Alexander Hamilton

Korai életút

Hamilton nem az Egyesült Államokban született. Nevis karibi szigetéről származott. Apja James Hamilton, anyja pedig Rachel Fawcett Lavien volt. Hamilton édesanyjának volt egy gyermeke egy korábbi házasságából, akit hátrahagyott, amikor Nevisre költözött. Akkoriban még egy másik férfi felesége volt. Ez azt jelentette, hogy Hamilton törvénytelen volt. Nagyon érzékenyen érintette ez a tény. Az apja gyermekként elhagyta őt. Két évvel e tragédia után Hamilton és az édesanyja is megbetegedett. Hamilton meggyógyult, de sajnos az édesanyja meghalt. Gyászba borult, és az unokatestvéréhez költözött. Unokatestvére öngyilkos lett.

1772-ben Hamilton New Yorkba ment, hogy folytassa tanulmányait. A Kings College-ba, a mai Columbia Egyetemre járt 1776-ig.

Karrier

Az amerikai forradalom elején Hamilton tüzérségi tiszt volt. Később George Washington vezérkarában szolgált. Hamilton az 1780-as évek végére úgy vélte, hogy a Konföderációs cikkelyek túl gyenge kormányt alkottak ahhoz, hogy jól működjön, és támogatta egy új dokumentum kidolgozását. Küldöttként vett részt az Alkotmányozó Konventben, és aláírta az Alkotmányt. 1789-ben társszerzője volt a Federalist Papersnek, a Hamilton, John Jay és James Madison által "Publius" néven írt levélsorozatnak. Az esszék mintegy kétharmadát Hamilton írta. New York-i újságokban jelentek meg, és az új alkotmányt támogatták. Ezeket az írásokat általában a politikáról és a kormányzásról szóló egyik legfontosabb amerikai műként tartják számon. Ma is széles körben olvassák őket.

George Washington, aki 1789-ben lett elnök, Hamiltont választotta az Egyesült Államok első pénzügyminiszterének. Ebben a munkakörben támogatta a nemzeti bank létrehozását, és kitalálta, hogyan fizessék ki az országnak a függetlenségi háború miatt fennálló adósságát. Segített megalapítani a Föderalista Pártot. John Adams is tagja volt, Washington pedig támogatta a pártot, bár nem volt tagja. Miután pénzügyminiszter lett, ügyvédként dolgozott, és továbbra is vezette a Föderalista Pártot.

Hamilton nagyon rabszolgaságellenes volt. John Jayjel együtt a New York-i Manumission Society egyik vezetője volt. A társaság a New York-i rabszolgaság megszüntetéséért dolgozott, és támogatta a manumizációt, vagyis azt a gyakorlatot, hogy a rabszolgatartók felszabadítják rabszolgáikat. A társaság elérte, hogy New Yorkban eltöröljék a rabszolgaságot. Hamilton nagyra becsülte az Amerikában élő kis zsidó közösséget is, és a vallásszabadság nagy támogatója volt.

1800-ban Hamilton politikai riválisa, Thomas Jefferson legyőzte a föderalista John Adamset. Jeffersonnak és Hamiltonnak nagyon eltérő elképzelései voltak arról, hogy milyen irányt kellene vennie az új országnak, bár mindketten fontos alapító atyák voltak.

Párbaj és halál

Hamilton régóta rivalizált Jefferson alelnökével, Aaron Burrrel. Ez vezetett az 1804-es Burr-Hamilton párbajhoz, amelyben Burr megölte Hamiltont. Hamilton megakadályozta, hogy Burrt újra alelnöknek jelöljék. Azt is megakadályozta, hogy ő legyen New York kormányzója. Burr válaszul párbajra hívta ki Hamiltont. Megállapodtak, hogy 1804. július 11-én a New Jersey állambeli Weehawkenben találkoznak. A párbaj New Yorkban illegális volt, ezért választották Weehawkent. Ez volt az a hely is, ahol három évvel korábban Philip Hamilton, Alexander Hamilton fia meghalt egy párbajban. A párbaj előtti éjszakán Hamilton megírta a végrendeletét, leveleket írt a barátainak, végül pedig levelet a feleségének. Másnap hajnalban Weehawkenben találkoztak. Minden vita nélkül a két férfi elfoglalta a helyét. Az ilyen párbajoktól szokatlan módon a két fél körülbelül 4-5 másodperc különbséggel tüzelt. Hogy ki lőtt először, ma már nem tudni. Burr golyója eltalálta Hamiltont, és a földre teperte. Ezután Burr azonnal megfordult és távozott. A golyó Hamilton bordáin ment keresztül, és megrongálta a tüdejét és a máját. Hamiltont egy barátjához vitték Manhattanbe, ahol felesége és gyermekei csatlakoztak hozzá. Két lelkészt kért, hogy adjanak neki úrvacsorát, de ezt megtagadták tőle. Végül Benjamin Moore püspök adta neki a szentséget. Hamilton másnap reggel meghalt.