Muhammad Ali Dzsinnah 1876. december 25-én született Karacsiban, Poonja Dzsinnah iszmáilista családjában. Dzsinnah. A szindhi Jhirk városában született. Apja neve Dzsinnah Poonja Dzsinnah (1857- 1901), anyja neve Mithibai volt. Jinnah Poonja és Mithibai hét gyermeke közül Dzsinnah volt a legidősebb. Családja az indiai Gudzsarátban található Kathiawar területéről vándorolt Szindhbe.
Dzsinnah születési neve Mahomedali Dzsinnahbhai volt. Később megváltoztatta a sokkal egyszerűbb "Muhammad Ali Jinnah"-ra vagy M.A.-ra. Otthon a családja gujarati nyelven beszélt, és a gyerekek a kutchi és az angol nyelvet is elsajátították. Fatima kivételével testvéreiről keveset tudunk.
Korai munkaévek
1891-ben (tizenöt éves korában) Dzsinnah Londonba ment, és néhány évig egy vállalatnál dolgozott. Nagyjából ekkoriban halt meg az édesanyja.
1894-ben Dzsinnah felmondott, hogy jogot tanuljon. Beiratkozott a Lincoln's Inn tanfolyamára, és 1896-ban diplomázott. Még Londonban elkezdett politizálni. Nagyon csodálta az indiai politikai vezetőket, Dadabhai Naorojit és Sir Pherozeshah Mehtát. Dzsinnah fokozatosan alakította ki saját politikai nézeteit. Azon az irányvonalon gondolkodott, hogy Indiának alkotmányos önkormányzatot kell létrehoznia.
Ez idő tájt az apja elvesztette a vállalkozását. Ez nagy nehézségek elé állította Dzsinnah-t. Időközben ügyvédként kezdett praktizálni Mumbaiban. Egy házat is épített Mumbai Malabar Hill nevű negyedében. A ház ma Jinnah House néven ismert.
Sikeres ügyvéd lett. 1908-ban Bal Gangadhar Tilakot, az Indiai Nemzeti Kongresszus híres vezetőjét képviselte. Tilakot a brit uralom elleni lázadás vádjával vádolták. Dzsinnah jól védte az ügyet, de Tilakot börtönbe küldték, és ezután elvesztette a reményt.
Korai évei politikusként
Dzsinnah már 1906-ban csatlakozott az Indiai Nemzeti Kongresszushoz, amikor elkezdett politizálni. A Kongresszus volt a legnagyobb politikai szervezet Indiában. Az Indiai Nemzeti Kongresszus számos tagja és vezetője India korlátozott önkormányzatát támogatta. Dzsinnah is ugyanezt a nézetet vallotta. Abban az időben Gopal Krishna Gokhale volt a példaképe.
1910. január 25-én Dzsinnah tagja lett a hetvenkét tagú birodalmi törvényhozó tanácsnak. Aktív tagja volt a Tanácsnak. India sok más vezetőjéhez hasonlóan Dzsinnah is Nagy-Britanniát támogatta az első világháború idején. A vezetők abban a hitben támogatták Nagy-Britanniát, hogy a háború után Nagy-Britannia megadja Indiának a politikai szabadságot.
Kezdetben Dzsinnah elkerülte, hogy csatlakozzon az Indiai Muszlimok Összindiai Ligájához, egy másik indiai politikai szervezethez. A muszlimok 1906-ban hozták létre a Ligát. Dzsinnah 1913-ban lett a Muszlim Liga tagja. 1934-ben ő lett a Muszlim Liga elnöke. Segített a Kongresszus és a Muszlim Liga közötti megállapodás megkötésében (Lucknowi paktum 1916-ban). A megállapodás egységes frontot próbált felmutatni a britek előtt, hogy Indiának önkormányzati státuszt adjanak a Brit Birodalomban. Ez hasonló volt ahhoz az uralmi státuszhoz, amellyel Kanada, Új-Zéland és Ausztrália rendelkezett abban az időben.
