Kavicsfogú álteknősök
A placodonták a triász kori tengeri hüllők egy csoportja voltak, amelyeknek nehéz, lapos fogaik voltak. Ezeket a fogakat a kagylók összezúzására használták. A placodonták a Sauropterygia rendbe tartoznak, abba a csoportba, amelybe a plesiosaurusok is tartoznak. A placodonták hossza többnyire 1-2 méter között volt, de a maximális hosszuk elérhette a 3 métert is. A 235-250 millió évvel ezelőtti középső és felső triász tengeri üledékeiben találhatók.
Az első példányt 1830-ban fedezték fel, és azóta Közép-Európában, Észak-Afrikában, a Közel-Keleten és Kínában is felfedezték őket.
A placodonták három különböző nemzetsége. Elülső fogaik voltak, amelyek megragadták a kagylókat, és lapos hátsó fogaik, amelyek összezúzták a kagylókat.
Macroplacus koponya: figyeljük meg a lapos fogakat.
A Cyamodus fosszíliája az állat általános alakját mutatja.
Paleobiológia
Általános forma
A legkorábbi formák, mint például a Placodus, amelyek a triász elején-közepén éltek, meglehetősen hordó alakúnak tűntek. A későbbi placodonták hátán csontos lemezek voltak, amelyek táplálkozás közben védték a testüket.
A felső triászra ezek a lemezek annyira megnőttek, hogy az akkori placodonták, például a Henodus és a Placochelys inkább hasonlítottak a mai tengeri teknősökre, mint őseikre. Más placodonták, mint például a Psephoderma, szintén lemezeket fejlesztettek ki, de más csuklós módon, amelyek inkább hasonlítottak a patkósrákok és a trilobiták páncéljára, mint a tengeri teknősökére. Mindezek az alkalmazkodások a konvergens evolúció példái, mivel a placodonták nem álltak rokonságban egyik említett állattal sem.
Sűrű csontozatuk és nehéz páncélzatuk miatt ezek a lények túl nehezek lettek volna ahhoz, hogy lebegjenek az óceánban, és sok energiát kellett volna felhasználniuk ahhoz, hogy elérjék a vízfelszínt. Emiatt, valamint a fosszíliák mellett talált üledéktípus miatt feltételezhető, hogy a placodonták sekély vizekben éltek, nem pedig az óceánok mélyén.
Etetés
A placodonták kagylókat ettek. Elülső fogaik kiálltak: ezekkel ásták ki a kagylókat, és húzták ki őket az aljzathoz való rögzítésükből. A szájuk belsejében a fogak nagyok és laposak voltak: a kagylók összetörésére használták őket.
"Elöl pikkelyszerű metszőfogak, amelyekkel az osztrigákat a sziklákról lekapkodták és lekaparták; és széles, kör alakú hátsó fogak, amelyek ütő deszkaként működtek a kagylók összetörésére, mielőtt a húst lenyelték volna". Benton.p119
Táplálékuk tengeri kagylókból, brachiopodákból és más gerinctelenekből állt.
