Haiti (franciául: Haïti; haiti kreolul: Ayiti) egy ország a Karib-térségben. Hispaniola nyugati háromnyolcadát foglalja el; a Dominikai Köztársaság a sziget keleti ötnyolcadát (63%).

Elhelyezkedés és határok

Az ország határai keleten a Dominikai Köztársaság, északon az Atlanti-óceán, délen és nyugaton pedig a Karib-tenger. A főváros, Port-au-Prince, a nyugati parton található tengeri kikötő. Haiti 360 km (220 mi) hosszú határral rendelkezik a Dominikai Köztársasággal, és stratégiai elhelyezkedése miatt fontos szerepet játszik a Karib-térség hajózási útvonalaiban.

Terület és partvonal

Az ország teljes területe 27 750 km² (10 710 mi²), amelyből körülbelül 27 560 km² szárazföld és 190 km² víz. Haiti 1 771 km (1 100 mi) hosszú tengerparttal rendelkezik, változatos partszakaszokkal: sekély homokos öblök, sziklás szakaszok, mangrove-mocsarak és korallzátonyok egyaránt megtalálhatók. A partvonal mentén több jelentős kikötő és öböl is van, amelyek fontosak a belső és nemzetközi kereskedelem számára.

Félszigetek és szigetek

Két nagy félsziget emelkedik ki a partvonalból: az északnyugati az Atlanti-óceánon, és a déli a Karib-tengeren. Az Északnyugati, vagy csak Északi-félsziget (franciául: Presqu'île du Nord-Ouest) Saint-Nicolas-félszigetként is ismert; ez volt Hispaniola első része, amelyet Kolumbusz Kristóf 1492-ben meglátogatott. A Déli-félsziget (franciául: Presqu'île du Sud) történelmi neve Tiburón-félsziget volt.

E két nagy félsziget között található a Gonâve-öböl, amely Haiti egyik legnagyobb öble. Nevét az öböl közepén fekvő Gonâve-szigetről kapta. A területet korábban Léogane-öbölnek is nevezték, Léogane városa miatt, amely Haiti egyik legrégebbi települése. A Gonâve-öböl és környéke jelentős halászati és közlekedési pont, ugyanakkor érzékeny az árapály- és viharkárokra.

Domborzat és hegységek

Haiti domborzata tagolt és hegyvidéki: a sziget belső részeit kiterjedt hegységek fedik. A főbb hegységek közé tartozik a Massif du Nord (Északi-hegyvonulat), a Chaîne de la Selle (a déli gerinc) és a Massif de la Hotte a nyugati végén. A legmagasabb pont a Pic la Selle, amely mintegy 2 680 méter magas, és a Chaîne de la Selle részét képezi. A meredek lejtők és völgyek miatt a domborzat erősen befolyásolja az éghajlatot, a vízgyűjtést és a mezőgazdasági lehetőségeket.

Vízrajz

Haiti folyói általában rövidek és heves vízhozam-változásokat mutatnak a csapadék függvényében. A leghosszabb és legjelentősebb folyó az Artibonite, amely részben a határ mentén is folyik, és fontos szerepet játszik az öntözésben és az energiatermelésben. A tavak közül kiemelkedik az Étang Saumâtre (Lac Azuéi), amely a legnagyobb tó a szigeten és részben sós vizű; fontos madárélőhely. Több kisebb tava és lagúnája is van az országnak, ezek helyi vízellátásban és halászatban játszanak szerepet.

Éghajlat és természeti veszélyek

Haiti éghajlata trópusi: jellemző a meleg, párás idő és a két évszak — a csapadékos (május–október) és az szárazabb (november–április) időszak. Az ország gyakran ki van téve a hurrikánoknak és trópusi viharoknak, amelyek súlyos árvíz- és földcsuszamlás-veszélyt jelentenek. Emellett Haiti szeizmikusan aktív területen fekszik: a régiót elválasztó törésvonalak — köztük az Enriquillo–Plantain Garden törés — okozhatnak nagy földrengéseket; az egyik legsúlyosabb 2010-es földrengés súlyos károkat okozott Port-au-Prince környékén.

Környezeti kihívások

Az ország erdőborítása jelentősen csökkent az elmúlt évtizedekben, főleg tüzelőanyag- és mezőgazdasági terjeszkedés miatt. A fásszárú növényzet megfogyatkozása fokozza a talajeróziót, a völgyek eliszaposodását és a vízvisszatartó képesség romlását, ami súlyosbítja az árvizek és az aszályok hatását. A korallzátonyok, mangrove-erdők és parti ökoszisztémák is veszélybe kerültek a part menti terhelés és a szennyezés miatt. Ezek a problémák közvetlen hatással vannak a mezőgazdaságra, a halászatra és a helyi közösségek életminőségére.

Emberi elhelyezkedés és gazdasági jellegzetességek

A lakosság nagy része a part menti síkságokon és a városi központokban él; a legnagyobb koncentráció a Port-au-Prince környékén található. Az ország mezőgazdasági tevékenysége — különösen kakaó, kávé, cukornád és rizs termesztése — a domborzat és az éghajlat függvénye. A partvidékek és öblök fontosak a halászat és az import–export szempontjából, ugyanakkor az infrastruktúra és a környezet sérülékenysége korlátozza a fenntartható fejlődést.

Összefoglalás

Haiti földrajza változatos: meredek hegyvidékek, termékeny völgyek, hosszú partvonalak, két nagy félsziget és több kisebb sziget alkotják. A földrajzi adottságok számos lehetőséget kínálnak (mezőgazdaság, halászat, turizmus), ugyanakkor a természeti kockázatok és a környezeti kihívások komoly korlátokat is jelentenek. Fenntartható erőfeszítésekre van szükség az erózió csökkentésére, az élőhelyek védelmére és a katasztrófákra való felkészülés javítására.