Az Egyesült Államok alkotmányának története: 1787 és a philadelphiai konvenció

Az Egyesült Államok (második) alkotmányának története az első alkotmány, a Konföderációs cikkek létrehozásának történetével kezdődik. A Konföderációs cikkelyek tulajdonképpen egy laza konföderáció volt, amely tizenhárom független államot fogott össze, hogy elsősorban külpolitikával foglalkozzon. Minden más célra szuverén államok maradtak. A Konföderációs Cikkelyek legnagyobb gyengesége az volt, hogy nem volt közvetlen kapcsolata magukkal az emberekkel. Elismerte az állami szuverenitást. Minden állam maga szedte be az adókat, maga biztosította a milíciáját és saját valutát nyomtatott. Az új kormány legfőbb eszköze egy gyenge kongresszus volt. Nem volt végrehajtó hatalom. A III. György brit király alatt nemrégiben elszenvedett zsarnokság miatt az új ország vezetői óvakodtak az erős központi kormányzattól. A Kongresszusban minden államnak csak egy szavazata volt. A kis népességű államok ugyanolyan szavazati joggal rendelkeztek, mint a tízszer akkora államok. A cikkelyek módosításához egyhangú szavazásra volt szükség, ami gyakorlatilag lehetetlen volt, mivel tizenhárom államnak megvoltak a maga érdekei.

A gyengeségek azonban gyorsan nyilvánvalóvá váltak. A kongresszus nem vethetett ki adókat, és így nem tudott hatékonyan támogatni semmilyen háborús erőfeszítést. A központi kormány nem volt képes kereskedelmi megállapodásokat kötni külföldi kormányokkal. Nem tudta rendezni az államok közötti vitákat. Az ország nem tudta megvédeni hajóit, amelyeket kalózok raboltak ki. Maguk az államok gazdaságilag szinte katasztrofális állapotban voltak. A papírpénz széles körű használata inflációt okozott. Olyannyira, hogy egyes helyeken egy font tea akár 100 dollárba is kerülhetett. A gazdákat börtönbe zárták, mert nem tudták kifizetni az adósságaikat. Sok farmot eladtak a kifizetetlen adók miatt.

Volt egy kísérlet a cikkelyek reformjára. A cikkelyek kongresszusa 1786. augusztus 7-én jelentést kapott egy tizenkét tagú "nagybizottságtól". Őket nevezték ki a szükséges módosítások kidolgozására. A Szövetségi Cikkelyekhez hét módosítást javasoltak. E reformok értelmében a Kongresszus "kizárólagos és kizárólagos" hatáskört kapna a kereskedelem szabályozására. Az államok nem részesíthették előnyben a külföldieket az állampolgárokkal szemben. Az adótörvények elfogadásához 70%-os, az államadóssághoz pedig 85%-os szavazati arány szükséges, nem pedig 100%-os. A kongresszus késedelmi bírságot szabhatna ki az államokra. Állami forráslevonó csapatokat számolnának fel értük, plusz egy büntetést. Ha egy állam nem fizetne, a Kongresszus közvetlenül a városaitól és megyéitől szedhetné be. Létrejött volna egy hét bíróból álló nemzeti bíróság. A kongresszuson meg nem jelenőket kitiltották volna minden amerikai vagy állami tisztségből. Ezeket a javaslatokat azonban szavazás nélkül visszaküldték a bizottságba, és nem vették újra napirendre.

"Semmi kimondott vagy leírt dolog nem kerülhet nyilvánosságra senkinek - még a családjának sem -, amíg végleg el nem oszlatjuk a tárgyalást. A pletykák vagy félreértések könnyen tönkretehetik azt a kemény munkát, amit ezen a nyáron el kell végeznünk." -George Washington, az elnöki tiszt.

A kongresszus megbízta a küldötteket a Konföderációs cikkelyek módosításával. De szinte azonnal egy teljesen új államformáról kezdtek tárgyalni. A viták 1787 nyaráig tartottak, és időnként olyan hevesek voltak, hogy a kongresszus idő előtti befejezésével fenyegettek.

