A Smithsonian Institution (ejtsd: Smith-sone-ian) egy nagy hatókörű oktatási és kutatási intézmény egyben múzeumkomplexum, amelynek célja a tudás gyarapítása és terjesztése. Az intézményt az Egyesült Államok kormánya felügyeli és részben finanszírozza, továbbá működését támogatják az alapítványi alapokból, adományokból, kereskedelmi bevételekből (üzletek, jegy- és licencbevételek) és egyéb forrásokból. A Smithsonian központja elsősorban Washingtonban található, de tagintézményei és kutatóegységei szerte az Egyesült Államokban és a világ több pontján működnek, köztük New Yorkban, Virginiában és Panamában. Gyűjteményei hatalmasak: ma már több mint 154 millió műtárgyat, példányt és dokumentumot őriznek, amelyek a természettudományoktól az emberi művészeten át a technikatörténetig terjednek.

Történet és küldetés

A Smithsonian alapítójának neve James Smithson, egy brit természettudós, aki 1826-ban hagyatékában hagyott vagyonával az Egyesült Államok kormányát bízta meg egy olyan intézmény létrehozásával, amely "a tudás növelésére és terjesztésére" szolgál. A Kongresszus 1846-ban hozta létre hivatalosan az intézményt. Az alapítás óta a Smithsonian célja, hogy kutatást végezzen, kiállításokat szervezzen, gyűjteményeket őrizzen és széles közönség számára elérhető oktatási programokat biztosítson.

Múzeumok, gyűjtemények és kutatóhelyek

A Smithsonian hálózata több tucat múzeumot és galériát, valamint a Nemzeti Állatkertet (National Zoo) foglalja magában. Néhány különösen ismert intézmény:

  • National Museum of Natural History (Nemzeti Természettudományi Múzeum)
  • National Air and Space Museum (Nemzeti Lég- és Űrközpont), beleértve az Udvar-Hazy Centert Virginiában
  • National Museum of American History (Amerikai Történeti Múzeum)
  • National Museum of African American History and Culture
  • Smithsonian American Art Museum és a National Portrait Gallery
  • Cooper Hewitt, Smithsonian Design Museum (New York)
  • Freer Gallery of Art és Arthur M. Sackler Gallery (ázsiai művészet)

Emellett a Smithsonian több kutatóintézetet működtet, például a Smithsonian Tropical Research Institute-t Panamában, a Smithsonian Astrophysical Observatory-t, a Smithsonian Environmental Research Center-t és más, tematikus kutatóközpontokat, amelyek biológiai, földtudományi, kulturális és technológiai kutatásokat folytatnak.

Szervezet és finanszírozás

A Smithsonian irányítását egy felügyelő testület, a Board of Regents végzi, operatív vezetője pedig a Secretary of the Smithsonian. Finanszírozása vegyes: a szövetségi költségvetés mellett jelentős szerepe van az adományoknak, alapítványi támogatásoknak, bevételeknek (ajándékboltok, jegyek, licencdíjak) és különböző partnerségeknek. Ez a vegyes finanszírozás lehetővé teszi a nagy közgyűjtemény fenntartását, a kutatás finanszírozását és a közművelődési programok működtetését.

Kutatás, oktatás és közönségkapcsolat

A Smithsonian aktív kutatóintézetein keresztül alap- és alkalmazott kutatásokat végez a természet- és társadalomtudományok területén. Oktatási tevékenységei kiterjednek iskolai programokra, felnőttképzésekre, online kurzusokra és utazó kiállításokra. Az intézmény fontos feladata a gyűjtemények dokumentálása és digitalizálása: nagyszabású digitális archívumokat és képadatbázisokat tartanak fenn, így a világ bármely pontjáról hozzáférhetővé válik sok anyag.

Közérdek és közéleti szerep

A Smithsonian gyakran vállal kiemelt szerepet a kulturális emlékek megőrzésében, katasztrófa utáni helyreállításban, tárgyi bizonyítékok konzerválásában és a közbeszéd formálásában a tudományos eredmények, történeti leletek és művészeti értékek bemutatásával. Sok múzeuma ingyenesen látogatható Washingtonban, így széles közönség számára elérhetőek a kiállítások és programok.

A Smithsonian Institution által kiadott havi magazin neve szintén Smithsonian. A magazin népszerű ismeretterjesztő kiadvány, amely a tudomány, történelem, művészet és kultúra témáit dolgozza fel olvasmányos formában; bevételei egy részét az intézmény működése is hasznosítja.