Korai élet
Foster Robert Foster és Lilian Smith gyermekeként született 1935-ben a cheshire-i Stockportban, Reddishben. Nem sokkal a születése után két mérföldre költöztek a manchesteri Levenshulme-ban lévő 4 Crescent Grove-ba, amelyet heti tizennégy shillingért (70 penny) béreltek: Foster nem emlékszik Reddishre. Foster szülei szorgalmas, keményen dolgozó emberek voltak - annyira szorgalmasak, hogy Foster egyetlen gyermekként úgy érezte, hogy a nagy munkaterhelés korlátozta a velük való kapcsolatát, és gyakran szomszédok vagy más családtagok vigyáztak rá. A Burnage-i Burnage-i fiúgimnáziumba járt. Egy 1999-es Guardian-interjúban Foster azt mondta, hogy az iskolában mindig "másnak" érezte magát, és mindig is zaklatták, ezért a könyvek világába vonult vissza. Korai éveiben csendesnek és ügyetlennek tartotta magát, gyakran követett el bénázásokat.
Foster Manchester "a világ egyik műhelyeként" és "egy nagyszerű város megtestesítőjeként" jellemezte, apja, Robert a Trafford Parkban lévő Metropolitan-Vickersnél dolgozott, ami táplálta Foster érdeklődését a mérnöki és tervezési munkák iránt. Lenyűgözte a mérnöki munka és a tervezés folyamata. Azt mondja, ez késztette arra, hogy épületeket tervezzen. Különös érdeklődési körébe tartoztak a repülőgépek - ez a hobbija ma is él - és a vonatok, amelyeket gyermekkorában a sorházi háza előtt elhaladó vasútvonalon elhaladó vonatok látványa hozott létre.
16 évesen otthagyta az iskolát, és a manchesteri városi kincstárnok hivatalában dolgozott. Ezután a Királyi Légierőnél teljesített nemzeti szolgálatot. Leszerelése után, 1956-ban Foster a Manchesteri Egyetem építészeti és várostervezési iskolájába járt. A diplomáját 1961-ben szerezte meg. Később Foster elnyerte a Henry-ösztöndíjat a Yale School of Architecture-re, ahol mesterdiplomát szerzett Foster a Yale-en találkozott Richard Rogersszel is. Ezután egy évig Amerikában utazott. Az Egyesült Királyságba 1963-ban tért vissza. Ezután Team 4 néven építészirodát alapított Rogersszel és a nővérekkel, Georgie és Wendy Cheesmannel. Georgie (később Wolton) volt az egyetlen a csapatból, aki letette a RIBA-vizsgát. Ez lehetővé tette számukra, hogy önállóan alapítsanak irodát. A 4-es csapat hamar hírnevet szerzett a csúcstechnológiás ipari formatervezésnek.
Oktatás
Foster a John Bearshaw and Partners, egy helyi építésziroda szerződésmenedzserének asszisztenseként vállalt munkát. A munkatársak azt tanácsolták neki, hogy ha építészmérnök szeretne lenni, készítsen egy rajzportfóliót a Bearshaw irodájának perspektivikus és bolti rajzaiból. Bearshaw-nak annyira imponáltak a rajzok, hogy a fiatal Fostert előléptette az iroda rajzosztályára.
1956-ban Foster felvételt nyert a Manchesteri Egyetem építészeti és várostervezési karára. Foster nem volt jogosult fenntartási ösztöndíjra, így tanulmányai finanszírozása érdekében számos részmunkaidős állást vállalt: fagylaltárus, éjszakai klub kidobóember, és éjszakai műszakban dolgozott egy pékségben, ahol süteményeket készített. Mindezt önképzéssel kombinálta, a helyi könyvtárban, Levenshulme-ban tett látogatásokkal. Foster élénken érdeklődött Frank Lloyd Wright, Ludwig Mies van der Rohe, Le Corbusier és Oscar Niemeyer munkái iránt, és 1961-ben szerzett diplomát Manchesterben.
Foster elnyerte a Henry-ösztöndíjat a Yale Építészeti Főiskolára, ahol megismerkedett későbbi üzlettársával, Richard Rogersszel, és megszerezte a mesterdiplomáját. Vincent Scully arra ösztönözte Fostert és Rogerst, hogy egy évig utazzanak Amerikában. Miután 1963-ban visszatért az Egyesült Királyságba, Rogersszel, valamint Georgie és Wendy Cheesman nővérekkel együtt Team 4 néven építészeti irodát alapított. Georgie (később Wolton) volt az egyetlen a csapatból, aki letette a RIBA-vizsgát, így önállóan indíthattak gyakorlatot. A Team 4 hamar hírnevet szerzett a csúcstechnológiás ipari formatervezésnek.
Foster + Partners
Miután a 4-es csapat útjai elváltak, Foster és Wendy Cheesman megalapította a Foster Associates-t, amelyből később 1967-ben Foster and Partners lett. Richard Buckminster Fuller amerikai építésszel 1968-ban kezdődött hosszú együttműködésük, amely Fuller 1983-ban bekövetkezett haláláig tartott. Számos olyan projektben dolgoztak együtt, amelyek katalizátorai lettek a tervezés környezettudatos szemléletének - köztük a Samuel Beckett Színház projektjének - kialakításában.
