Az 1972. évi helyi önkormányzati törvény (1972 c. 70) az EgyesültKirályság parlamentjének 1974. április 1-jei törvénye, amely megreformálta az angliai és walesi helyi önkormányzatokat.

A törvény célja egységes, áttekinthető és korszerű helyi közigazgatási rendszer létrehozása volt. A korábbi, sokszínű rendszer — amelyben meglévő adminisztratív megyék, county boroughok és egyéb hatóságok működtek — helyett két szintű szerkezetet vezetett be: megyék (counties) és kerületek (districts). A reform indokai között szerepelt az urbanizációból eredő problémák kezelése, a szolgáltatások hatékonyabb megszervezése és a nagyobb léptékű közszolgáltatások összehangolása.

Főbb elemek és változások

  • A korábbi adminisztratív megyék és a county boroughok többségét megszüntették, helyettük új megyék (counties) és kerületek (districts) jöttek létre.
  • A nagyobb városi agglomerációk számára külön, kétszintű metropolitan county rendszer jött létre, amelynek alá tartozó metropolitan borough-ok vették át a helyi szolgáltatások jelentős részét.
  • Walesben hasonló, megyékből és körzetekből álló kétszintű rendszer alakult ki.
  • Az új hatóságok 1973-ban megválasztották képviselőiket, majd 1974. április 1-jén vették át hivatalosan a hatásköröket — a 1973–1974 közti időszakban "árnyékhatóságként" (shadow authorities) működtek, hogy az átállás zökkenőmentes legyen.

Metropolitan counties és példák

A törvény hatására létrejövő metropolitán megyék közül a legismertebbek:

  • Greater Manchester
  • Merseyside
  • South Yorkshire
  • Tyne and Wear
  • West Midlands
  • West Yorkshire

A reform kiterjedt olyan új, adminisztratív egységekre is, mint például Avon, Cleveland vagy Humberside, amelyek a korábbi határoktól eltérő területi egységeket hoztak létre.

Választások és átmenet

Az új hatóságok megválasztására 1973-ban került sor, és az átadás időpontjáig "árnyékhatóságként" működtek. A megyei tanácsok megválasztására április 12-én, a nagyvárosi és walesi kerületeké május 10-én, a nem nagyvárosi kerületi tanácsoké június 7-én került sor.

Utóhatások és későbbi reformok

  • Anglia nagy részén a kétszintű tanácsok mintája ma is használatos, azonban a politika és az adminisztráció további változásokat hozott a következő évtizedekben.
  • A nagyvárosi megyei tanácsokat 1986-ban megszüntették (Local Government Act 1985). Feladataikat részben a metropolitán kerületi tanácsokra (metropolitan boroughs), részben közös testületekre és társulásokra (joint authorities) bízták, különösen olyan területeken, mint a közlekedés, a rendőrség vagy a tűzoltóság.
  • Az 1990-es években — többek között a Local Government Act 1992 nyomán létrehozott Local Government Commission for England munkája alapján — több területen egységes hatóságok (unitary authorities) léptek a kétszintű rendszer helyébe. Ennek eredményeként egyes megyei adminisztrációk megszűntek, és önálló, egyszintű hatóságok jöttek létre.
  • Walesben a kétszintű rendszer 1996-ban megszűnt: a Local Government (Wales) Act 1994 értelmében 1996. április 1-jén bevezették a teljes egészében egységes hatóságokra épülő rendszert (22 unitary authority), amelyek ma irányítják a helyi ügyeket.
  • Skóciában a 1973-as helyi önkormányzati (skót) törvény 1975-ben hasonló, kétszintű régiókból és körzetekből álló rendszert hozott létre — ezt 1996-ban a Local Government etc. (Scotland) Act 1994 felváltotta egységes tanácsi területek rendszerével.

Értékelés és örökség

A 1972-es törvény nagy léptékű átalakítást hozott: egységesítette a közigazgatási szerkezetet és sok területen racionalizálta a szolgáltatások szervezését. Ugyanakkor a reform — különösen egyes új megyei név- és határrendszerek — kritikákat váltottak ki, mert nem minden esetben tükrözték a helyi identitást vagy történelmi közigazgatási határokat. A későbbi visszarendeződések és az egységes hatóságok létrejötte részben a törvény által bevezetett megoldások finomítását vagy korrekcióját jelentették.

Összességében a 1972. évi helyi önkormányzati törvény mérföldkő volt a brit helyi közigazgatás történetében: megteremtette a modern, áttekinthető struktúra alapjait, amelynek egyes elemei ma is hatnak, más részeit pedig a későbbi politikai és adminisztratív igényeknek megfelelően módosították vagy megszüntették.