Andrea del Verrocchio — firenzei reneszánsz mester, Leonardo tanítója

Úgy gondolják, hogy Verrocchio az 1460-as években kezdett festeni, amikor Pratóban Fra Filippo Lippi festővel dolgozott. Csak egy olyan festményt ismerünk, amelyet Verrocchio szignált. Ez a Madonna és gyermeke a szentekkel című oltárkép a pistoiai székesegyházban, amelyet az 1470-es évek végén festett. Verrocchio műterméből még számos festmény maradt fenn. Ezeket valószínűleg részben Verrocchio, részben pedig tanítványai festették.

E festmények közül a leghíresebb 1472 és 1475 között készült. Ez Krisztus megkeresztelése. Giorgio Vasari a Nagy művészek élete című könyvében azt írja, hogy a bal oldali angyalt Leonardo da Vinci festette. Vasari szerint amikor Verrocchio látta, hogy a tizennyolc éves tanítvány milyen szépen tud festeni, letette az ecsetet, és soha többé nem festett. Közelebbről megvizsgálva látható, hogy a festmény nagy része a régimódi temperával van festve, de az angyal, Jézus testének részei és a háttérben lévő táj az új technikával, az olajfestéssel készült. Ez arra engedi következtetni a művészettörténészeket, hogy Leonardo a kép több részén is dolgozott. Azt is feltételezik, hogy Botticelli festette a második angyalt.

Verrochio két nagy, gyönyörű dolgot készített kőből, egy koporsót és egy mosdótálat. Úgy tartják, hogy faragott egy Madonnát és gyermekét is, alacsony domborműben (szinte lapos kőkép).

Verrocchio leghíresebb szobrai bronzból készültek, amely egyfajta fém. A bronzszobor elkészítéséhez Verrocchio a szobrot viaszból készítette. Ezután a viaszra gipszet tettek, majd a viaszt eltávolították, így maradt meg a forma. A fémet egy kemence fölött addig melegítették, amíg megolvadt és olvadt (folyékony) lett. Az olvadt fémet a formába öntötték, és lassan hagyták kihűlni. Amikor a gipszet lefejtették, a bronzszobor volt benne. A szobrot ezután meg kellett fejezni és csiszolni.

Munka San Lorenzóban

A San Lorenzo (Szent Lőrinc) templom egy új templom volt Firenzében. Brunelleschi építész építtette a reneszánsz új stílusában. A Medici család volt a templom legfontosabb mecénása. A család Verrocchiót választotta szobrásznak, hogy három művet készítsen a San Lorenzo számára.

Verrocchio 1465-ben készített egy mosdótálat a San Lorenzo szobájába, ahol a palástokat és az úrvacsorai edényeket tartották. (Ezt ma "régi sekrestyének" nevezik.) A medence fölé egy sast faragtak, az evangélista Szent János jelképét. A medencetálon a Medici címere van kifaragva. Verrocchiónak ezután Cosimo, a híres bankár és a Medici család nagyapja számára kellett megterveznie egy síremléket.

Az 1470-es évek elején Lorenzo de' Medici megbízta őt Lorenzo apja, Piero és nagybátyja, Giovanni síremlékének megtervezésével. A Verrocchio által tervezett síremlék nagyon szokatlan volt. Egy nagy "szarkofágot" (kőkoporsót) készített gyönyörű sötétvörös kőből, amelyet zöld kővel és bronzból faragott levelekkel díszített. Ahelyett, hogy a szokásos módon a falhoz állították volna, a sírboltot úgy tervezték, hogy a sekrestyébe vezető boltívben álljon. Verrocchio olyan hálót tervezett, amely úgy néz ki, mintha kötélből készült volna, pedig bronzból készült. Ez a háló paravánt képez a boltívben, hogy a síremléket szemlélők átlássanak a sekrestyébe.

Krisztus és Szent Tamás

Firenze legszokatlanabb temploma az Orsanmichele. Ez az épület egy ősi kukoricapiac, amelynek falára festett, értékes Madonna és Gyermeke képet ábrázoltak. A kukoricapiacot templommá alakították át, és az épület korábban nyitott oldalait falakkal látták el. A falakon fülkék voltak, ami egy olyan üreg, amelyben egy szobor állhat. A fülkék elég nagyok voltak az életnagyságú szobrok számára. Firenze városában sokan dolgoztak különböző munkakörökben. A különböző munkakörökben dolgozó emberek céheknek nevezett szervezetekhez tartoztak. A város minden fontos céhe azt akarta, hogy az Orsanmichele-templom egyik fülkéjében legyen egy szobor a védőszentjükről. A szobrokat Firenze legjobb szobrászai készítették.

