Plankton
A planktonok az óceán felszíni rétegeiben élő, sodródó élőlények. Az óceán legfelső rétegében, az úgynevezett epipelágikus zónában élnek. Nem elég erősek ahhoz, hogy az óceáni áramlatokkal szemben ússzanak. A kifejezés a nektonokkal ellentétben áll, amelyek képesek irányítani a mozgásukat. Három csoportjuk van:
- Fitoplankton: az óceán felszínén élnek, és fotoszintetizálnak (fényt használnak fel cukor és más molekulák előállítására).
- Eukarióta algák: diatómák, coccolithophorák, néhány dinoflagellata.
- Baktériumok: cianobaktériumok.
- Zooplankton: kis egysejtűek vagy metazoák: Ctenophorák; medúzák; rotifériák; foraminiferák; apró rákfélék és egyéb állatok. Nagyobb állatok, például halak, rákfélék és gyűrűsállatok néhány petéje és lárvája. Az ikrákon kívül mind más planktonnal táplálkoznak.
- Egyes csoportok mindkét kategóriába tartoznak. A dinoflagellák lehetnek fotoszintetikus termelők vagy heterotróf fogyasztók; sok faj a körülményektől függően mixotróf. A vírusokat is nehéz ebbe a sémába illeszteni; mégis nagy számban vannak jelen.
A planktonok fontos szerepet játszanak az óceáni táplálékláncban. Szinte minden hallárva számára ők jelentik a fő táplálékforrást, amikor a sárgatestből átváltanak a zsákmányszerzésre. Az ívócápák és a kék bálnák közvetlenül táplálkoznak belőlük; más nagy halak közvetve, a kisebb méretű halak, például a heringek elfogyasztásával táplálkoznak belőlük.
A plankton eloszlását inkább a tápanyagok, mint a hőmérséklet határozza meg. Az óceán nagy része kék és steril. Ennek oka, hogy ezeken a területeken hiányzik egy vagy több létfontosságú tápanyag a fotoszintetizáló plankton számára, amelytől az összes többi plankton függ. Általánosságban elmondható, hogy a szárazföldhöz közeli területek a folyók és a szél révén jutnak tápanyaghoz. A Csendes-óceánban hiányzó legfontosabb tápanyag a vas, amely nélkülözhetetlen az olyan molekulákhoz, mint a ferredoxinok, a vas-kén-fehérjék, amelyek számos anyagcsere-reakcióban elektronátvitelt végeznek.
A fitoplankton apró egysejtű eukariótákat foglal magában, amelyek fotoszintézist végeznek.
A Noctiluca scintillans egy dinoflagellata, amely más apró planktonokat eszik fel.
Északi krill, a bálnák kedvenc tápláléka.
Kérdések és válaszok
K: Mi az a plankton?
V: A plankton az óceán felszíni rétegeiben élő, sodródó élőlények. Nem elég erősek ahhoz, hogy az óceáni áramlatokkal szemben ússzanak, és általában az óceán legfelső rétegében, az úgynevezett epipelágikus zónában élnek.
K: Mi a plankton három fő csoportja?
V: A plankton három fő csoportja a fitoplankton, az eukarióta algák és a baktériumok. A fitoplanktonok az óceán felszínén élnek és fotoszintetizálnak (fényt használnak fel cukrok és más molekulák előállítására). Az eukarióta algák közé tartoznak a diatómák, a kokcolitofórák és egyes dinoflagellák. A baktériumok közé tartoznak a cianobaktériumok.
K: Mi az a zooplankton?
V: A zooplankton olyan apró egysejtűekből vagy metazoákból áll, mint a ctenofórák, medúzák, cigánykagylók, foraminiferák, apró rákfélék és más állatok. A nagyobb állatok, például a halak, rákfélék és gyűrűsállatok egyes petéi és lárvái is ebbe a kategóriába tartoznak. Az ikrákon kívül mind más planktonfajokkal táplálkoznak.
K: Hogyan illeszkednek a vírusok ebbe a rendszerbe?
V: A vírusokat nehéz ebbe a sémába illeszteni, mégis nagy számban vannak jelen az óceánokban világszerte.
K: Miért fontos, hogy a planktonok az óceáni tápláléklánc részei legyenek?
V: A planktonok azért fontosak az óceán táplálékláncában, mert szinte minden hallárva számára fő táplálékforrásként szolgálnak, amikor a sárgatestből átváltanak a zsákmányszerzésre. Az ívócápák és a kék bálnák közvetlenül táplálkoznak belőlük, míg más nagy halak közvetve, kisebb halak, például heringek fogyasztásával táplálkoznak belőlük.
K: Mi határozza meg, hogy a plankon hol található meg az óceánban? V: A plankon eloszlását inkább a tápanyagok, mint a hőmérséklet határozza meg - a szárazföldhöz közeli területeken a folyók vagy a szél miatt általában több tápanyag található, míg a kevesebb tápanyaggal rendelkező nagy területek kéknek, de sterilnek tűnhetnek, mivel hiányzik egy vagy több létfontosságú tápanyag, amely a fotoszintetikus plankonhoz szükséges, és amelytől minden más tápanyag függ (pl. vas).
K: Hogyan illeszkednek ebbe a rendszerbe a mixotróf fajok? V: A mixotróf fajok a körülményeiktől függenek - egyes dinoflagellák lehetnek fotoszintetikus termelők vagy heterotróf fogyasztók, attól függően, hogy milyen erőforrások állnak rendelkezésre egy adott időpontban.
