Mercia

Korai történelem

A régészeti felfedezések azt mutatják, hogy az első angliai települések a Trent folyó völgyében voltak. Az eredeti Mercia királyságnak többféle földje volt. Ezek nagy része nem lett volna az első választása annak, aki ott akart letelepedni. Nem, ha máshol jobb földek álltak rendelkezésre. A "Mercia" név a Mierce törzsnévből származik, ami azt jelenti, hogy "határ menti nép". Ez a név valószínűleg már ismert volt az angol középföldön, és az ott letelepedő angolok vették át. Az angolok Bede szerint az észak-németországi Angulusból származtak. Ugyanabból a törzsből származtak, mint a kelet-angliaiak és a northumbriánok. A germán törzsek angliai inváziója viszonylag gyorsan lezajlott. Körülbelül 650-re Anglia kis királyságok nagy csoportja volt, amelyek mindegyikének volt egy-egy hadúrja vagy kiskirálya. Angliába érkezésük után 200 évvel, a hetedik század végén alakult ki a Heptarchia: az angolszász Anglia hét királysága. Mercia volt az uralkodó hatalom az angolszászok között a hetedik század közepétől a kilencedik század elejéig. Több merciai nemesasszony fontos szerepet játszott a merciai ügyekben. Ez ellentétben áll Wessexszel, ahol a nőknek ritkán volt aktív szerepük a kormányzatban. A hetedik és nyolcadik században Mercia elsősorban Northumbria ellen küzdött. A kilencedik századra Wessex lett a régió domináns hatalma. Egbert wessexi király (802-839) volt a főúr, és ezt a pozíciót először örökösökre hagyományozta. Ettől kezdve egészen addig, amíg meg nem szűntek királyságként létezni, Mercia Wessex vazallus királysága volt. A kilencedik század utolsó negyedében Mercia elveszítette középföldön fekvő területeinek nagy részét a dán telepesek miatt.

A kereszténységet a 650-es években vezették be Merciában. Az első szerzetesek írek voltak, őket követték a northumbriánok. 653-ra egyetlen püspökséget hoztak létre, amelyet ír kiképzésű püspökök sora követett. 674-ben egy második egyházmegyét hoztak létre Kelet-Mercia számára.

Nevezetes királyok

Penda (626-655 körül) Mercia pogány királya volt. Képes volt több kisebb királyság szövetségét összefogni, és ebből hozta létre Merciát. A 630-as években azonban nem tudta felvenni a versenyt a körülötte lévő nagyobb angolszász királyságokkal. Northumberland azzal fenyegetett, hogy Mercia területére terjeszkedik. Penda kényelmesnek találta, hogy szövetségre lépjen Gwynedddel, a nyugatra fekvő uralkodó brit királysággal. Szokatlan együttműködés volt ez keresztények és pogányok között, de működött. Együtt legyőzték a northumbiai királyt, Edwint, aki a Hatfield Chase-i csatában halt meg.

I. Athelred (675-716) volt Penda fiai közül a harmadik, aki Mercia királya lett. Feldúlta Kentet, hogy megakadályozza, hogy elszakadjanak az uralma alól. 679-ben háborút viselt Northumbria ellen. Bede szerint Theodore canterburyi érsek közvetített a két király között a béke helyreállítása érdekében. Ostrythot, Bernicia királyának lányát vette feleségül. Keresztény király volt, aki számos templomot és kolostort alapított. 704-ben lemondott a királyi tisztségről, és a koronát unokaöccsére, Cenredre hagyományozta. A bardsey-i kolostor apátja volt, és úgy tűnik, hogy 716 körül halt meg.

Offa (757-796) volt az első angolszász király, akit joggal nevezhetünk "az angolok királyának". Thingfrith fia volt, Penda testvére. Küzdött azért, hogy megszerezze az irányítást Mercia felett, miután közvetlenül egy polgárháború után került hatalomra. Kegyetlennek, bátornak és kreatívnak bizonyult azonban abban, hogy Kentet, Sussexet és Essexet az irányítása alá vonja. Offa diplomáciai kapcsolatokat ápolt Nagy Károlynal. Ő volt azon kevés angolszász uralkodók egyike, aki kontinentális uralkodókkal állt kapcsolatban. Leveleket és ajándékokat cseréltek. Amikor azonban Offa házasságot akart kötni a fiának Nagy Károly egyik lányával, a kapcsolatokat gyorsan megszakították. A frank kikötőket lezárták a brit hajók elől. Az egyházi ügyekben igen aktívan részt vevő Offa 786-7-ben személyesen elnökölt az egyházi zsinatokon. 787-ben meggyőzte a pápát, hogy hozza létre a merciai Lichfield érseki tisztségét. Saját érseket akart, aki közelebb volt a canterburyi érseknél. Újjászervezte királysága védelmét. Az egyik ilyen védmű, Offa's Dyke egy hatalmas földvár volt Mercia és a nyugatra fekvő walesi királyságok között. Offa 796-ban halt meg. Fia, Ecgfrith mindössze 141 napig volt király. Mercia soha többé nem volt olyan erős, mint Offa uralkodása alatt.

Viking inváziók

Az új merciai királyt, Raedwulfot 844-ben viking fosztogatók ölték meg. 855-ben viking bandákat jegyeztek fel Merciában, Wrekin közelében. A 865-ös év azonban jelentős változást hozott a skandináv betolakodók tevékenységében. Ez sokkal nagyobb katonai erő volt, mint amekkorát korábban láttak. A nagy pogány sereg megérkezése Kelet-Angliába. Egy ideig a dánok (vikingek) inkább Northumbria iránt érdeklődtek. Megszerezték az ellenőrzést York felett, majd délre, Merciába vonultak, majd télire Nottinghamben vertek tábort. 868 tavaszán egy egyesített merciai és nyugat-szász sereg érkezett a vikingek ellen, de nem volt csata. Burghred merciai király békeszerződést kötött a betolakodókkal, akik ezután északra, Yorkba vonultak. Burghredet 873-ban a vikingek kiszorították Merciából, akik ezután saját választott királyukat, Ceowulfot állították. 874-ben a pogány sereg szétvált, és Halfdan, az egyik vezető északra vitte a csapatát. 878-ban a merciai vikingeket megtámadta és legyőzte Alfréd wessexi király. Megtértek a kereszténységre, és letelepedtek a kelet-angliai földeken.

Hanyatlás mint királyság

A kilencedik században Mercia mint királyság hanyatlása következett be. 873-74-ben Merciát a pogány seregek meghódították. A 880-as években Wessex házassági szövetséget kötött Merciával. Alfréd lánya, Ethelflaeda feleségül ment a merciai Ethelstanhoz (II.). Amikor Ethelstan meghalt, 912-ben, idősebb Edward kinevezte Ethelflaedát (a húgát) "a merciaiak úrnőjévé". Amikor Ethelflaeda 918-ban meghalt, a merciai nemesek immár úgy gondolták, hogy szabadok a wessexi uralom alól. Edward közbelépett, és Ethelflaeda lányát, Aelfwynnt nevezte ki, hogy az ő képviselőjeként uralkodjon Merciában. Edward azonban 919-ben visszahozta őt Wessexbe. Ezután Mercia csak egy újabb grófságnak számított az uralma alatt. Ealdormenek sora következett (Európában a grófhoz hasonló). Canute alatt 1017-ben Mercia Anglia négy részének egyikévé vált.