Balaur bondoc — Hateg-szigeti krétakori dromaeoszaurusz két sarlós karommal
A Balaur a dromaeosaurid theropoda dinoszauruszok egyik neme, amely Dél-Európában élt a felső kréta idején, nagyjából 70 millió évvel ezelőtt. Különlegesnek számít, mert a legtöbb dromaeoszauruszhoz képest mindkét lábán két erősen módosult, sarlószerű karom volt, nem csak egy.
Felfedezés, név és kor
Balaur bondoc-ot 2010-ben írták le formálisan Romániából, a Hateg-medencéből. A név két román szóból ered: a "balaur" (sárkány) és a "bondoc" (tömpe, zömök), ami a fosszília robusztus testalkatára utal. A leletek a Hateg-szigeten élő, krétakori szigetfaunához tartoznak; akkoriban az említett térség tengeröblök és szigetek láncolataként nézett ki, mivel a tengerszint globálisan magasabb volt, mint ma.
Anatómia és méret
A Balaur viszonylag zömök felépítésű volt: a teljes testhosszot becslések szerint körülbelül 1,8–2,1 méter között adhatjuk meg, ami a szigeti törpeség egyik példájának tekinthető a Hateg-féle környezetben. A csontváz több tulajdonsága — például rövidebb, masszívabb végtagok és módosult lábujjak — arra utal, hogy nem a klasszikus, futó ragadozó életmódot folytatta. Különösen feltűnő a láb szerkezete: mindkét hátsó lábon két nagy, sarlószerű köröm volt, amelyek valószínűleg erős megfogó funkciót töltöttek be.
Rendszertan és viták
Egy faj ismert, a Balaur bondoc, és eredetileg általában velociraptorin dromaeosauridként írták le. Egyes elemzések szerint A Balaur rokonságban áll a híres ázsiai dromaeosauriddal, a Velociraptorral. Ugyanakkor későbbi munkákban vita alakult ki arról, pontosan hová helyezhető a törzsfán: egyes tanulmányok a Dromaeosauridae-hez sorolták, míg mások átvitték az állatot az Avialae (madárszerű theropodák) közelébe. A vita oka a Balaur rendkívül módosult, szigethez adaptált morfológiája, amely megnehezíti a közvetlen összehasonlítást más, kevésbé specializált taxonokkal.
Paleoökológia és életmód
A Hateg-sziget faunáját kis testméretű növényevő és ragadozó dinoszauruszok jellemezték; ilyen környezetben a predátorok gyakran alkalmazkodtak különböző módszerekkel. A Balaur robosztus lábai és két nagy sarlós karommal felszerelt lába arra utalhat, hogy kevésbé volt gyors futó, inkább erőteljes megfogással, rángatással zsákmányolta vagy tartotta meg prédáját. Lehetséges, hogy opportunista ragadozó vagy dögevő viselkedést is folytatott, de a pontos táplálkozási szokások nem ismertek egyértelműen a fosszilis bizonyítékok alapján.
Jelentőség
Balaur bondoc fontos példa arra, hogyan alakíthatja át az elszigeteltség (insularizáció) a dinoszauruszok testfelépítését és életmódját. A Hateg-szigeti leletek — köztük a Balaur — rávilágítanak arra, hogy a krétakori Európa szigetrendszere különleges evolúciós kísérleti terep volt, ahol a törpeség, adaptív módosulások és bizarr morfológiák viszonylag gyakoriak lehettek.
A Balaur felfedezése és az azóta folyó rendszertani viták továbbra is aktív kutatási témát jelentenek a paleontológusok számára: új leletek és részletes kladisztikai elemzések segíthetnek tisztázni eredetét, életmódját és a krétakori európai szigetfaunán belüli szerepét.
Kérdések és válaszok
K: Mi az a Balaur?
V: A Balaur a dromaeosaurid theropoda dinoszauruszok egyik neme.
K: Mikor és hol élt a Balaur?
V: A Balaur Dél-Európában élt a felső kréta idején, körülbelül 70 millió évvel ezelőtt.
K: Mi a Balaur egyedisége a többi droméraeoszauruszhoz képest?
V: A legtöbb más dromaeoszaurusztól eltérően a Balaurnak két sarlós karma volt mindkét lábán, nem csak egy. Emellett csökkentett és feltehetően nem működő harmadik ujja volt, amely csak egy kezdetleges ujjpercből állt.
K: Hol fedezték fel a Balaurt?
V: A példányt 2010-ben fedezték fel a Hateg-sziget nevű nagy őskori szigeten.
K: Miért alakultak ki a Balaur egyedi tulajdonságai?
V: Valószínűleg azért, mert a szigeten élő többi dinoszaurusztól viszonylag elszigetelten élt, a Balaur egyedi vonásokat fejlesztett ki.
K: Mi az a szigeti törpeség?
V: A Balaur kis termetű, 1,8-2,1 méteres dinoszaurusz volt, ami a szigeti törpeség egyik példája.
K: Mi a Balaur legközelebbi rokona?
V: A tanulmányok szerint a Balaur a legközelebbi rokonságban a híres ázsiai dromaeosauridával, a Velociraptorral áll.