A küldöttek

A kongresszusra 74 küldöttet neveztek ki, akik közül csak 55-en vettek részt az üléseken. Rhode Island állam nem volt hajlandó küldöttet küldeni. Úgy vélték, hogy a gyűlés valójában összeesküvés volt a Konföderációs kormány megdöntésére. A virginiai Patrick Henry is visszautasította a részvételt, kijelentve, hogy "patkányszagot érez". Különösen a szintén virginiai James Madisont gyanúsította azzal, hogy új kormányformát akar létrehozni. Henry szilárdan hitt abban, hogy az államok nyújtják a legjobb védelmet a személyiségi jogok számára, és nem akart semmit sem tenni ennek a megállapodásnak a felborításával. Thomas Jefferson és John Adams diplomáciai küldetésen tartózkodott. John Jay New Yorkban volt a diplomáciai hivatalban. Különböző okok miatt az ország számos jelentős politikai vezetője nem volt jelen a konvención. De azok listája, akik részt vettek, lenyűgöző volt. Benne volt Benjamin Franklin, James Wilson, Alexander Hamilton, George Mason, John Dickinson, Gouverneur Morris és George Washington. Sokan mások is az alkotmány megalkotóiként váltak híressé.

Az ülések titokban zajlottak. Riporterek és nézők nem lehettek jelen. Azok számára, akiknek már volt gyanújuk, az eljárás titkossága csak megerősítette azt, amitől féltek. Még fegyveres őrök is álltak az ajtóknál. A jelenlévők közül sokan már a forradalom alatt is kockáztatták, hogy a britek árulóként felakasztják őket. Most pedig amiatt aggódtak, hogy mit szólnának az államaik a Konföderációs cikkelyek feladásához.

A Virginia-terv

James Madison 1787 telét azzal töltötte, hogy tanulmányt készített a történelem különböző szövetségeiről. Rengeteg ismerettel és azzal az elképzeléssel érkezett Philadelphiába, hogy milyen legyen az Egyesült Államok kormánya. Tervét Edmund Randolph, Virginia kormányzója terjesztette a Konvent elé. Ez lett az Egyesült Államok alkotmánya szerinti új kormányzat nagy vonalakban történő megalkotásának vázlata. Tervében három kormányzati ágat irányzott elő, fékekkel és ellensúlyokkal, amelyek megakadályozzák, hogy bármelyik ág visszaéljen a hatalmával. Madison elképzelése szerint a törvényhozás két házból állt. Az egyikben a nép által három évre választott tagok ülnének. A másiknak a tagjait az állami törvényhozások választják meg, és 7 évre szólna. Mindkettőben a képviselői helyeket az ország lakossága határozná meg.

Még két terv

Miután két hétig vitáztak a virginiai tervről, William Patterson bemutatta a New Jersey-tervnek, a Patterson-tervnek és a kisállami tervnek nevezett tervét. Ez nagyon hasonlított a Konföderációs Cikkelyekhez, és egykamarás (egyházi) törvényhozást tartalmazott. Minden államnak egy szavazata lett volna. Volt egy olyan elképzelése, amelyet megtartottak; hogy a szövetségi törvényekkel ellentétes állami törvényeket érvénytelenítik.

Egy harmadik tervet Alexander Hamilton ajánlott fel. Ez a brit alkotmány másolata volt. Ez is kétkamarás volt, egy felsőházzal és egy törvényhozással, amelyben a tagok jó magaviseletük alapján szolgáltak.

Új alkotmány

Végül kompromisszumot kötöttek mindhárom terv között. Az új kormánynak egy felsőháza lett volna, amelyben minden államból egyenlő számú képviselőt delegáltak volna, és egy alsóház, amelynek képviselete a lakosságszámon alapult volna. A végrehajtó hatalom a külügyekkel kapcsolatos legtöbb feladatot a végrehajtó hatalomra bízná, míg más fontos hatáskörök, mint például a szerződések ratifikálása, a törvényhozó hatalom hatáskörébe tartoznának. Miután az új alkotmányt az államok ratifikálták, az 1789-ben lépett hatályba.