John Herschel Glenn Jr. (1921. július 18. - 2016. december 8.) volt űrhajós és az Egyesült Államok szenátora. Leginkább arról ismert, hogy ő volt az első amerikai, aki a NASA űrhajósaként Föld körüli pályára állt. Az űrhajós karrierje után a politikába ment, és 1974-1999 között szülővárosának, Ohio államnak szenátoraként szolgált. 1998-ban, 77 éves korában másodszor is űrrepült. Ő a legidősebb ember, aki valaha is járt a világűrben. Edward Brooke szenátor 2015 januárjában bekövetkezett halálát követően 2016 decemberében bekövetkezett haláláig ő volt a legidősebb élő volt amerikai szenátor.
Korai élet és tanulmányok
John Glenn 1921-ben született Cambridge-ben, Ohio államban, de gyerekkorát és fiatalkorát New Concordban töltötte. Tanulmányait a helyi Muskingum College-ban végezte, ahol 1942-ben szerzett diplomát. Már fiatalon érdeklődött a repülés és a műszaki tudományok iránt, ez meghatározó volt későbbi pályafutásában.
Katona- és pilótaévek
Glenn a második világháború idején csatlakozott a tengerészgyalogsághoz (U.S. Marine Corps) és vadászpilótaként szolgált. Később a koreai háborúban is repült: vadászpilótaként szerzett tapasztalatokat, és a harci bevetések mellett kísérleti és tesztpilótaként is dolgozott. Katonai múltja és pilóta-tapasztalata fontos szerepet játszott abban, hogy a NASA a Mercury-program pilótái közé választotta.
NASA, a Mercury Seven és a Friendship 7
1959-ben John Glennt beválasztották a híres „Mercury Seven” csoportba, az első amerikai űrhajósok közé. 1962. február 20-án, az Friendship 7 űrhajó fedélzetén végrehajtott repülésével ő lett az első amerikai, aki Föld körüli pályára állt. A küldetés során három teljes keringést tett meg, az űrrepülés időtartama közel öt óra volt (kb. 4 óra 55 perc). A repülés előtt az elnök, John F. Kennedy is üdvözölte a küldetést a legendássá vált „Godspeed, John Glenn” jókívánsággal. A visszatérésnél ideiglenes problémák adódtak a hőpajzs körül, de Glenn és a földi irányítás megoldotta a helyzetet, és a visszatérés biztonságosan megtörtént.
Politikai pálya
Az űrrepülés után Glenn a közélet felé fordult. Demokrataként 1974-ben megválasztották az Ohio államot képviselő amerikai szenátornak, és 1999-ig töltötte be ezt a tisztséget. Szenátorként több témában is aktív volt, különösen a hadügy, a tudományos kutatás, az űrpolitikák és a kormányzati átláthatóság területén. Közéleti munkája során a veteránok ügyeit és a nukleáris biztonságot is gyakran támogatta. 1984-ben megpróbált indulni a demokrata elnökjelöltségért is, de a jelöltséget nem szerezte meg.
Újabb űrrepülés és későbbi évek
1998 őszén John Glenn visszatért az űrbe: a Space Shuttle program keretében a STS-95 küldetés részeként a Discovery űrrepülőgépen vett részt a repülésben. Ezzel ő vált a történelem legidősebb űrhajósává (77 évesen). A küldetésnek része volt a mikrogravitáció és az időskor biológiai hatásainak vizsgálata is, így Glenn részvétele hozzájárult a hosszabb távú űrkutatás egészségügyi vonatkozásainak jobb megértéséhez.
Kitüntetések, intézmények és örökség
John Glenn élete során számos állami és katonai kitüntetést kapott, és széles körben elismert közszereplő volt. Nevét viselik több intézmény és kezdeményezés: többek között a NASA Cleveland melletti kutatóközpontja Glenn Research Center néven ismert. Az Ohio State University-n működő John Glenn College of Public Affairs és más oktatási, kutatási programok is a munkásságához kötődnek. 2012-ben Barack Obama elnök a Presidential Medal of Freedom kitüntetéssel ismerte el életművét.
Halála
John Glenn 2016. december 8-án hunyt el 95 éves korában. Halála nagy visszhangot kapott az Egyesült Államokban és világszerte: sokan emlékeztek rá mint az űrkorszak korai hőseként, hosszú közéleti szolgálata miatt tisztelt politikusként és a tudományos kutatás támogatójaként.