Acritarch
Az akritarchák korai mikrokövületek, valószínűleg eukarióta sejtek maradványai. A proterozoikum korának korai kőzeteiben az ellenálló, egyrétegű sejtfalak, vagy talán a sejtfalak által szekretált burkolat látható. Ezek a szerkezetek kémiai összetételükben szerves, nem pedig kalcium-karbonát. Pontos természetük nem ismert, de úgy néznek ki, mint a modern dinoflagellák (a "vörös árapály" organizmusok) nyugalmi stádiumai.
"Ezek a mikrokövületek az eukarióta algák szaporodási ciklusának nyugalmi szakaszát képviselik." p258
Az akritarchák 1,4-1,6 milliárd éves, szerves anyagokban gazdag pala- és iszapkőrétegekben fordulnak elő nagy mennyiségben. p57 A formák széles skáláját foglalják magukban, ezért nem egyértelmű, hogy monofiletikusak-e vagy sem. Körülbelül 1 milliárd évvel ezelőtt kezdett növekedni a gyakoriságuk, a diverzitásuk, és különösen a tüskék mérete és száma. Populációik a 860 millió évvel ezelőtti kriogén időszakban (a Hógolyóföld epizódok) összeomlottak. A kambriumi robbanás során elszaporodtak, és a paleozoikumban érték el a legnagyobb diverzitásukat. Legalább az ordovíciumig fennmaradtak. p256
A megnövekedett tüskésség valószínűleg abból adódott, hogy védekezniük kellett a ragadozókkal szemben, amelyek elég nagyok ahhoz, hogy elnyeljék vagy széttépjék őket. A neoproterozoikumból származó kis élőlények más csoportjai is a ragadozók elleni védekezés jeleit mutatják.
Újabb felfedezés
Egy nemrégiben felfedezett felfedezés nagymértékben bővítette az akritarchákról szerzett ismereteinket. Dél-Afrikában nagyméretű (50μm) akritarchákat találtak régészeti korú, szilícium-dioxid alapú kőzetekben. Ezek a kőzetek 3200 millió évvel ezelőttről származnak, ami a második legrégebbi életformát jelenti, amelyet kövületként találtak. A legkorábbiak a sztromatolitokban található cianobaktériumok.
Ennek az a jelentősége, hogy az akritarchák eukarióták. Ez azt jelenti, hogy az eukarióták legalább 1,5 milliárd évvel korábban jelen voltak, mint azt eddig feltételezték.
Kérdések és válaszok
K: Mik azok az akritarchák?
V: Az akritarchák korai mikrokövületek, eukarióta sejtek maradványai. Egyrétegű sejtfaluk vagy a sejtfalak által elválasztott burkolatuk van, amelyek a proterozoikumból származó kőzetekben találhatók.
K: Milyen a kémiai összetételük?
V: Az akritarchák kémiai összetételükben szerves, nem pedig kalcium-karbonát.
K: Mikor jelentek meg először?
V: Az akritarchák először 1,4-1,6 milliárd évvel ezelőtt jelentek meg a szerves anyagokban gazdag palákban és iszapkő rétegekben.
K: Monofiletikusak?
V: Nem egyértelmű, hogy az akritarchák monofiletikusak-e vagy sem, mivel formáik széles skáláját ölthetik.
K: Miért zuhantak össze a populációik a kriogén időszakban?
V: Az akritarchák populációi a 860 millió évvel ezelőtti kriogén korszakban a hógolyóföld epizódok miatt összeomlottak.
K: Miért váltak idővel egyre pörgősebbé?
V: Az akritarchák fokozott pörgősségét valószínűleg az okozta, hogy védekezniük kellett a ragadozókkal szemben, amelyek elég nagyok voltak ahhoz, hogy elnyeljék vagy széttépjék őket.
K: Más élőlénycsoportok is kifejlesztettek-e ebben az időben ragadozók elleni védekezést?
V: Igen, a neoproterozoikumból származó kis élőlények más csoportjai is mutatják a ragadozók elleni védekezés jeleit.
