabályai szerint Zhu Biao fia, Zhu Yunwen (朱允炆) lett az új vezető. Ő lett a Jianwen császár 1398-ban, 22 évesen.

A Jianwen császár számos nagybátyja nagyon erős volt, szinte olyanok, mint a királyok. Azonnal elkezdte elvenni a hatalmukat. Egyet elküldött Yunnanba, egy megölte magát, hármat pedig köznépi rangra emelt. Zhu Di félt és őrültnek tettette magát. A Jianwen császár kevésbé félt tőle, és még azt is megengedte, hogy Zhu Di három fia - akiket Yingtianban (ma Nanjing) tartott fogva, hogy biztos legyen Zhu Di jó magaviseletében - elmenjen Beipingbe (ma Peking), hogy meglátogassák "beteg" apjukat a halála előtt.

Mivel fiai szabadok voltak, Zhu Di harcolni kezdett a Jianwen császár ellen. Először azt mondta, hogy valóban meg akarja védeni unokaöccsét a "rossz segítők" ellen, akik azt mondták a császárnak, hogy harcoljon a saját családja ellen. Miután azonban elfoglalta a fővárost, átírta az összes kormányzati iratot, hogy úgy tegyen, mintha a Jianwen császár soha nem is lett volna császár. Az unokaöccse uralmának négy évét a Hongwu császár korszakának végére datálták. Zhu Di a következő kínai újévkor kezdte meg új korszakát, és ő lett a Yongle császár.

A kínai kormányban sokan azt mondták, hogy nem kedvelik a Yongle császárt, és hogy nem kellene az ország vezetőjének lennie. Megmutattak egy holttestet, amelyről azt mondták, hogy a Jianwen császáré, de súlyosan megégett, és senki sem lehetett biztos benne, hogy valóban ő az. Egyesek azt állították, hogy a Jianwen császár még életben van, és buddhista szerzetesként rejtőzködik. Mindez nagyon aggasztotta és feldühítette a Yongle császárt. Nem maradt Yingtianban, és nem is tette azt fővárosává. A kormányzat egy részét ott hagyta, de a kormányzat nagy részét átköltöztette beipingi otthonába. Mivel Kínának most már volt egy fontosabb északi és egy másodlagos déli fővárosa, ezt a két várost Peking és Nanjing néven ismerték. A Yongle császár új, nagyobb pekingi otthonából nőtt ki a Tiltott Város. A Yongle császár Nanjingban sok dühös kormányfőt megölt. Néha a családjukat is megölte. Néha megölte a családjukat, barátaikat és tanítványaikat.

Sokan ezek közül a bajkeverők közül azok voltak, akik a császári vizsgán elért magas pontszámuk miatt kerültek hatalomra. A Yongle császár több hatalmat adott a kormányában az eunuchoknak, olyan férfiaknak, akiket gyermekkorukban bántottak, hogy ne lehessenek saját gyermekeik. Az egyik ilyen férfi volt Zheng He, egy iszlám vezető, aki 1405 és 1433 között 7 nagy út során nagy kincses hajókat vezetett délre Szucsouból és Nanjingból. Az első utak talán a Csianwen császárt keresték, de ezek az utak egyben olyan utazásokká is váltak, amelyek megtanították Kínát a Dél-kínai-tengerre és az Indiai-óceánra, és több vásárlási és eladási lehetőséget nyitottak meg országaik és Kína között.

A Yongle császár 1424. augusztus 12-én halt meg, és legidősebb fia, Zhu Gaochi követte császárként, aki a Hongxi császár lett.