A London Bach Society egy olyan társaság, amely Johann Sebastian Bach zenéjének előadásával és kutatásával foglalkozik, különös hangsúlyt fektetve a korhű (historikus) előadói gyakorlatra.

Történet és alapítás

A London Bach Society-t 1946-ban alapította Paul Steinitz. Célja az volt, hogy Bach művei — és a velük rokon barokk repertoár — olyan stílusban szólaljanak meg, ahogyan azokat a komponista korában hallhatták. Bach 1685 és 1750 között élt, míg a 20. századra a zenekari és kórushagyományok sokat változtak: nagy, romantikus hangzású együttesek váltak uralkodóvá, a hangszerek és a játékmód is más lett. Steinitz visszatérni akart az egyszerűbb, tisztább barokk hangzáshoz, ezért 1947-ben megalakította a kórust, amely kezdetben többnyire tehetséges amatőr énekesekből állt. Steinitz kitartó próbavezetéssel és zenei neveléssel emelte a társulat színvonalát.

Repertoár és fontos eredmények

Az LBS fő profilja Bach kantátáinak, passióinak és más vokális műveinek előadása volt, de a kórus rendszeresen énekelt más barokk szerzők — például Händel, Telemann és Heinrich Schütz — műveiből is. Emellett a társulat nem zárkózott el a 20. századi zenétől sem: olyan kortárs szerzők darabjait is bemutatták, mint Stravinsky, John Tavener és Nicholas Maw.

  • 1958 és 1987 között az LBS előadta Bach összes fennmaradt kantátáját — ezek közül 208 ismert —, ami rendkívüli teljesítménynek számított a Bach-irodalom feltárásában.
  • A kórus minden nagyböjtben előadott egy-egy passiót, leggyakrabban a Máté-passiót, amely a barokk liturgikus dráma egyik csúcspontja.
  • Az együttes turnézott: eljutott az Egyesült Államokba, Izraelbe, Bulgáriába és kétszer a Német Demokratikus Köztársaságba, ahol a lipcsei Szent Tamás-templomban is énekeltek — éppen abban a helyben, ahol Bach maga is volt zeneigazgató.

Korhű gyakorlat és hangszeres együttessé válás

1968-ban Steinitz létrehozta a Steinitz Bach Players nevű kamaracsoportot: profi zenészekből álló együttes volt, akik ismertek és alkalmaztak korabeli barokk játékmódokat. Fokozatosan növelték a korhű hangszerhasználat arányát — bevonva olyan hangszereket és játékstílusokat, mint a natúr/klarinó trombita, az oboe da caccia, a barokk fuvola és a zsákfurulya. Ezek a hangszerek és a korabeli intonáció, díszítések és artikuláció segítettek közelebb vinni a hallgatóságot a barokk hangszínhez és előadói gyakorlathoz.

1985-re Angliában már elegendő számú hivatásos, korhű hangszeres előadó állt rendelkezésre ahhoz, hogy az LBS a Máté-passiót teljes, korhű hangszerekből felálló zenekarral adja elő — először a Wells-i katedrálisban, majd 1987-ben a Westminster apátságban.

Hatás, örökség és a társaság későbbi működése

Paul Steinitz nagyban hozzájárult a historikus előadói gyakorlat elterjesztéséhez Nagy-Britanniában. A London Bach Society sajátos szerepet játszott abban, hogy a közönség és a zenészek egyaránt megismerjék és értékeljék a barokk zenére jellemző kisebb létszámú, áttetsző hangzást és a forrásokból kiinduló, kutatáson alapuló interpretációt.

Steinitz 1989-ben bekövetkezett halála után a kórus már nem működött tovább, de maga a társaság tovább él és tevékenykedik. Ma a London Bach Society elsősorban Bach zenéjének népszerűsítésére, kutatására és előadások, koncertek szervezésére koncentrál, valamint évente megrendezi a Bachfest nevű fesztivált (németül: "Bach-fesztivál"), amelyen különböző fellépők és előadások mutatják be Bach sokszínű örökségét.

Miben különbözött Steinitz megközelítése?

Steinitz munkája egyszerre volt karmesteri, pedagógiai és tudományos: a kórusát és zenekarát eredeti források, kópiák és zenetörténeti kutatások alapján készítette fel. Különösen fontos volt számára a szólamok tisztasága, az arányok, a díszítések és a continuo szerepének helyes értelmezése — mindez hozzájárult ahhoz, hogy Bach művei a mai hallgató számára is érthető és élő formában szólaljanak meg.

Összefoglalva, a London Bach Society és Paul Steinitz munkássága meghatározó volt a 20. századi barokk-reneszánszban: a társulat nemcsak koncertsorozatokkal és turnékkal ismertette meg a közönséget Bach zenéjével, hanem hozzájárult a korszak előadói gyakorlatának megértéséhez és elterjesztéséhez is.