Kaskaskia (Illinois) – Egykori államfőváros és elárasztott település

A város nevét az indiánok Kaskaskaskia folyóra utaló szaváról kapta. Kaskaskaskia helyén évezredeken át indián falu állt. 1703-ban francia jezsuita misszionáriusok missziót indítottak. Ők az illíni (indián) nép vallását akarták katolikus vallásra változtatni. Az első kőtemplom 1714-ben épült. A franciáknak szőrmekereskedelmi állomása is volt a faluban. A francia telepesek a Missouri folyó Missouri felőli oldalán gazdálkodni és ólmot bányászni jöttek. 1718-ban Kaskaskia lett Felső-Louisiana fővárosa, és építettek egy erődöt, Fort de Chartres-t. Kaskaskaskia kezdettől fogva francia-indián település volt, néhány francia férfival és sok illinois-i és más indián őslakossal. A lakosság 1707-ben körülbelül 2200 fő volt. A legtöbben illinois-iak voltak, akik az európaiaktól némileg elkülönülve éltek. A franciák, az indián őslakosok és a Kaskaskasiában élő vegyes fajú leszármazottaik közül kerültek ki a voyageurs és a coureurs des bois. Ők a Missouri folyó vidékén kutattak és vadásztak. A franciák kereskedni akartak az összes préri törzzsel és az új-mexikói spanyol kolóniával. Ez az ötlet elborzasztotta a spanyolokat. Claude Charles Du Tisne felfedező 1719-ben kereskedelmi kapcsolatokat létesített a préri indiánokkal.

XV. Lajos király 1741-ben harangot küldött Kaskaskaskia templomába. A francia uralom idején Kaskaskia és a többi illinois-i mezőgazdasági település fontos szerepet játszott Alsó-Louisiana, különösen New Orleans búza- és kukoricaellátásában. A farmerek az évek során több tonna lisztet küldtek délre. Ezek az alapnövények nem tudtak megnőni Louisiana éghajlatán.

1733-ban a franciák megépítették a Kaskaskaskia-erődöt. A britek 1763-ban, a francia-indiai háború során lerombolták az erődöt. A háború után Franciaország lemondott a folyótól keletre fekvő területről. Kaskaskaskia és más gyarmati városokból sok francia nyelvű ember költözött a Mississippitől nyugatra a spanyolok által birtokolt, felső-louisianai településekre, Ste. Genevieve-be, St. Louisba és más területekre.

1778. július 4-én, az amerikai forradalom idején George Rogers Clark és 200 fős csapata, köztük Leonard Helm kapitány elfoglalta a várost. Ez volt a forradalom egyik legnyugatibb csatája. Az egyházközség ünneplésképpen megkondította a templom harangját, amelyet azóta "szabadságharangnak" neveznek. A harangot a Szeplőtelen Fogantatás temploma melletti téglaépületben helyezték el. A téglatemplomot 1843-ban építették négyzetes francia stílusban.

A regionális gazdaság központjaként Kaskaskia volt Illinois állam fővárosa 1809-től Illinois állam 1818-as államalapításáig. Zaskaskia 1819-ig maradt az állam fővárosa. Lakosságának csúcspontja körülbelül 7000 fő volt, mielőtt a főváros 1819-ben Vandaliába költözött. Bár a gőzhajók bevezetése a Mississippi folyón a 19. században segítette a folyó menti városok gazdaságát, használatuknak pusztító környezeti hatásai is voltak. A folyópartok mentén a fák pusztulását (erdőirtás) az okozta, hogy a gőzhajók legénysége fákat vágott ki a gőzgépek tüzének táplálására. A folyópartok instabillá váltak és a vízbe omlottak.

Eleinte a városnak jó fekvése volt ott, ahol a Kaskaskaskia és a Mississippi folyók összefutnak. De St. Louis-tól az Ohio-folyó találkozásáig a Mississippi szélesebbé és sekélyebbé vált, és egyre súlyosabb árvizekkel járt. Kaskaskaskia és más francia gyarmati városok nagy része elpusztult az áradások és az erózió miatt. Az 1844-es nagy árvíz után Kaskaskaskia dél felé újjáépült. Az eredeti hely egy sziget lett, amelyet a Mississippi folyó vett körül. Az 1881-es árvíz elpusztította az eredeti várost, és a Mississippi a Kaskaskaskia folyó csatornájába torkollott, és a várostól nyugatra helyett keletre haladt el. A város egy részét az új területen építették újjá.

Ahogy a Mississippi tovább folytatta folyását az új medrében, földet rakott le, így a falu fizikailag a folyó nyugati partjához kapcsolódott, amely Missouri államban található. Most egy öböl, a régi folyómeder rendszeresen elárasztja a folyót. Egy híd vezeti át rajta a forgalmat. 1893-ban a város lakói elköltöztették és újjáépítették a Kaskaskaskia-szigeten lévő Szeplőtelen Fogantatás templomát.

1950-ben már csak 112 ember élt Kaskaskaskiában. A lakosság száma 1970-re 79 főre csökkent, és 1980-ra 33 főre esett vissza. A várost az 1993-as nagy árvízkor 9 lábnyi víz öntötte el, amely elérte az épületek tetejét. 2000-re Kaskaskaskia mindössze kilenc lakossal szinte szellemvárosnak számított, és Illinois állam legkevesebb lakosú bejegyzett települése volt.

Kaskaskaskia a 37°55′17″N 89°54′59″W / 37.921395°N 89.916467°W / 37.921395; -89.916467 ponton található. Az Egyesült Államok Népszámlálási Irodája szerint a falu teljes területe 0,2809 km² (0,1085 négyzetmérföld, azaz 69,41 hold), mind szárazföld. A falu azonban csak egy kis része a Kaskaskaskia Precinctnek, amely Randolph megye teljes területét magában foglalja a Mississippitől nyugatra. Kaskaskaskia Precinct területe 24,037 négyzetmérföld (62,255 km²), a 2000-es népszámláláskor 36 fő volt a lakossága. A Mississippi folyó 1993-ban csaknem teljesen elöntötte a szigetet.