Placodonták: triász tengeri hüllők kagylózúzó fogakkal

Placodonták: triász tengeri hüllők lapos, kagylózúzó fogakkal — fosszíliák Közép‑Európától Kínáig, 235–250 millió éves leletek.

A placodonták a triász kori tengeri hüllők egy csoportja voltak, amelyeknek jellegzetes, széles és lapos, páncélzúzó típusú fogai voltak. Ezeket a fogakat a kagylók és más kemény testű rendszerek összezúzására használták, ezért a placodontákat gyakran durofág állatoknak (kagyló- és páncélzúzó) nevezik. A placodonták a Sauropterygia rendbe tartoznak, abba a csoportba, amelybe a plesiosaurusok is sorolhatók.

Jellemzők

A placodonták általában tömzsik, rövidnyakú testfelépítésűek voltak, robusztus koponyával és széles állkapcsokkal. Fogazatuk gyakran jól specializálódott: a felső és/vagy a szájpadlás (palatum) felületén is nagy, lapos rágófogak sorakoztak, amelyek a kemény táplálék összezúzására szolgáltak. Sok fajnak külső védőpáncélzata vagy csontos táblái is voltak, ami külsőleg bizonyos mértékben a teknősökre emlékeztetett. A testhossz általában 1–2 méter között változott, de egyes nagyobb példányok elérhették a 3 métert.

Rendszertan és főbb nemek

A placodonták többnemű csoportot alkotnak; ismert nemek közé tartoznak például a Placodus, Cyamodus, Psephoderma és Henodus. Egyes csoportok megőrizték az erőteljes fogazatot és a robusztus testet, míg másoknál — például Henodusnál — a koponya és a páncél erősen módosult, ami a speciális táplálkozáshoz és életmódhoz alkalmazkodást jelez.

Életmód és táplálkozás

A placodonták elsősorban partközeli, sekély tengeri élőhelyeken éltek: zátonyoknál, lagúnákban és part menti üledékes területeken. Táplálékuk főként kemény héjú gerinctelenekből (kagylók, rákok) állt; a fogak és az erős állkapocs segítségével feltörték, majd rágó-szerű mozdulatokkal összezúzták a zsákmányt. A nehéz csontos páncéllal és testfelépítéssel rendelkező fajok valószínűleg alig úsztak hosszú távokat, inkább a tengerfenőhöz közeli, bottemben vagy lassú úszással vadászó életmódot folytattak.

Elterjedés és geológiai kor

A placodonták maradványai elsősorban a 235–250 millió évvel ezelőtti, középső és felső triász tengeri üledékekből ismertek. Az első leleteket 1830 körül fedezték fel; azóta európai lelőhelyeken kívül előkerültek Észak-Afrikából, a Közel-Keletről, Közép-Európából és Kínából is. Élőhelyük és elterjedésük a triász sekély tengeri medencéinek földrajzi elrendeződésével összefüggésben változott.

Természet­történeti jelentőség

A placodonták fontosak a korai Sauropterygia evolúciójának megértésében, mert megmutatják, hogyan alkalmazkodtak a szárazföldi ősi hüllők a tengeri életmódhoz különböző irányokba. A páncélhoz és a speciális fogazathoz vezető átalakulások jó példái a konvergens evolúciónak (más csoportokkal, például a teknősökkel mutatott hasonlóságok). A placodonták a triász végére kihaltak, de fosszíliáik értékes információt adnak a korai tengeri ökoszisztémák szerkezetéről és a táplálékhálókban betöltött szerepükről.

Érdekességek

• Sok placodontának nemcsak lapos rágófogai voltak, hanem a koponya és a pofacsontok is rendkívül megerősödtek a nagy rágóerők elviselésére.
• Némelyik faj páncélja olyan erős és kiterjedt volt, hogy külsőleg könnyen összetéveszthető a korai teknősfajokkal — ez jól szemlélteti az alkalmazkodás hasonló irányait eltérő rokonsági vonalakban.
• A placodonták fosszíliái alapján a triász sekély tengeri élőhelyeinek sokfélesége és a bentosz (fenéki élőlények) szervezetek közötti versengés jól rekonstruálható.

Összefoglalva: a placodonták különleges, kemény táplálékra specializálódott triász kori tengeri hüllők voltak, jellegzetes lapos zúzófogaikkal és sokféle mértékben kifejlődött páncélzatukkal. Tanulmányozásuk segít megérteni, hogyan alakultak ki a tengeri életmódhoz kötődő morfológiai megoldások a hüllők között.

Keresés betűvel