A rabszolgahajók
A rabszolgahajók nagy teherhajók voltak, amelyeket kifejezetten arra a célra alakítottak át, hogy rabszolgákat, különösen frissen elfogott afrikai rabszolgákat szállítsanak Amerikába. A rabszolgák életkörülményei ezeken a hajókon embertelenek voltak. A férfiakat, nőket és gyermekeket minden lehetséges helyre összezsúfolták, így nem volt helyük mozogni vagy akár levegőt venni. Kevés volt az élelem, és a szagot leírni sem lehetett. 1526 és 1867 között mintegy 12,5 millió rabszolgát küldtek rabszolgahajókon Afrikából Amerikába. De csak körülbelül 10,7 millió rabszolga érkezett meg ténylegesen. Minden emberi vándorlás közül ez volt a legköltségesebb az elvesztett emberéletek számát tekintve. Az Atlanti-óceánon való áthajózás átlagosan 60-90 napot vett igénybe. Néha az utak akár négy hónapig is eltartottak.
Így szállították az afrikaiakat rakományként a hajók fedélzetére.
Eladható rabszolgák
A hajók kapitányainak a rabszolga-kereskedők parancsára csak eladható rabszolgákat szállítottak. Az éhező, beteg vagy problémás rabszolgákat gyakran dobták a fedélzetről az óceánba, hogy megfulladjanak. Előfordult, hogy az afrikaiakat hosszú láncokkal összeláncolva tartották a fedélzeten. Előfordult, hogy a fedélzetre ugrottak, magukkal rántva a többi láncra vert rabszolgát is, hogy elkerüljék ismeretlen sorsukat. Sok hajó tartott a fedélzeten extra legénységi tagokat, hogy ezt megakadályozzák. Máskor a legénység tagjai a rabszolgákat a fedélzetre dobták, hogy ezzel figyelmeztessék a többi rabszolgát. Ha a hajó kifogyóban volt az élelem vagy a víz, az összes rabszolgát megölték, hogy megmentsék a legénységet az éhhaláltól.
Zong mészárlás
A rabszolgahajók időnként biztosítást köthettek a rabszolgák szállítmányára. A biztosítás azonban nem fizetett, ha a rabszolgatartók éheztették a rabszolgákat, vagy ha azok megbetegedtek. A biztosítás akkor fizetett, ha a rabszolgák megfulladtak, de akkor nem, ha súlyosan éhen haltak. 1781-ben a Zong rabszolgahajó 470 rabszolgát szállított - többet, mint amennyit a hajó elbírt volna. Sokan kezdtek megbetegedni. Mire a hajó elérte az Atlanti-óceán közepén fekvő, időnként szélcsendes területet, a legénységből többen belehaltak a terjedő betegségekbe. Hogy megmeneküljenek, a megmaradt legénység 132 haldokló és beteg rabszolgát dobott az óceánba. További 10 rabszolga velük együtt ugrott. Amikor megpróbálták behajtani a biztosítást, a biztosító megtagadta a követelést. 1782-ben egy jamaicai bíróság a tulajdonosok javára döntött. A biztosító megfellebbezte a döntést. Ez nagy figyelmet keltett a közvéleményben. Az esetet kezdték a zongi mészárlásnak nevezni. A legénység egyetlen tagját vagy a tulajdonosokat sem vádolták meg gyilkossággal.
Rabszolgahajó átvételek
Az Afrikából induló hajók 15-20%-a soha nem érkezett meg Amerikába. Az esetek ezreiben a legénységeket fogságba esett rabszolgák előzték meg, akik közül néhányan harcosok voltak. Gyakran a legénységet megölték, és az afrikaiaknak sikerült visszahajózniuk Afrikába. Más esetekben a hajók elvesztek a tengeren.
Néhány a dokumentált rabszolgahajó-lázadások közül:
- A Little George hajólázadás azután történt, hogy a Little George hajó 1730 júniusában elhagyta Guineát. A hajó 96 rabszolgát szállított Rhode Islandre. Az afrikai férfiak közül többen kicsúsztak a bilincsekből, és legyőzték a legénységet. Megölték a legénység három tagját, akik akkor a fedélzeten tartózkodtak. A többieket foglyul ejtették. Az afrikaiak visszahajóztak a hajóval a Sierra Leone folyóhoz, ahol otthagyták a hajót és a még mindig fogva tartott legénységet.
- 1732-ben a New Hampshire-i Portsmouthból induló hajó, amelynek kapitánya John Major volt, éppen több száz rabszolgát rakodott fel, és éppen indult, amikor mintegy 50 afrikai elfoglalta a hajót. A legénységet a legénység tagjaitól elvett fegyverekkel, fejszékkel, kardokkal és egyéb fegyverekkel ölték meg.
- 1747-ben egy Beers nevű kapitány vezette amerikai hajót Nyugat-Afrikában több száz afrikai foglyul ejtették. A legénységből kettő kivételével mindenkit megöltek a saját fegyverükkel. Arról nem maradt fenn feljegyzés, hogy hány afrikai halt meg a rövid csata során.
- Egy 1764-es hajós incidens. Egy meg nem nevezett hajó a Connecticut állambeli New Londonból éppen rabszolgákat vett át Szenegálban. Aznap éjjel, amikor a hajó még a kikötőben volt, az afrikaiak kiszabadították magukat, és botokkal megölték a teljes legénységet és a kapitányt. Az afrikaiak ezután eltűntek Szenegálban.
- 1839-ben az Amistad nevű spanyol hajó Kuba partjainál rabszolgacsempészés céljából hajózott. Ekkoriban a rabszolga-kereskedelem már illegális volt, kivéve Kubában. Joseph Cinqué, akit rabszolgaként fogtak el Sierra Leonéban, messzemenő következményekkel járó lázadást vezetett. Az ezt követő connecticuti bírósági ügyet az Egyesült Államok Legfelsőbb Bíróságához fellebbezték, ahol helyt adtak neki. Cinqué és a túlélő afrikaiak 1842-ben visszatértek Sierra Leonéba.
- A kreol hajófelkelés. A Creole nevű hajó 1841. október 27-én indult útnak a virginiai Richmondból. New Orleansba tartott 135 rabszolga rakományával. A rabszolgáknak sikerült megölniük a legénység egy részét, a többieket foglyul ejtették. A hajó megérkezett a bahamai Nassauba, ahol a rabszolgákat a britek szabadon engedték.
