John Winston Howard (született 1939. július 26-án) egykori ausztrál politikus, aki 1996. március 11-től 2007. december 3-ig Ausztrália 25. miniszterelnöke volt. Robert Menzies után John Howard a második leghosszabb ideig hivatalban lévő ausztrál miniszterelnök. Howard a Liberális Párt tagjaként irányította a koalíciót a Nemzeti Párttal.

Korai élet és politikai pálya

John Howard ügyvédként kezdte pályafutását, mielőtt politikába lépett. A parlamentben 1974 és 2007 között ült; képviselőként a Sydney környéki Bennelong választókerületet képviselte. 1977 és 1983 között Malcolm Fraser kormányában töltött be jelentős pénzügyi tárcát, mint Ausztrália kincstárnoka (Treasurer). Fraser kormánya az 1983-as választásokat elveszítette Bob Hawke vezette Munkáspárt ellen.

Miniszterelnökség (1996–2007)

1996-ban Howard vezette a Liberális–Nemzeti koalíciót győzelemre, és az elkövetkező több mint tizenegy évben meghatározó politikai szereplő volt Ausztráliában. Kormányzata alatt számos jelentős reformot és politikát vezettek be, illetve számos vitatott döntés is fűződik a nevéhez.

  • Gazdasági politika: Kormányzata alatt folyamatosan hangsúlyozták a költségvetési fegyelmet és a piaci alapú reformokat; a gazdaság jellemzően növekedett, és több évben költségvetési többletet értek el.
  • Adóreform: A koalíció bevezette a 10%-os fogyasztási adót (Goods and Services Tax, GST) 2000-ben, amely jelentős átalakítása volt az adórendszernek.
  • Fegyverkorlátozás: A 1996-os Port Arthur-i tömegmészárlás után kormányzata gyorsan, szigorú fegyvertartási szabályokat és nemzeti fegyveregyezményt (National Firearms Agreement) vezetett be.
  • Munkaügyi és ipari kapcsolatok: A kormány munkaügyi reformjai közül a WorkChoices rendszer a legsarkalatosabb és legtöbb vitát kiváltó intézkedés volt, amely az ipari kapcsolatok és munkavállalói jogok átalakítását célozta.
  • Menekült- és bevándorláspolitika: A „Pacific Solution” néven ismert politika keretében a menedékkérők áthelyezését tűzték ki célul a búvóhelyekre (offshore processing), ami erősen vitatott lett a nemzetközi és belföldi közbeszédben.
  • Külpolitika és biztonság: Howard erősen támogatta az Ausztrália és az Egyesült Államok közötti szoros szövetséget, és országa részvételét támogatta az Afganisztánban és Irakban zajló nemzetközi műveletekben (2001 utáni háborúk).

Választási vereség és visszavonulás

2007. november 24-én a szövetségi választáson John Howard kormánya vereséget szenvedett, és a választást megnyerte a Munkáspárt. Howard a saját választókerületében vereséget szenvedett Maxine McKew-tól, így elveszítette parlamenti mandátumát; országosan a választást a Kevin Rudddal vezetett Munkáspárt nyerte meg, és Kevin Rudd lett az új miniszterelnök. John Howard lett a második ausztrál miniszterelnök, aki elvesztette egyéni mandátumát a választáson, miután 1929-ben Stanley Bruce is így járt. A vereség után Howard lemondott a párt vezetéséről és fokozatosan visszavonult az aktív politikától.

Örökség és értékelés

John Howard miniszterelnöksége sok szempontból ellentmondásos: egyik oldalról hosszú távú kormányzás, gazdasági stabilitás és jelentős reformok fémjelezik, másrészt bevándorlási, munkaügyi és háborús döntései erős belföldi és nemzetközi vitákat váltottak ki. Politikáját és örökségét azóta is élénken elemzik és vitatják történészek, politológusok és a közvélemény.