Az Amerikai Expedíciós Erők (AEF) az Egyesült Államok fegyveres erői voltak, amelyeket 1917-ben John J. Pershing tábornok parancsnoksága alatt küldtek Európába, hogy segítsenek az I. világháborúban. Az AEF elsősorban Franciaországban harcolt a francia és brit szövetséges erők oldalán a Német Birodalom ellen. Az Egyesült Államok 1917. április 6-án lépett be a háborúba; az első amerikai csapatok 1917 közepétől érkeztek Franciaországba, és 1918-ban váltak döntő tényezővé a nyugati fronton. Pershing ragaszkodott ahhoz, hogy az amerikai alakulatok önálló parancsnokság alatt harcoljanak, és ne olvadjanak be más szövetséges nemzetek csapataiba.

Szervezés és parancsnokság

A parancsnok, John J. Pershing célja az volt, hogy az AEF nagyobb egységekben, saját irányítással vegyen részt a hadműveletekben. A szervezéshez szükséges utánpótlást, kiképzést és kikötői-logisztikai rendszert gyorsan kiépítették: a francia partokon több bázis- és kikötőváros (például Brest, Saint-Nazaire) szolgált az amerikai erők fogadására és ellátására. A kiképzés az Egyesült Államokban és Franciaországban folyt, a hadsereg gyors bővülése miatt számos új kiképzőtábor jött létre.

Főbb harci cselekmények

Az amerikai alakulatok 1918-ban szerepeltek először nagyobb számban a fronton, és több jelentős műveletben vállaltak vezető szerepet:

  • Cantigny (május 1918) – az AEF első nagyobb harci sikere, amely megmutatta az amerikai haderő harcképességét.
  • Belleau Wood (június 1918) – különösen a korábban önállóként harcoló amerikai tengerészgyalogosok (US Marines) dicsőséges ütközete; a német előrenyomulás megállításában játszott szerepe híres.
  • Château-Thierry és a második marne-i csaták (1918 nyara) – ahol amerikai alakulatok szintén kulcsszerepet játszottak a német támadások feltartóztatásában.
  • Saint-Mihiel (szeptember 1918) – az első nagy, teljes egészében amerikai parancsnokság alatt álló offenzíva, amelyet az American First Army vezetett Pershing parancsnoksága alatt, sikeresen visszaszorítva a német vonalakat.
  • Meuse–Argonne (szeptember–november 1918) – a háború legnagyobb amerikai támadó művelete, amely jelentősen hozzájárult a Német Birodalom kapitulációjához.

Létszám és veszteségek

Az Egyesült Államok hadkötelezettsége gyorsan növekedett: a háború alatt mintegy 2 millió amerikai katona szolgált, és közülük körülbelül 1,3 millió került Európába. Az amerikai összveszteség a háborúban mintegy 116 000 halott volt, ebből közel 53 000 harctéri halál. A veszteségeket befolyásolta a harcok intenzitása mellett a 1918-as influenzajárvány is.

Társadalmi és katonai jellemzők

Az AEF felépítése tükrözte az Egyesült Államok társadalmi viszonyait is: a haderő részben elkülönített, faji alapú egységekből állt; sok afroamerikai alakulat (például a híres 369. gyalogezred) francia parancsok alatt kapott harci lehetőséget, mivel az amerikai hadvezetés kezdetben korlátozottabb harci feladatokat szánt nekik. Logisztikailag az AEF hatalmas szállítási és utánpótlási hálózatot működtetett, amely kulcsszerepet játszott abban, hogy az amerikai erők hosszabb távon is fenntarthatóak legyenek.

Örökség és jelentőség

Az AEF szerepe döntő volt az I. világháború késői szakaszában: friss, jól ellátott és nagy létszámú csapatokkal járult hozzá a nyugati front helyzetének megváltoztatásához. A háború utáni években az AEF tapasztalatai hatottak az amerikai hadsereg szervezetének, kiképzési módszereinek és nemzetközi szerepvállalásának alakulására. John J. Pershing, mint a parancsnok, és az AEF sikerei fontos lépést jelentettek az Egyesült Államok felemelkedésében mint a 20. század eleji nagyhatalom.