Az Egyesült Államok első kongresszusa, amely az Egyesült Államok szenátusából és az Egyesült Államok képviselőházából állt, 1789. március 4-től 1791. március 4-ig ülésezett. Ez George Washington elnökségének első két évében történt. A kongresszus először a New York-i Federal Hallban, majd a philadelphiai Congress Hallban ülésezett. Az első kongresszus első ülésével az Egyesült Államok szövetségi kormánya hivatalosan is megkezdte működését az 1787-es alkotmány által létrehozott új (és jelenlegi) kormányzati keretek között. A képviselőházi helyek elosztása az Alkotmány I. cikke 2. szakaszának 3. pontja alapján történt. Mindkét kamarában kormánypárti többség volt. Ez a kongresszus tizenkét alkotmánymódosító cikkelyt fogadott el, és küldte el az államoknak ratifikálásra. Az 1791. december 15-én az Alkotmány kiegészítéseként ratifikált tíz cikkelyt együttesen a Bill of Rights néven ismerjük (az elsőtől a tizedik módosításig).

Főbb intézkedések és törvények

Az első kongresszus alapvető jogalkotói és intézményalapító munkát végzett: felállította a szövetségi kormány működési kereteit, létrehozta a végrehajtó és bírói hatalom néhány kulcsintézményét, és kidolgozta a kezdeti pénzügyi rendszert.

  • Judiciary Act (1789) – A kongresszus elfogadta a szövetségi bírósági rendszerről szóló törvényt, amely megteremtette az Egyesült Államok Legfelsőbb Bíróságának, a kerületi (district) és a körzeti (circuit) bíróságoknak a szerkezetét, és létrehozta az ügyvédségi hivatal (Attorney General) szerepét.
  • Pénzügyi és gazdasági törvények – A Tariff Act (1789) és más adózási szabályok révén a kongresszus bevételi forrásokat biztosított a szövetségi kormánynak. A kormányzati pénzügyi rendszer kiépítésében fontos szerepet játszottak az 1790 és 1791 körüli intézkedések, köztük a First Bank of the United States megalapítására vonatkozó törvény (az első bankengedélyt 1791-ben hagyták jóvá).
  • Közigazgatási intézmények – Az első kongresszus idején szervezték meg a külügyi, pénzügyi és hadügyi minisztériumok működését; ezek vezetői alkották a kabinet kezdeti magját.
  • Szellemi tulajdon és polgári törvények – Az első kongresszus hozta az 1790-es évek eleji szabadalmi (Patent Act, 1790) és szerzői jogi (Copyright Act, 1790) törvényeket, valamint megalkotta az első szövetségi polgári jogi szabályokat, például a Naturalization Act-et, amely a honosítás szabályait rendezte.
  • Residence Act (1790) – Ez a törvény kijelölte a szövetségi főváros elhelyezésének alapelveit, és megnyitotta az utat a folyóparti szövetségi főváros (a későbbi Washington, D.C.) létesítéséhez.

A Jogok Nyilatkozata (Bill of Rights)

Az első kongresszus egyik legismertebb eredménye a szövetségi alkotmány kiegészítéseként előterjesztett módosító csomag volt. Összesen tizenkét módosítót fogadott el és küldött a tagállamokhoz ratifikálásra; ezek közül tízet (az elsőtől a tizedikig) az államok 1791. december 15-én ratifikáltak, és ezek alkotják a Bill of Rights-ot.

  • A Bill of Rights alapvető polgári szabadságokat rögzít: vallásszabadságot, sajtó- és szólásszabadságot, a gyülekezés és petíció jogát, a fegyverviseléshez való jogot, védelmet a jogtalan kutatások és lefoglalások ellen, valamint különféle büntetőeljárási jogokat (például a tárgyaláshoz és esküdtszékhez való jogot).
  • Fontos, hogy az eredeti tizenkétből az egyik módosító soha nem kapta meg a szükséges ratifikációt (az alkotmány képviselői arányára vonatkozó szabályokat érintette), míg a másik – amely a Kongresszus képviselőinek illetményváltoztatásával foglalkozott – csak 1992-ben kapta meg végül a szükséges számú állami jóváhagyást, és ekkor vált a 27. alkotmánymódosítássá.

Működés, összetétel és politikai irányok

Bár a mai pártrendszer még nem alakult ki teljesen, a kongresszus tagjai jellemzően két politikai irányzat – a Pro-Administration (a Washington–Hamilton irányzat) és az Anti-Administration – köré rendeződtek. A Pro-Administration többség meghatározó volt a fontos törvények elfogadásában, különösen a kormányzat intézményesítését és a pénzügyi programokat illetően.

A szenátus elnöke a helyettes elnök (Vice President) volt, a képviselőházban pedig megválasztották az első házelnököt (Speaker). A kongresszus munkája magában foglalta állandó bizottságok megszervezését, a képviselői helyek elosztásának első alkalmazását az Alkotmány szabályai szerint, és a szövetségi adminisztráció felállítását.

Hatás és örökség

Az első kongresszus munkája meghatározó volt az Egyesült Államok korai történetének alakulásában: jogi és intézményi alapokat teremtett, amelyek hosszú távon is meghatározták a szövetségi állam működését. A Bill of Rights elfogadása különösen fontos volt abban, hogy a polgári szabadságok védelme beépüljön az alkotmányos rendbe, míg a bírói és kormányzati struktúrák megalkotása biztosította a központi hatalom gyakorlásának kereteit.

A törvényalkotási eredmények (pl. a Judiciary Act, a pénzügyi és vámszabályok, a szellemi tulajdonra vonatkozó jogszabályok, valamint a főváros elhelyezésére vonatkozó döntések) mind hozzájárultak ahhoz, hogy az új szövetségi kormány intézményei működőképessé váljanak és a fiatal állam stabil alapokra kerüljön.