Pottawatomie-mészárlás (1856) — John Brown támadása Kansasben

A terület

1854-ben a Missouri-kompromisszumot, amely korlátozta a rabszolgaság elterjedését az Egyesült Államokban, a Kansas-Nebraska-törvény megszüntette. A népszuverenitás doktrínájára alapozva a szövetségi kormány megengedte, hogy a rabszolgaság kérdését a kansasi terület letelepítői döntsék el. Népszavazás útján az ott élők dönthettek arról, hogy Kansas "rabszolgaállam" vagy "szabadállam" (rabszolgaságtól mentes) legyen. A rabszolgatartást pártoló missouriak, a szabad államok és az abolicionisták mind Kansasba özönlöttek. Hamarosan a különböző felek megtartották saját választásaikat, és két ellentétes területi kormányt hoztak létre. 1856 májusában a rabszolgapártiak részeg csőcseléke kifosztotta Lawrence városát. Brownt ez feldühítette, és bosszút akart állni.

John Brown

Brown mélyen vallásos ember volt, aki kimondta a véleményét. Abolicionistaként a rabszolgaság minden formáját erkölcstelennek tartotta. Húsz gyermeket nemzett, és feleségével Kansas területére költözött, hogy háborút indítson a rabszolgaság ellen. 1855. október 7-én érkezett meg, hogy segítsen több, már ott tartózkodó fiának földigényléseket benyújtani. Útközben pénzt szerzett más abolicionistáktól, és nagyszámú fegyvert és kardot vásárolt a harchoz, amelyről biztos volt benne, hogy eljön. Már korábban is felszólalt a déli ültetvényesek ellen, és a rabszolgafoglyok kivégzésére szólított fel. Úgy gondolta, Kansas tökéletes hely lesz arra, hogy szavait tettekre váltsa.

Amikor Lawrence városát kifosztották, Brown rendkívül dühös lett. Nem értette, hogy Lawrence lakói miért nem döntöttek úgy, hogy harcolnak. Elhatározta, hogy ő és követői megbosszulják Lawrence kifosztását.

1856. május 24-én éjjel Brown hét társával együtt elindult a rabszolgaságpárti Pottawatomie Creek városába. Kardokkal és puskákkal voltak felfegyverkezve. Az áldozatokat egyenként kirángatták az ágyukból, és Brown és követői meggyilkolták őket. Három különböző tanyát támadtak meg.

James Doyle-t és két fiát kivonszolták a házukból, és halálra vagdosták. Mrs. Doyle, lánya és 14 éves fia nem haltak meg. Ezután Alan Wilkinson farmjára mentek, ahol "foglyul ejtették". Beteg felesége és két gyermeke könyörgött Brownnak, hogy ne ölje meg. Brown emberei elvették a puskáját és két nyergét, de Wilkinsont életben hagyták. James Harrisé volt a harmadik ház, amelyet Brown azon az éjszakán felkeresett. Haris, a felesége és kisgyermeke, valamint három másik férfi élt ott. Brown emberei megöltek egy embert, William Shermant, majd elvették a fegyvereket, egy nyerget és egy lovat. Brown követői között volt négy fia is, akik később mind azt állították, hogy Brown maga valójában nem ölt meg senkit. De ő volt a vezető, és ő hozott minden döntést arról, hogy ki éljen és ki haljon meg. A patakban mosták le a vért a kezükről és a kardjukról, majd hazamentek. Egyik gyilkost sem vonták felelősségre a bűncselekményért.

A mészárlás után a rabszolgaságpárti erők hajtóvadászatot indítottak Brown ellen. Elpusztították Brownék birtokát, Brown fiát, Fredericket pedig lelőtték. Brown megszökött Kansasból és északra menekült. Lawrence kifosztása és a Pottawatomie-mészárlás együttesen polgárháborút indított Kansasban. Brown országos figyelmet és hírnevet szerzett az abolicionisták körében. Képes volt embereket és fegyvereket gyűjteni egy másik "titkos küldetéshez"; John Brown Harpers Ferry elleni rajtaütéséhez.

1859 novemberében, amikor Brown arra várt, hogy kivégezzék a Harpers Ferry elleni rajtaütéséért, kapott egy levelet. Mahala Doyle-tól érkezett, akinek a férjét és két fiát Brown megölte: