William Marshal (1147–1219): Pembroke-i gróf, legendás angol lovag

William Marshal apja John Marshal volt, akit John the Marshalnak hívtak. Ő volt az angliai Berkshire megyében található Newbury kastély ura. Amikor William kisfiú volt, Angliában heves polgárháború dúlt I. István király, I. Vilmos unokája, akit Hódító Vilmosnak is neveztek, és I. Henrik lánya, Matilda császárné között. Amikor I. Vilmos meghalt, mind István, mind Matilda úgy gondolta, hogy ő a korona igazi örököse. A történelemnek ezt az időszakát az Anarchia idejének nevezték, mivel a Királyságban sok volt a törvénytelenség és az erőszak. Sok báró és gróf "oldalt váltott", amikor az előnyére vált, és ez alól John Marshal sem volt kivétel. Eleinte hűséget vagy lojalitást fogadott István királynak, de később Matilda császárnőnek váltott. Ez a cselekedet segített megfordítani a polgárháború menetét.

Vilmost korán elküldték William de Tancarville-hez, hogy megtanulja a lovagi mesterséget. 1166-ban lovaggá ütötték. Ezután átkelt a csatornán Normandiába, és nagybátyja, Patrick, Salisbury grófja szolgálatába állt. 1168-ban Ponthieu-ben harcolt, amikor nagy túlerőben volt, nagybátyját megölték, Vilmost pedig fogságba ejtették. Marsall nagy ügyességére és bátorságára felfigyeltek, és Eleonóra angol királynő váltságdíjat kért érte.

Fiatal felnőttként Marshal sok versenyre járt. Ezek versenyek és látszatháborúk voltak, ahol a lovagok nagyszerű díjakért versenyeztek. A tornák lehetőséget adtak a lovagoknak arra, hogy értékes javakra, például pénzre, lóra, páncélra és fegyverekre tegyenek szert. Veszélyesek voltak, és nem volt ritka, hogy egy lovagot megöltek egy torna során.

Vilmos nagyon képzett lovaggá vált, és a fosztogatása után II. Henrik háztartásának tagja lett, és harcolni tanította a férfiakat. Ő lett II. Henrik fiának, a történelmileg Ifjú Henrik néven ismert Henriknek a nevelője, gyámja, védelmezője és barátja. Amikor az ifjú Henriket megkoronázták, Marsallt bízták meg azzal, hogy szolgáljon neki az őrség kapitányaként és a lovagok főnökeként. Marsall volt az, aki lovaggá ütötte az ifjú Henrik királyt. Marshal számos tornára is elkísérte az ifjú Henriket. 1173-ban az ifjú Henrik összeveszett az apjával. Ő akarta elfoglalni Anglia trónját, noha apja még élt. Elhagyta Angliát, és magával vitte testvérét, Richárdot anyja aquitániai birtokaira. 1174-ben II. Henrik és fia békét kötöttek. Vilmos továbbra is hírnevet szerzett a tornákon. A fiatal király megbetegedett, és 1183. június 11-én Martelben hirtelen betegségben meghalt.

A halálos ágyán az ifjú Henrik megparancsolta Marsallnak, hogy menjen el a nevében keresztes hadjáratra. II. Henrik engedélyével Vilmos két évig ment keresztes hadjáratra, és a templomos lovagok elismerték kiváló harci képességeit. Amikor visszatért, II. Henrik azonnal nagy kegyeibe fogadta, és a háza tagjává tette. Marsall ezután II. Henrik oldalán harcolt VII. Lajos francia király ellen, valamint csetepatékban Henrik többi, immár lázadó fia ellen.

Richárd (Oroszlánszívű) II. Henrik második fia volt, aki szintén Anglia királya akart lenni, és nem akarta megvárni apja halálát. Egy csetepaté után Marsall Richárdra rátalált, és ahelyett, hogy megölte volna, megölte a lovát. Nem sokkal ezután II. Henrik megbetegedett, és Chinonba vonult vissza, ahol 1189-ben meghalt.

Richárd nem felejtette el Marsall bátorságát és hűségét, és amikor király lett, magával vitte Marsallt, hogy harcoljon a francia király ellen. Egy idő után Richárd úgy döntött, hogy keresztes hadjáratra indul, és Marsalt Angliában hagyta, mint Anglia igazságosztóját, aki a király távollétében a király helyett járt el, és távollétében a király udvarában elnökölt.

I. Richárd megerősítette apja ígéretét Vilmosnak, és neki adta a pembroke-i grófság örökösnőjét, Striguilt és a hozzá tartozó földeket, ahogyan azt II. Henrik nem sokkal Henrik halála előtt megígérte neki. Marsall azonnal a Királyság egyik leggazdagabb embere lett. Négy országban szerzett birtokot.

Marsall bátran harcolt Richárd oldalán a francia király ellen, és ott volt a békeszerződés megkötésekor is. 1199-ben Richárd király megsebesült és belehalt sérüléseibe. Ekkor újabb vita alakult ki arról, hogy ki legyen a következő angol király, Artúr vagy János.

II. Geoffrey, Bretagne hercege, II. Henrik másik fia volt, és ő lett volna a következő a királyi sorban, de 1186. augusztus 19-én vagy 21-én, 27 éves korában meghalt. Az elterjedtebb verzió szerint egy lovagi tornán taposták halálra. Geoffrey-nak volt egy fia, I. Artúr, aki Bretagne következő hercege lett. Artúr úgy érezte, hogy ő is örököse Anglia trónjának. Marsall úgy vélte, hogy Richárd király testvéreként és a normann szokásoknak megfelelően Jánosnak, Geoffrey testvérének kell a következő királynak lennie. A dolog János javára dőlt el, és ő lett Anglia következő királya.

Vilmos János király oldalán harcolt, és egy idő után János Vilmost Anglia marsalljává tette. János király olyan ember volt, akit sok bárója és grófja nem kedvelt. Tudta ezt, és bizalmatlan volt velük szemben. Amikor Marsall átment, hogy megvédje írországi birtokait, a király arra kényszerítette, hogy egyik fiát adja túszul, hogy megbizonyosodjon arról, hogy Marsall nem hűtlen hozzá. János király néha elvette Marshal földjeit, máskor pedig visszaadta azokat. János király uralkodása alatt végig viszályok dúltak, de Marshal mindvégig hű maradt a királyhoz.

János király 1216. október 18-án halt meg. Ekkor fia, III. Henrik még túl fiatal volt ahhoz, hogy a királyságot irányítsa. Marsallt nevezték ki III. Henrik régensévé, hogy a nagykorúság eléréséig döntéseket hozzon Henrik nevében.

Marsall ekkor már elég idős volt, de régensként III. Henrik ügyeit intézte, és még a lincolni csatában is harcolt. Körülbelül 70 éves lehetett. Marshal 1219. május 14-én halt meg Cavershamben.

Amikor tudta, hogy haldoklik, felvette a templomos lovagok palástját, és halála után a londoni Temple templomban temették el. William Marshal képmása ma is látható a londoni Temple templomban, mellette a fia.