Sandy hurrikán egy jelentős atlanti-óceáni trópusi ciklon volt, amely 2012 októberének végén súlyos károkat okozott a Karib-térség, a Közép-Atlanti-óceán és az Egyesült Államok északkeleti részein. A vihar átmérője elérte a 1100 mérföldet (kb. 1800 km), ezzel a legnagyobb kiterjedésű hurrikánok közé tartozott az Atlanti-óceánon. A partot érintette az Egyesült Államok keleti partvidékén, valamint Kelet-Kanadában is (Új-Skócia)), és a viharnak – különösen New Jersey és New York tengerparti területein – súlyos következményei voltak. Sandy a 2012-es atlanti hurrikánszezonban a tizennyolcadik trópusi ciklon, a tizennyolcadik elnevezett vihar és a tizedik hurrikán volt.
Kialakulás és pálya
A Sandy egy trópusi hullámból alakult ki a Karib-tenger nyugati részén 2012. október 22-én. Röviddel ezután trópusi depresszióvá erősödött, majd néhány órán belül trópusi viharrá minősítették át. A vihar lassan haladt észak felé, közelítve a Nagy-Antillák szigeteihez, és miközben útja során megerősödött, több helyen is partot ért. Október 24-én Jamaicában történt először parti érintkezés, majd másodszor is Kubában, ahol már 3-as kategóriájú hurrikánná vált.
Intenzitás, átalakulás és amerikai partvidék
A Karib-térség után Sandy fokozatosan gyengült, majd többször váltott intenzitást: október 25-én egyes mérések szerint 1-es kategóriájú hurrikánná sorolták vissza, október 27-én rövid időre trópusi viharrá alakult, majd aznap ismét 1-es kategóriájú hurrikánként jegyezték. A vihar pályáját egy északon elhelyezkedő nagy légörvény északi áramlatai befolyásolták, ami egy váratlan “balra forduláshoz” vezetett, és így Sandy a déli partok helyett az északkeleti partok felé vette az irányt. A partot végül New Jerseyben érte el 2012. október 29-én, ekkor azonban már egy nagy, részben extratrópikussá vált rendszer volt. A parton bekövetkezett viharáradat (storm surge) és a szélsőséges csapadék különösen súlyos áradásokat okozott, amelyek több nagyváros, köztük New York alagutait és metróját is elárasztották.
Áldozatok, károk és gazdasági hatás
Korai jelentésekben a Karib-térségben és a Bahamákon 43 halálesetet említettek (40 a Karib-térségben, hárman a Bahamákon), azonban a teljes halálozási szám később jóval magasabbra nőtt: a vihar összességében több száz emberéletet követelt különböző országokban és régiókban. A gazdasági károk nagysága elképesztő volt; becslések szerint a károk összege több tízmilliárd dollárra rúgott (számos forrás megközelítőleg 65–75 milliárd USA-dollárt említ), ezért a Katrina hurrikán (2005) után ez volt a második legköltségesebb hurrikán az Egyesült Államok történetében akkorra számítva.
Válaszintézkedések és helyi hatósági lépések
Az Egyesült Államok keleti partján és a fővárosban is számos sürgősségi intézkedést hoztak. Október 26-án Vincent Gray, washingtoni polgármester szükségállapotot hirdetett a fővárosban. Ugyanezen a napon több állam kormányzója is szükségállapotot rendelt el, köztük Connecticut, Maryland, Massachusetts, New York, Pennsylvania és Virginia. Számos településen kitelepítéseket és kötelező evakuálást rendeltek el, és a helyreállítási munkálatok – áramvisszaállítás, közlekedési infrastruktúra helyreállítása, lakhatási támogatás – hónapokig, sok helyen évekig tartottak.
Következmények és tanulságok
Sandy hatása nemcsak a közvetlen fizikai károkban és áldozatokban mérhető, hanem abban is, ahogy rámutatott a nagyvárosi infrastruktúra sebezhetőségére (árvízvédelem, energiaellátás, közlekedés). A vihar utáni években számos város és állam fejlesztette árvízvédelmi és katasztrófavédelmi tervezését, és globális szinten is felhívta a figyelmet az éghajlatváltozás által növelt szélsőséges időjárási eseményekre. A Nemzetközi Meteorológiai Szervezet (WMO) a Sandy nevet később kivonta az elnevezhető nevek listájáról, így az a jövőben nem kerül újra használatra.
A Sandy példája jól mutatja, hogy a trópusi ciklonok hatása nemcsak a legerősebb szélsebességtől függ: a kialakulás, a pálya, a vihar mérete, a csapadék és a viharáradat kombinációja együttesen határozza meg a katasztrófa jellegét és kiterjedését.
