A tizenhárom gyarmat a britek észak-amerikai gyarmatai voltak, amelyek ma az Egyesült Államok keleti partvidékét alkotják. A gyarmatok alapításának több oka is volt. Néhányan úgy gondolták, hogy Amerikában sok pénzt lehet keresni az új árukkal, amelyeket Európában nem lehetett találni, például a dohányt. Mások a vallásszabadság miatt mentek el, vagy csak azért, hogy új életet kezdjenek. Néhányan irányítani akartak, és változtatni akartak azokon a dolgokon, amelyek Angliában nem tetszettek nekik. Az első gyarmat Virginia volt. Ezt 1607-ben Jamestownban alapították. A tizenhárom gyarmat közül az utolsó 1732-ben alapított gyarmat Georgia volt.
A gyarmatosítás során különböző társadalmi és gazdasági modellek alakultak ki: voltak kereskedelmi központok, vallási menedékhelyek, ültetvények és kis családi gazdaságok. A gyarmatok népessége az 1600–1700-as évek folyamán gyorsan nőtt; a 18. század közepére több millió európai származású telepes, valamint több százezer afrikai rabszolga élt itt.
A tizenhárom gyarmat (északról dél felé haladva):
- New Hampshire
- Massachusetts
- Rhode Island
- Connecticut Colony
- New York
- New Jersey
- Pennsylvania
- Delaware
- Maryland
- Virginia gyarmat
- Észak-Karolina
- Dél-Karolina
- Georgia
Régiók és gazdasági jellemzők
A kolóniákat gyakran három csoportra osztják. Az északi csoportot Új-Angliának nevezték, és New Hampshire, Massachusetts, Rhode Island és Connecticut tartozott hozzá. Négy középső gyarmat volt: New York, New Jersey, Pennsylvania és Delaware. A délinek öt gyarmata volt: Maryland, Virginia, Észak-Karolina, Dél-Karolina és Georgia.
Új-Anglia kis gazdaságokkal rendelkezett, és a halászatra, az erdőgazdálkodásra (fák és fűrészáru), a hajózásra és a kisiparra összpontosított, hogy pénzt keressen. A part menti városokban kereskedelmi központok és hajóépítő műhelyek alakultak ki. A déli gyarmatokon nagy ültetvényes gazdaságok voltak, ahol dohányt, majd később gyapotot termesztettek; ez a mezőgazdasági modell jelentős munkaerőt igényelt, amit először bérmunkások, később pedig rabszolgák biztosítottak. A középső gyarmatokon közepes méretű gazdaságok és változatos termelés jellemezte őket, emiatt gyakran „a gyarmatok gabonáskertjének” is nevezték őket. Ezek a területek nagyobb etnikai és vallási sokszínűséget is felmutattak.
Gazdasági kapcsolatok: az atlanti gazdaság
Mindhárom régiót az "atlanti gazdasághoz" kötötték. A gyarmatosítók kereskedelmi hajókat építettek, a kereskedők pedig rabszolgákkal, mezőgazdasági termékekkel, arannyal, hallal, fával és feldolgozott árukkal kereskedtek Amerika, Nyugat-India, Európa és Afrika között. A háromszögkereskedelem (Európa–Afrika–Amerika) jelentősen hozzájárult a gyarmati gazdaság növekedéséhez és a rabszolga-kereskedelem térnyeréséhez.
Társadalom, vallás és önkormányzat
A gyarmati társadalom rétegzett volt: gazdag ültetvényesek, kisbirtokosok, városi kereskedők, kézművesek, bevándorló családok és rabszolgák alkották. Az északi gyarmatokon a puritán vallási közösségek, a középvidéken kvékerek és vallási menedékek, míg a délen anglikán és más protestáns csoportok voltak meghatározóak. A gyarmatok politikai rendszere változatos volt: léteztek királyi (royal), tulajdonosi (proprietary) és charter típusú gyarmatok, amelyek eltérő mértékű önkormányzattal bírtak. Helyi gyűlések és képviselőtestületek (megyei és koloniális gyűlések) fontos szerepet játszottak a mindennapi kormányzásban.
Kapcsolatok az őslakosokkal
A gyarmatosítás erősen befolyásolta az észak-amerikai őslakos népeket: területi veszteségek, betegségek, kereskedelmi és katonai konfliktusok jellemezték a kapcsolatokat. Sok esetben helyi törzsek szövetségekbe léptek a gyarmatosítókkal, de rendszeresen kitörtek fegyveres összecsapások is, amelyek alakították a gyarmatok belső és külpolitikai viszonyait.
Az út a függetlenség felé
A francia-indiai háború (a hétéves háború észak-amerikai része) után Nagy-Britannia jelentős adósságot halmozott fel, és ennek fedezésére új adókat és törvényeket próbált bevezetni a gyarmatokon. Ezek, valamint a gyarmati jogokkal és a képviselet hiányával kapcsolatos viták felbőszítették a telepeseket. Számos törvény és esemény, például a bélyegadó törvény (Stamp Act, 1765), a Townshend-törvények, a Boston Tea Party (1773) és a rájuk adott brit megtorló intézkedések (az úgynevezett Intolerable Acts) fokozta a feszültséget.
A növekvő ellenállás szervezett formát öltött: 1774-ben összeült az Első Kontinentális Kongresszus, majd 1775 tavaszán kitört a fegyveres konfliktus Lexingtonnál és Concordnál. Ez a háború Nagy-Britannia és korábbi gyarmatai között végül a teljes szakításhoz vezetett. Ezt a háborút nevezték amerikai függetlenségi háborúnak. A gyarmatok 1776. július 4-én a Függetlenségi Nyilatkozatban kinyilvánították, hogy függetlenek Nagy-Britanniától. Később, hosszú háború és diplomáciai tárgyalások után a fiatal nemzet elérte nemzetközi elismerését, és a béketárgyalások az 1783-as párizsi békében zárultak le.
Következmények és örökség
A gyarmatokból létrejövő Amerikai Egyesült Államok államainak kialakulása alapvetően meghatározta az észak-amerikai kontinens politikai, gazdasági és társadalmi arculatát. A gyarmati időszak jogi és politikai intézményei, a gazdasági kapcsolatok és a bevándorlási minták mind hozzájárultak az új nemzet fejlődéséhez. Ugyanakkor a rabszolgaság és az őslakosok elszakítása hosszú távú társadalmi és etnikai konfliktusok forrása maradt az amerikai történelemben.
Összefoglalva: a tizenhárom gyarmat változatos okokból és formákban jött létre, különböző gazdasági és társadalmi modelleket alakított ki, de mindegyiküket összekötötte az atlanti kereskedelem és végül a közös politikai törekvés a brit uralom alóli függetlenségre.