1918-ban Dzsinnah ismét megnősült. Második felesége Rattanbai Petit volt. Huszonnégy évvel volt fiatalabb nála. Dzsinnah személyes barátjának, Sir Dinshaw Petitnek a lánya volt, aki párszi volt, de Rattanbai még Dzsinnah házassága előtt felvette az iszlámot, és Maryamra változtatta a nevét. A házaspár Bombayben (ma Mumbai) lakott, és gyakran utazott Európába. Feleségétől 1919-ben született egy lánya, akit Dinának neveztek el.
1918-ra Mohandas Gandhi a Kongresszus Párt egyik vezetője lett. Gandhi az erőszakmentes tiltakozás vonalát követte India önkormányzatának kivívása érdekében. Dzsinnah más irányvonalat képviselt. Ő alkotmányos harcot akart India önkormányzatának megszerzéséért. Dzsinnah ellenezte azt is, hogy Gandhi támogassa a khilafat mozgalmat. Fokozatosan számos nézeteltérés alakult ki közöttük. Dzsinnah 1920-ban kilépett a Kongresszusi Pártból. Ő lett a Muszlim Liga elnöke. Ekkor Dzsinnah programot hozott ki a Kongresszusi Párt és a Muszlim Liga közötti ellentétek csökkentésére. A program tizennégy cselekvési pontot tartalmazott. Ezért a köznyelvben Jinnah tizennégy pontja néven vált ismertté. A Kongresszusi Párt azonban nem fogadta el ezeket.
Ezekben az években Dzsinnah magánélete szenvedett. A politikára való összpontosítása feszültségekhez vezetett Dzsinnah házasságában. 1927-ben a házaspár különvált, és súlyos betegség után Rattanbai meghalt.
Ez idő tájt került sor az indiai vezetők és Nagy-Britannia kormányának konferenciájára. Ezt Londonban tartották, és Kerekasztal-konferencia néven ismerték. Dzsinnah bírálta Gandhi politikáját. A konferencia kudarcot vallott. Dzsinnah a Muszlim Ligával sem volt elégedett. Úgy döntött, hogy kiszáll a politikából. Újra ügyvédként kezdett dolgozni Angliában. Mindezen évek alatt nővére, Fatima Dzsinnah gondoskodott Dzsinnah ügyeiről, otthon és a külvilágban egyaránt. Ő is közeli tanácsadója lett. Segített neki Dzsinnah lánya, Dina Wadia nevelésében. A lánya hozzáment Neville Wadiához, egy paraszitához, aki áttért a kereszténységre. Dzsinnahnak nem tetszett ez a házasság.
A Muszlim Liga vezetője
India számos muzulmán vezetője, például III. Aga Khan, Coudhary Rahmat Ali és Sir Muhammad Iqbal arra kérte Dzsinnah-t, hogy térjen vissza Indiába.
A Muszlim Liga vezetői azt akarták, hogy ő vegye át a Muszlim Liga vezetését. Dzsinnah beleegyezett, hogy visszatérjen Indiába. 1934-ben elhagyta Londont, és visszatért Indiába, hogy újra megszervezze a Muszlim Ligát. De az 1937-es választásokig nem tudta újjáéleszteni a párt tekintélyét, mivel a Muszlim Liga csak néhány mandátumot szerzett. Ekkor azonban a Ligát Punjab nagyhatalmú miniszterelnöke, Sir Sikandar Hayat Khan segítette. Ő 1937 októberében beleegyezett abba, hogy Dzsinnah Muszlim Ligája csatlakozzon erős kormányához. Ezt nevezték Dzsinnah-Sikandar paktumnak.
A Kongresszus Párttal való nézeteltérései egyre nagyobbak lettek. 1930-ban néhány muzulmán vezető, például Allama Iqbal, külön ország létrehozása mellett érvelt India muzulmán népe számára. Végül arra a következtetésre jutott, hogy a hinduk és a muszlimok nem élhetnek egy országban. Dzsinnah is elkezdte az indiai muszlimok számára egy külön ország létrehozásának gondolatát. Dzsinnah és a Muszlim Liga megkezdte a munkát egy ilyen külön ország létrehozásáért. Erre vonatkozóan 1940-ben készítettek egy tervet, amelyet Pakisztán-határozatnak neveztek el. Az új ország neve Pakisztán lett volna.
