A Chaohusaurus egy kihalt bazális ichthyopterygiai vagy ichthyosaurus nemzetség a kínai Chaohu és Yuanan alsó triászából, azaz a kora triász időszakból (kb. 252–247 millió évvel ezelőtt). Feltárásai fontosak az ichtyoszauruszok korai evolúciójának megértéséhez, mivel átmeneti alakot képvisel a szárazföldi ősszülők és a későbbi teljesen vízi, delfinszerű formák között.

Időben és formában közelebb állt a Cymbospondylushoz és a Mixosaurushoz, mint a fejlettebb nemzetségekhez, például az Ichthyosaurushoz. Nem rendelkezett a későbbi ichtioszauruszok delfinszerű alakjával, de teljesen vízi volt. A farokúszó széles alapú és rövid; a nyaka meglehetősen hosszú, míg a későbbi ichtioszauruszoknak a nyak rendre rövidebb vagy hiányzik. Nincs hátúszója.

Testfelépítés: a Chaohusaurus hosszan elnyúlt testtel és viszonylag hosszú fejrésszel rendelkezett. Koponyája hegyes, hosszú pofával végződött, gyakran sok, kúpos, halak megragadására alkalmas foggal — ebből következően főként kisebb halakkal és puhatestűekkel táplálkozott. Végtagjai már rudimentárisan uszonyszerűek, ujjai felismerhetők, de a végtagok már alkalmazkodtak a vízi életmódhoz. A farok és a törzs együttes hajlítása szolgálta a haladást: az alsó triászra jellemző, teljes testet átívelő hullámzó mozgás volt jellemzőbb, szemben a későbbi, főként farokúszóra támaszkodó, delfinszerű úszással.

Méretek és életrajz: az egyik legkisebb ichtyoszaurusznak tartják, egyes példányok ~70 cm-től nagyobb, mások 180 cm-ig terjedő testhosszal. A testtömegre vonatkozó becslések kisebb méretet (néhány kilogramtól néhány tíz kilogrammig) jeleznek; a cikk korábbi adata szerint nagyjából 10 kg körüli átlagos tömeggel számolhatunk a teljes növekedést elérő egyedekre.

Reprodukció és viselkedés: fontos fosszilis leletek — egyebek mellett várandós egyedek maradványai — arra utalnak, hogy a Chaohusaurus élő utódokkal szaporodott (vivipária). Ezek a leletek rávilágítanak arra is, hogy az élő szülés a korai ichtyoszauruszoknál már jelen lehetett, és hogy a szülési mechanizmusok az átmeneti szárazföldi–vízi életmódhoz igazodtak.

Elterjedés és élőhely: fosszíliái elsősorban a mai Kína délkeleti és középső részein találhatók, a tengerbe benyúló sekély, partközeli környezetek üledékeiből. Ezek az élőhelyek ideális táplálkozó- és szaporodóhelyet biztosítottak kis méretű vízi ragadozóknak és korai tengeri hüllőknek.

Rendszertani jelentőség: mint bazális ichthyopterygia, a Chaohusaurus kulcsszerepet játszik abban, hogy megértsük, miként alakultak ki az ichtyoszauruszokra jellemző morfológiai vonások (például a testhossz, végtag-uszonyok, koponyaformák) a triász korai időszakában. Felépítése és fosszilis rekordja segít rekonstruálni a szárazföldi ősszülőkből a teljesen vízi életmódba való átmenetet.

Kutatás és felfedezések: a Chaohusaurus maradványait leíró munkák és újabb fosszilis leletek folyamatosan bővítik a tudást a nemzetség változatosságáról, életmódjáról és filogenetikai helyzetéről. További feltárások és részletes morfológiai, valamint paleobiológiai elemzések várhatók, amelyek pontosítják a fajok közötti különbségeket és az életmódra vonatkozó következtetéseket.