Eredetileg ipari épületekre koncentráltak. A fordulópontot az 1969-es igazgatási és szabadidőközpont jelentette Fred számára. Olsen Lines londoni Docklandsban, ahol a dolgozók és a vezetők már nem különültek el egymástól. A Foster and Partners áttörést jelentő épülete az Egyesült Királyságban az 1974-es Willis Faber & Dumas Ipswich-i székháza volt. A megrendelő egy családi tulajdonban lévő biztosítótársaság volt, amely vissza akarta állítani a munkahelyi közösség érzését. Foster nyitott irodai szinteket hozott létre jóval azelőtt, hogy a nyitott térrendezés normává vált volna. A közintézményekkel nem túlságosan ellátott városban a tetőkertek, a 25 méteres úszómedence és a tornaterem javította a vállalat 1200 alkalmazottjának életminőségét. Az épület teljes magasságú üveghomlokzata a középkori utcarajzhoz igazodik, és drámai hatást kelt, mivel a naplementében az átlátszatlan, fényvisszaverő feketéből finoman változik a háttérvilágítással megvilágított, izzó átlátszósággá. A tervezést a manchesteri Daily Express épülete ihlette, amelyet Foster fiatalon csodált. Az épület ma már I* fokozatú műemlék.
A Sainsbury Centre for Visual Arts, egy művészeti galéria és múzeum a Kelet-Angliai Egyetem (University of East Anglia, Norwich) területén, az egyik első nagyobb középület, amelyet Foster tervezett, 1978-ban készült el, és 2012 decemberében II* fokozatú műemlékké nyilvánították. 1990-ben Foster a londoni Stansted repülőtér terminálépületének tervéért elnyerte az Európai Unió Kortárs Építészeti Díját / Mies van der Rohe-díjat.
Foster irodaházak tervezésével szerzett hírnevet. Az 1980-as években ő tervezte a HSBC számára a hongkongi HSBC főépületét. Az épületet a nagyfokú fényáteresztő képesség jellemzi, mivel mind a 3500 dolgozónak kilátása van a Victoria Peakre vagy a Victoria kikötőre. Foster szerint ha a cég nem nyeri el a megbízást, valószínűleg csődbe ment volna. Foster úgy véli, hogy a fiatal tehetségek bevonzása elengedhetetlen, és büszke arra, hogy a Foster and Partnersnél dolgozók átlagéletkora 32 év, akárcsak 1967-ben.
Napjaink
Ma a Foster + Partners a mérnökeivel együtt számítógépes rendszereket használ. Figyelmet fordítanak az olyan alapvető fizikai törvényszerűségekre, mint a konvekció. Olyan hatékony épületeket hoztak létre, mint a Swiss Re londoni székháza Londonban. A falak a passzív hűtés érdekében beengedik a levegőt, majd a felmelegedés és a felemelkedés során kiengedik.
Foster korábbi tervei egy kifinomult, gépekkel befolyásolt high-tech víziót tükröztek. Stílusa egy élesebb élű modernitás felé fejlődött. 2004-ben Foster tervezte a világ legmagasabb hídját, a dél-franciaországi Millau viaduktját, és a millaui polgármester, Jacques Godfrain így nyilatkozott: "Norman Foster építész a művészet modelljét adta nekünk".
2007 januárjában a The Sunday Times arról számolt be, hogy Foster felkérte a Catalyst vállalati pénzügyi céget, hogy keressen vevőket a Foster + Partners számára. Foster nem akar visszavonulni, de el akarja adni 80-90%-os részesedését a 300-500 millió fontra becsült vállalatban.
Foster tagja az Article 25 építészeti jótékonysági szervezet kuratóriumának. Biztonságos, fenntartható épületeket terveznek, építenek és kezelnek a világ veszélyes részein. A The Architecture Foundation kuratóriumának is tagja volt. Vagyonának oka, hogy az építési költségek 15%-át kapja.
2007-ben Philippe Starckkal és Sir Richard Bransonnal, a Virgin Group vezetőjével dolgozott együtt a Virgin Galactic tervein.
Foster tervezte a cupertinói Apple Campus-t, és jelenleg a legtöbb Apple Store-t tervezi. Ő tervezi a Bloomberg londoni központját is. Nemrégiben ő tervezte a monacói jachtklubot és a McLaren technológiai központját is.
Foster jelenleg az Article 25 építészeti jótékonysági szervezet kuratóriumának tagja, amely innovatív, biztonságos és fenntartható épületeket tervez, épít és irányít a világ legmostohább és legbizonytalanabb régióiban. Tagja volt az Architecture Foundation kuratóriumának is.
Nemrégiben létrehozta a Norman Foster Alapítványt, amely interdiszciplináris gondolkodást és kutatást támogat, hogy segítse az építészek, tervezők és urbanisták új generációit a jövő megjóslásában.
Foster nemrég hozta létre személyes Instagram-fiókját @officialnormanfoster felhasználónév alatt, ahol fotókat tesz közzé a mindennapjairól.