1941-ben Dzsinnah újságot alapított, a Dawnt. Ez az újság a Muszlim Liga nézeteit és politikai gondolkodását tette közzé. A második világháború alatt Dzsinnah támogatta a briteket, és ellenezte a Kongresszusi Párt Quit India mozgalmát. 1944-ben Gandhi 14 tárgyalási fordulót tartott Dzsinnah-val, de nem tudtak eredményre jutni. Ekkorra a Muszlim Liga már kormányt alakított néhány tartományban, és a központi kormányzatba is belépett.
Pakisztán alapítója
A második világháború után Nagy-Britannia lépéseket tett India függetlenségének megadására. A britek 1946. május 16-án bejelentették az egységes India tervét. Egy hónappal később, 1946. június 16-án a britek újabb tervet jelentettek be, amely szerint a Brit Raj két országra osztják fel, egy a hinduk és egy a muszlimok számára.
A Kongresszusi Párt elfogadta az 1946. május 16-i tervet. A Dzsinnah vezette Muszlim Liga mindkét tervet elfogadta. De 1946. augusztus 16-án Dzsinnah bejelentette a Közvetlen Akciót is, hogy elérje Pakisztán függetlenségét, az egykori Brit Raj muszlimjainak különálló országát. Több körös vita után a Brit Raj (1947 augusztusában) két országra, Indiára és Pakisztánra oszlott. Banglades 1971-ben nyerte el függetlenségét Pakisztántól.
Főkormányzó
A Brit Raj India két országra, Indiára és Pakisztánra oszlott. Dzsinnah lett Pakisztán első főkormányzója, nővére, Fatimah Dzsinnah pedig a "nemzet anyja". Ő lett a pakisztáni alkotmányozó gyűlés elnöke is. Az 1947. augusztus 11-én az alkotmányozó gyűléshez intézett beszédében Dzsinnah Pakisztán jövőjéről mint világi államról beszélt. Ezt a következő szavakkal mondta:
Tartozhatsz bármilyen valláshoz, kaszthoz vagy hitvalláshoz - ennek semmi köze az állam ügyeihez. Idővel a hinduk megszűnnek hinduk lenni, és a muszlimok megszűnnek muszlimok lenni, nem vallási értelemben, mert ez az egyén személyes hite, hanem politikai értelemben, mint az állam polgárai.
Dzsinnah a kormány közvetlen irányítását is átvette. A felosztás után nagymértékű erőszakra került sor a muszlimok és a hinduk között. Ez az erőszak nagyon súlyos volt Pandzsábban és Bengáliában. Dzsinnah indiai hindu vezetőkkel járta be a területeket, hogy megnyugtassa a lakosságot. Az erőszakban sokan meghaltak. A becslések kétszázezer halottól több mint egymillió halottig terjednek. Dzsinnah személyesen nagyon szomorú volt mindezen események miatt.
India és Pakisztán függetlenné válása után nem sokkal Kasmírban fegyveres konfliktus tört ki. Kasmír királya beleegyezett, hogy India része legyen. de ez a kasmíri muszlimok többségének nem tetszett. Harcolni kezdtek Kasmírban. India kénytelen volt csapatokat küldeni Kasmírba, amely India részévé vált. India az ENSZ elé vitte a kérdést. Az ENSZ elrendelte a konfliktus befejezését és a népszavazást. Ez a probléma még mindig rossz hatással van az indiai-pakisztáni kapcsolatokra.
Dzsinnah szerepe Pakisztán, mint új nemzet létrehozásában nagyon fontos volt. Ez tette őt nagyon népszerűvé a pakisztáni nép körében. Kelet-Pakisztánban (ma Banglades) az emberek ellenezték Dzsinnah azon nézetét, hogy az urdu nyelv legyen az egyetlen nemzeti nyelv.