A bostoni mészárlás akkor történt, amikor 1770. március 5-én 6 brit katona lelőtt öt civilt (akik nem voltak katonák). Ez a Massachusetts állambeli Bostonban történt, amely akkoriban brit gyarmat volt. Az esemény éjszaka történt, amikor egy nagy tömeg gyűlt össze a vámház előtt. Egy Hugh White nevű brit katona megütött egy fiút, aki megsértette a parancsnokát. A fiú elszaladt, majd egy nagy, dühös emberekből álló tömeggel tért vissza. Még több brit katona jött, hogy segítsen megvédeni Hugh White-ot az emberektől. A tömeg hógolyókat dobált, amelyekben kagylók voltak. Ahogy a tömeg egyre nagyobb lett, a jelenet egyre kaotikusabbá vált. Valaki a tömegből azt kiáltotta, hogy "tűz". A zűrzavarban néhány katona a tömegbe lőtt. Crispus Attucks, egy afroamerikai férfi volt az elsők között, akit megöltek.

Okok és háttér

A bostoni események hátterében hosszabb konfliktus állt. Az 1760-as évek második felében a brit kormány a Townshend-törvények és a vámok érvényesítésével próbálta növelni bevételeit a gyarmatokon. Boston különösen érzékeny volt a kereskedelmi szabályozásokra és az adókra, valamint azokra az intézkedésekre, amelyek a helyiek szerint jogfosztást jelentettek („no taxation without representation” — adóztatás képviselet nélkül). 1768-tól katonai csapatokat állomásoztattak Boston utcáin a rend fenntartására és a vámházak védelmére, ami erősítette a feszültséget a lakosság és a katonák között.

Az esemény lefolyása

1770. március 5-én este egy kisebb incidens (egy katona és egy fiatalember közti szóváltás) gyorsan gyűlölettel teli tömeggyűléssé fajult a vámház előtt. Többen köveket és jégdarabokat, illetve kagylókat dobáltak a katonákra. A helyzet egyre feszülté vált; egyes beszámolók szerint valaki kiabálta, hogy „tűz”, mások szerint a katonák pánikból vagy önvédelemből lőttek. A pontos első lövést nehéz megállapítani: a későbbi vizsgálat és a korabeli beszámolók között vannak ellentmondások, de tény, hogy több katona is tüzet nyitott a tömegre.

Áldozatok és sérültek

A lövések következtében öt ember halt meg: Crispus Attucks (gyakran a legrégebbi forrásokban mint az első „mártír”ként említik), valamint Samuel Gray, James Caldwell, Samuel Maverick és Patrick Carr (aki később, sebesülése következtében halt meg). Emellett többen megsebesültek. Az eset erősen megrázta a várost és a gyarmati közvéleményt.

A per és az ítélet

A brit katonákat bíróság elé állították. A védelmet többek között John Adams vállalta — aki később az Egyesült Államok második elnöke lett —, mert hitt abban, hogy még a gyakorlatias személyeknek is joguk van tisztességes eljáráshoz. A tárgyaláson többen felmentést nyertek: a legtöbb katona felmentést kapott a gyilkosság vádja alól, két katonát pedig manslaughter (akarat nélküli emberölés) miatt bűnösnek találtak, és ujjukon jelölést kaptak (branding). A kapitányt, Thomas Preston-t felmentették.

Következmények és jelentősége

  • A bostoni mészárlás erős propagandairodalmat eredményezett: Paul Revere és mások metszeteket, beszédeket és lapokat terjesztettek, amelyek a brit erőszakot hangsúlyozták, és ezzel fokozták az ellenállást.
  • A történtek hozzájárultak a brit–gyarmati kapcsolatok további romlásához és a forradalmi hangulat erősödéséhez, ami végül az 1775–1783-as amerikai függetlenségi háborúhoz vezetett.
  • Politikai eredményként a brit parlament 1770-ben visszavonta a Townshend-díjak nagy részét, kivéve a teheradót (teaadó), amely később a Boston Tea Party-hoz és további konfliktusokhoz vezetett.
  • A bostoni mészárlás emlékezete máig él: Crispus Attucks-ot sokan az amerikai függetlenség egyik első áldozataként tartják számon, illetve az eseményt a gyarmati ellenállás korai szimbólumaként értelmezik.

Összegzés

Habár a pontos részletek és a felelősség kérdése a kortárs és későbbi források között vitatott maradt, a bostoni mészárlás egyértelműen felgyorsította a gyarmati ellenállás politikai szerveződését. Az eset rávilágított arra, hogy a katonai jelenlét és a gazdasági-politikai intézkedések hogyan idézhetnek elő gyorsan eszkalálódó konfliktusokat egy feszültségekkel teli közegben.