John Smith felfedező angol katona Jamestown vezető író és térképész 1580–1631

Smith 1580 januárjában született a Lincolnshire-i Willoughbyben, ahol szülei egy farmot béreltek. Azt állította, hogy a cuerdley-i ősi Smith családtól származik.

Smith 16 éves korában elhagyta otthonát, és tengerre szállt. Katonaként szolgált IV. Henrik francia király seregében a spanyolok ellen, harcolt a hollandok felkeléséért a spanyol király, II. A Földközi-tengerre ment, ahol a kereskedelemben és a kalózkodásban egyaránt tevékenykedett. Ezután az Oszmán Birodalom ellen harcolt az oszmán háborúkban, majd az osztrák Habsburgok oldalán a Magyar Királyságban 1600-ban és 1601-ben.

Smith állítólag 3 párbajban legyőzte, megölte és lefejezte a török parancsnokokat. Az erdélyi fejedelem lovaggá ütötte, és egy lovat és egy címert kapott, amelyen 3 török fej látható. 1602-ben egy csetepatéban megsebesült, elfogták és eladták rabszolgának. Smith azt írta, hogy török ura ajándékba küldte őt Konstantinápolyba görög szeretőjének, aki beleszeretett Smith-be. Ezután megszökött az oszmán területekről, és 1604-ben visszatért Angliába.

1606-ban a Smith-t a Virginia Társaság bérelte fel, hogy nyereségvágyból telepedjen le a Virginia gyarmaton. Három hajóval indultak útnak 1606 decemberében. Smithnek volt egy Samuel Collier nevű szolgája. Samuel Collier az út nagy részében mellette maradt.

Az út során problémák adódtak, és Smitht lázadással vádolták. Newport kapitány kivégezni tervezte. A kapitány felbontott egy parancslevelet a Virginia Társaságtól, amelyben az állt, hogy Smith az új gyarmat egyik vezetője lesz, így Smith-t nem ölték meg.

Az angolok 1607 áprilisában érkeztek, és Wingfield kapitány Jamestownt választotta a gyarmat helyéül. Nyáron a telepesek még ideiglenes szállásokon éltek. A négyhónapos óceáni út után az élelmiszerkészletek csak arra voltak elegendőek, hogy minden egyes ember naponta egy-két csésze gabonapehelyből táplálkozzon. Az időjárás és az élelmiszerhiány miatt betegségek terjedtek el az emberek között, és szeptemberre több mint a fele meghalt.

1607 decemberében Smith élelmet keresett, és amerikai őslakosok fogságába esett. A Powhatan törzs főnökéhez vitték. A falu körülbelül 15 mérföldre volt Jamestowntól. Smith-t sértetlenül szabadon engedték, és részben a főnök lányának, Pocahontasnak köszönhette, aki átvetette magát a testén. Ezt látva apja megkegyelmezett Smithnek, és biztonságban visszavitte Jamestownba. Ezzel a találkozással baráti kapcsolat kezdődött a bennszülöttek, Smith és a Jamestownban élő telepesek között. 1608. január elején közel 100 új telepes érkezett Newport kapitánnyal, és figyelmetlenségből a falu felgyulladt. Azon a télen a James folyó befagyott, és a telepesek kénytelenek voltak a romok között élni. Ez idő alatt Newport és legénysége sok időt pazarolt arra, hogy hajóikat vaspirit (bolondok aranya) rakodják. Az élelmiszerkészletek kifogytak, és bár az indiánok hoztak némi élelmet, Smith azt írta, hogy "több mint a felünk meghalt".

1608 áprilisában egy hajó hozta az ellátmányt és 50 új telepest, akiket Smith házak építésére és növénytermesztésre fogott.

1608 nyarán Smith elhagyta Jamestownt, hogy felfedezze a Chesapeake-öböl térségét, és a nagy szükségben lévő élelem után kutasson. Olyan térképet készített, amely több mint egy évszázadon át nagy értéket jelentett a virginiai felfedezők számára. Smith távollétében barátját, Matthew Scrivenert hagyta helyette kormányzónak. Scrivener később egy viharban megfulladt a Hog-szigetre tett szerencsétlen útja során. Smitht 1608 szeptemberében a helyi tanács elnökévé választották, és szigorú szabályokat vezetett be.

1608 októberében egy hajó érkezett 70 új telepessel, köztük az első nőkkel. Néhány német és lengyel kézműves is érkezett, de ők nem hoztak élelmiszert. Ezután Smith megpróbált élelmet szerezni az amerikai őslakosoktól, és csak katonai erővel való fenyegetés árán tudtak engedelmeskedni. Powhatan megijedt a nagyszámú fehér ember érkezésétől, és megpróbálta éheztetni őket.

Smith rájött, hogy mind a telepesek, mind az amerikai őslakosok között voltak olyanok, akiknek nem tetszettek a szabályai, és meg akarták ölni. Smith azt írta, hogy Pocahontas figyelmeztette őt. Gyűlést hívott össze, és azt mondta a nem dolgozó férfiaknak, hogy "aki nem akar dolgozni, az nem eszik...". Ezután a helyzet javult.