1466-ban a Kereskedők Céhe megbízta Verrocchiót, hogy készítsen egy bronzszobrot szentjükről, Szent Tamásról. Verrocchio egy két alakból álló csoportot készített, amely Szent Tamás történetének legfontosabb mozzanatát mutatja be. A fülke hátsó részén Jézus alakja áll, egyik kezét az ég felé emelve. Szent Tamás a fülke szélén áll, csodálkozva nézi Jézust, és kinyújtja a kezét, hogy megérintse a Jézus oldalán lévő lándzsás sebet. Verrocchio szobrát csodálták azért, ahogyan a két alakot a térbe illesztette, és ahogyan a történetet elmesélte.

Verrocchio nagyjából ebben az időben egy hatalmas sárgaréz gyertyatartót is készített a Palazzo Vecchio (a városháza) számára. Ez a gyertyatartó ma Amszterdamban található.

David

Az 1470-es években Lorenzo Medici és testvére, Giuliano megbízta Verrocchiót egy Dávid-szobor elkészítésével. Dávid, a bibliai történetben szereplő pásztorfiú, megölte az óriást, Góliátot. Ő volt a város egyik mecénása. Ma már legalább nyolc Dávid-szobor áll Firenzében, a leghíresebbet Michelangelo készítette.

Amikor Verrocchio elkészítette szobrát, a leghíresebb Dávid Firenzében Donatello életnagyságú bronzszobra volt. Ez a szobor Dávidot meztelenül ábrázolja, kivéve a csizmáját és a kalapját. Az alak kecsesen áll, és a lábai előtt álló óriási fejre néz. Nagyon hasonlít egy ókori görög szoborra. Verrochio Dávid-szobra egészen más, bár hasonló méretű és szintén bronzból készült.

Verrocchio szobra úgy néz ki, mint egy igazi, élő fiú, modern parádés ruhába öltöztetve. Nem áll elegánsan. Izmai megfeszülnek. Olyan erősen markolja a kard markolatát, hogy karjának inai kilógnak. Arcának izmai olyan ostoba vigyorra húzódnak, amilyet az emberek néha akkor vágnak, amikor nagyon megijednek. Verrocchio Dávidja épp most ölte meg az óriást, de most az egész ellenséges sereggel néz szembe, és azon tűnődik, mi fog történni ezután. A jóképű fiú, akit Verrocchio Dávid modelljeként használt, feltehetően Leonardo da Vinci volt.

A Mediciek Verrocchiót bízták meg egy bronzszobor elkészítésével is, amely egy delfines kerubot ábrázol, és a vidéki házuk szökőkútjába kerül. A szobor ma a firenzei Palazzo Vecchio kis udvarán áll.

Bartolomeo Colleoni

Verrocchio 1478-ban kezdett el dolgozni leghíresebb szobrán. Ez egy "lovas szobor", egy lovon ülő férfi szobra. A szobor a Velencei Köztársaság számára készült egy híres katona emlékére, aki többször vezetett katonai csapatokat, amikor Velence háborúban állt. Bartolomeo Colleoni volt a neve, és 1475-ben halt meg. Colleonit sokan csodálták, akik jó embernek, bátor katonának és nagyszerű katonai vezetőnek tartották. Colleoni üzenetet hagyott, hogy szobrot szeretne magának Velence főterén, közvetlenül a Szent Márk-bazilikával szemben. A városi tanács ezt nem engedélyezte. A szobrot egy másik fontos téren helyezték el, a Szent Márk kórház és a két római katona-szent, Szent Giovanni és Szent Paolo templomának közelében.

Amikor Verrocchio elkezdte készíteni ezt a szobrot, több mint ezer éve csak egyetlen nagy lovas emlékmű készült. Donatello egy másik katonáról készített lovas szobrot, akit Gattamelata ("az önelégült macska") becenévre kereszteltek. Verrocchio bizonyára megnézte Donatello szobrát, amely Padovában állt, és azt a négy ókori bronzlovat, amelyek magasan a Szent Márk-bazilika homlokzatán álltak. Verrocchio úgy döntött, hogy lovát olyasvalamire készteti, amit a Szent Márk lovai csinálnak, de Donatello lova nem. A Szent Márk-i lovak mindegyike felemeli az egyik első patáját, így tökéletesen egyensúlyoznak mindössze három lábon.

Verrocchio lova úgy tűnik, mintha elég gyorsan haladna előre. Tele van akcióval. Colleoni alakja nem ül a nyeregben, hanem áll a keverékben, mintha az ellenséget figyelné. A ló feje az egyik irányba fordul, Colleoni teste és arca pedig a másik irányba. Colleoni harciasnak tűnik, mintha csapatát vezetné a csatába. A szobor nagyon élénk és nagyon élethű.

Verrocchio 1488-ban Firenzéből Velencébe költözött, hogy segítsen a bronzszobor öntésében. De még abban az évben meghalt, és soha nem látta befejezni leghíresebb művét.