Az 1920. augusztus 18-án ratifikált tizenkilencedik módosítás (XIX. módosítás) az Egyesült Államok alkotmányához megadta az amerikai nőknek a választójogot. A módosítás a nők hosszú küzdelmének végét jelentette az Egyesült Államokban, amely a tizenkilencedik század közepén kezdődött. A női választójognak nevezett mozgalom radikális változást jelentett abban, ahogyan a nőkre tekintettek Amerikában. Az alkotmány megírásakor elfogadott volt, hogy a nő nem rendelkezik a férjétől különálló jogi személyiséggel. A női választójog ezt a felfogást kérdőjelezte meg. A tizenkilencedik módosítás hatályon kívül helyezte az Egyesült Államok Legfelsőbb Bíróságának Minor kontra Happersett ügyben hozott korábbi döntését. A Bíróság úgy ítélte meg, hogy a tizennegyedik módosítás által az Egyesült Államok minden állampolgárának garantált választójog nem vonatkozik a nőkre. A nők állampolgárok voltak, de nem rendelkeztek szavazati joggal. A tizenkilencedik módosítást először 1878-ban terjesztette be a Kongresszusban Aaron A. Sargent szenátor. A törvényjavaslatot a következő 40 évben minden évben sikertelenül terjesztették elő. Végül 1919-ben a kongresszus jóváhagyta a módosítást, és azt ratifikálásra benyújtotta az államoknak. Egy évvel később Tennessee adta meg az utolsó szavazatot, amely szükséges volt a módosítás alkotmányba való beillesztéséhez.

Előzmények és a mozgalom főbb állomásai

A női választójogi mozgalom gyökerei a 19. század közepére nyúlnak vissza. 1848-ban megtartották a híres seneca fallsi gyűlést (Seneca Falls), ahol Elizabeth Cady Stanton és Lucretia Mott megfogalmazták a Declaration of Sentiments elnevezésű követeléscsomagot, amelyben a nők választójogát is követelték. Az elkövetkező évtizedekben olyan vezetők és szervezetek bontakoztak ki, mint:

  • Susan B. Anthony és Elizabeth Cady Stanton – korai vezetők és aktív szervezők;
  • Lucy Stone, aki a női polgári jogok ügyében dolgozott;
  • Carrie Chapman Catt és a National American Woman Suffrage Association (NAWSA), amely a „Winning Plan” stratégiát követte: állami kampányok és a szövetségi módosítás együttes alkalmazása;
  • Alice Paul és a National Woman's Party (NWP), amely radikálisabb taktikákat alkalmazott, köztük washingtoni tüntetéseket és elzárásokat, hogy nyomást gyakoroljon a kormányra.

A kongresszusi elfogadás és a ratifikáció

A törvényjavaslatot a Kongresszus 1919-ben fogadta el, majd a módosítást a tagállamok jóváhagyására bocsátották. A ratifikációhoz a akkor meglévő 48 állam közül 36-nak kellett igennel voksolnia. A szükséges 36. ratifikációt végül 1920. augusztus 18-án kapta meg Tennessee-től, egy szoros és drámai állami szavazás során. A döntő igen szavazatot adó képviselő, Harry T. Burn, állítólag anyja levelére hivatkozva változtatta meg a véleményét, és ezzel biztosította a módosítás elfogadását.

A módosítás tartalma és hatálya

A tizenkilencedik módosítás rövid, világos szövegű: elrendeli, hogy a polgárok választási joga sem az Egyesült Államok, sem valamely állam által nem tagadható vagy csorbítható a nem alapján. A gyakorlatban ez alkotmányos garanciát adott a nők általános választójogához.

Korlátozások és a módosítás korai hatásai

Bár a tizenkilencedik módosítás jelentős jogi áttörés volt, a gyakorlatban nem jelentett azonnali, teljes egyenlőséget minden nő számára:

  • Délen sok afrikai amerikai nő továbbra is szembesült Jim Crow jellegű elnyomással — polladók, írásbeli tesztek és más választójogi akadályok korlátozták választójogukat;
  • Az őslakos amerikai nők többsége csak az 1924-es Indian Citizenship Act után lett automatikusan amerikai polgár, így választójoguk is később valósult meg;
  • Ázsiai származású nők és más bevándorlók esetében a természetesítési törvények és bevándorlási korlátozások gyakran megakadályozták a teljes politikai részvételt;
  • A tényleges részvétel és a politikai képviselet lassan épült: bár 1920-ban sok nő már szavazhatott, a nők aránya a választók és a tisztségviselők között fokozatosan nőtt csak az elkövetkező évtizedekben.

Jelentőség és örökség

A tizenkilencedik módosítás megváltoztatta az amerikai politikát: új választói csoport jelent meg, amely befolyásolta a pártok stratégiáit és a közpolitikai prioritásokat. Fontos megjegyezni, hogy már a módosítás előtt is születtek nők által választott képviselők: például Jeannette Rankin Montanából 1916-ban a képviselőházba került, mert állama előre engedélyezte a nők szavazását. A teljes, tényleges egyenlőség és a választójogi akadályok megszüntetése további jogszabályokat és bírósági döntéseket igényelt (például a Voting Rights Act 1965 komoly lépést jelentett a déli korlátozásokkal szemben).

Összefoglalás

A tizenkilencedik módosítás mérföldkő volt az amerikai demokrácia történetében: alkotmányos védelmet adott a nők választójogának, és lezárta egy több évtizedes mozgalmat. Ugyanakkor rávilágított arra is, hogy a törvényes jogok biztosítása nem mindig egyenlő a tényleges egyenlő gyakorlattal; a teljes politikai részvételhez további jogi és politikai küzdelmekre volt szükség.