1609 elején három hónapig, februárban, márciusban és áprilisban minden rendben volt Jamestownban, sok lakóház épült, több hektár földet tisztítottak meg, és sok más munkát végeztek. Áprilisban aztán a patkányok és a nedvesség elpusztította az összes tárolt kukoricát. Nagy szükségük volt az élelemre, ezért Smith egy nagy csoport telepest küldött halászni, másokat pedig kagylókat gyűjteni a folyón lefelé. Élelem nélkül tértek vissza, és elég készségesek voltak ahhoz, hogy elfogadják a felkínált csekély fejadagot. Ez feldühítette Smitht, és megparancsolta nekik, hogy fegyverüket és szerszámaikat cseréljék el az indiánoktól kapott gyümölcsre, és mindenkit munkára utasított, különben el kell hagyniuk az erőd biztonságát. Néhányan elmentek, és az indián falvakba mentek, de Powhatan emberei is betartották Smith törvényét, miszerint aki nem dolgozik, az nem eszik. Ez addig volt érvényben, amíg majdnem éhen haltak, és hazatértek.

Valamikor váratlanul megérkezett egy hajó, amelynek kapitánya Samuel Argall volt. Volt nála étel és bor, amit Smith azzal az ígérettel vett meg, hogy visszafizeti. Argall azt a hírt is hozta, hogy a Virginia Társaság további ellátmányt és telepeseket küld Jamestownba, egy új kormányzóval, Lord De la Warrral együtt.

Egy 1609. májusi virginiai hajóútra Sir Thomas Smith, a Virginia Társaság kincstárnoka mintegy 500 telepest, köztük nőket és gyerekeket is szervezett. Egy kilenc hajóból álló flotta indult útnak. Az egyik elsüllyedt a viharban, nem sokkal a kikötő elhagyása után. A Sea Venture a Bermuda-szigeteken szenvedett hajótörést az admirálissal és Stephen Hopkinsszal a fedélzetén. Egy évvel később, 1610 májusában saját készítésű kis csónakokon érkeztek meg Jamestownba. Gates hamarosan rájött, hogy nincs elég élelem a kolónián élők ellátására, ezért úgy döntöttek, hogy elhagyják Jamestownt. Miközben csónakjaik elhagyták Jamestown környékét, találkoztak egy hajóval, amelyen az új kormányzó, Lord De la Warr tartózkodott, aki visszarendelte őket Jamestownba.

1609 augusztusában John Smith igencsak meglepődött, amikor több mint 300 új telepes érkezett. London úgy küldte az új telepeseket, hogy nem tervezte meg, hogyan és hol fognak élni.

John Smith kapitány súlyosan megsérült egy véletlen puskaporrobbanás következtében a kenujában. Smith 1609 októberében Angliába hajózott gyógykezelésre. Két és fél évet töltött azzal, hogy mindent megtegyen Jamestownért. Soha nem tért vissza Virginiába. A történelem megerősítette, hogy nagy szerepet játszott Jamestownban annak első éveiben.

A telepesek továbbra is különböző betegségekben és kórságokban haltak meg, és a becslések szerint az 500 telepesből 150-en élték túl azt a telet. Ennek ellenére a Virginia Társaság továbbra is finanszírozta és szállította a telepeseket, hogy fenntartsa Jamestownt. A következő öt évben Gates és Sir Thomas Dale kormányzó továbbra is szigorú fegyelmet tartott, Sir Thomas Smith pedig Londonban próbált szakképzett kézműveseket és más telepeseket találni, akiket Jamestownba küldhetnének.

1614-ben Smith visszatért Amerika északkeleti partvidékére, és a területet "Új-Angliának" nevezte el. Ugyanebben az évben egy vihar elpusztította a hajóját. 1615-ben Smith-t francia kalózok fogták el az Azori-szigetek partjainál. Hetekig tartó fogság után megszökött, és visszatért Angliába, ahol A Description of New England (Új-Anglia leírása) címmel beszámolót írt két útjáról. Soha többé nem hagyta el Angliát. Az 1631-es évben, 51 éves korában Londonban halt meg, és a londoni Szent Sír templomban, a Newgate-en kívüli Szent Sír templomban temették el.

A John Smith kapitány emlékműve jelenleg New Hampshire partjainál, a Star-szigeten, a Shoals-sziget része. 1864-ben építették John Smithnek az általa Smith-szigeteknek nevezett szigeteken tett látogatásának 250. évfordulója tiszteletére.

1914-ben a New Hampshire-i Gyarmati Háborúk Társasága részben felújította és újra felavatta az emlékművet a történelmi látogatás 300. évfordulójának megünneplésére. Az emlékmű a zord tengerparti teleken annyira megkopott, hogy a gránitba vésett szavak lekoptak.