Az Egyesült Államok 1860. évi elnökválasztását 1860. november 6-án, kedden tartották. Abraham Lincoln elnök megválasztása az amerikai polgárháború kitörésének kiváltó oka volt. Az Egyesült Államokat az 1850-es években megosztotta a rabszolgaság kiterjesztése és a rabszolgatartók jogai körüli kérdés. Ezek a kérdések 1860-ban három frakcióra bontották a Demokrata Pártot. Mindegyik csoport úgy vélte, hogy ők tudják a legjobban legyőzni a Republikánus Párt jelöltjét.

Háttér: miért volt ennyire megosztott az ország?

A választás előtti évtizedeket a rabszolgaság politikai és jogi vitái határozták meg. Fontos események voltak a Kansas–Nebraska Act (1854), amely lehetővé tette az új területek lakóinak a rabszolgaság sorsáról való döntést (népszuverenitás), valamint a 1857-es Dred Scott-döntés, amely kijelentette, hogy afroamerikaiak nem lehetnek állampolgárok és hogy a Kongresszus nem tilthatja meg a rabszolgaságot a területeken. Emellett radikális események, például John Brown tevékenységei erősítették a feszültséget. Ezek a fejlemények mély megosztottságot teremtettek és hozzájárultak a Demokrata Párt szakadásához.

A jelöltek és programjuk

  • Abraham Lincoln (Republikánus Párt): a rabszolgaság kiterjesztésének megakadályozását ígérte a területeken; a párt gazdasági modernizációt és infrastruktúra-fejlesztést is támogatott.
  • Stephen A. Douglas (Északi demokraták): a népszuverenitást hirdette, vagyis a területek lakóitól függ a rabszolgaság sorsa.
  • John C. Breckinridge (Déli demokraták): a rabszolgatartók jogainak védelmét és a rabszolgaság kiterjesztését képviselte.
  • John Bell (Constitutional Union Party): a Konföderációt elkerülni kívánó mérsékelt csoport, a törvény és az alkotmány fenntartását hangsúlyozta elsősorban, a rabszolgaság kérdésében kerülő álláspontot képviselve.

A választás menete és eredménye

A választás során a Demokrata Párt megosztottsága miatt több jelölt indult, ami szétverte a déli és északi szavazatokat. Lincoln a népszerűségi listán mindössze mintegy 40% körüli népszerűséget ért el, de a választói rendszer és az elektori szavazatok megoszlása lehetővé tette számára a fölényes győzelmet az Elektori Kollégiumban: 180 elektori szavazatot szerzett. A többi jelölt közül John C. Breckinridge 72, John Bell 39, Stephen A. Douglas 12 elektori voksot kapott. A megosztottság nyilvánvalóan segítette Lincoln győzelmét, mivel a déli államokban a demokraták szétforgácsolódtak.

Azonnali reakciók és szeparatista lépések

Lincoln megválasztása után több déli állam vezetése úgy értelmezte, hogy az Észak többsége veszélyezteti a déli államok életmódját és tulajdonjogait, különösen a rabszolgatartást. Déli államok lépései: South Carolina elsőként 1860. december 20-án kimondta az elszakadást. Rövid időn belül Mississippi, Florida, Alabama, Georgia, Louisiana és Texas is csatlakozott. Ezek az államok összehívták a konföderációs gyűlést, amely végül 1861 elején megalapította a Konföderált Államok Szövetségét (Confederate States of America) Jefferson Davis elnökségével.

A polgárháború kitörése

Bár a déliek az elszakadással reagáltak, a tényleges fegyveres konfliktusra 1861 áprilisáig kellett várni, amikor a konföderált erők megtámadták a szövetségi erőket a dél-karolinai Fort Sumternél (1861. április 12.). Ezután az északi államok összpontosították erejüket a lázadás leverésére, és a konfliktus vérzivatarossá vált, amely több mint 600 000 halottat követelt és alapvetően átalakította az Egyesült Államok társadalmát és politikai berendezkedését.

Utóhatások és történelmi jelentőség

Lincoln megválasztása és az azt követő események jelentős következményekkel jártak: a polgárháború végül a rabszolgaság intézményének megszüntetéséhez vezette (a 13. alkotmánymódosítással), de óriási emberi és anyagi áldozatokkal járt. Politikai értelemben a konfliktus megerősítette a szövetségi kormányzat hatalmát az államokkal szemben, és gyorsította az iparosodást, a közlekedési-hálózatok és a pénzügyi rendszer fejlődését is.

Rövid összefoglalás

  • Az 1860-as elnökválasztást Abraham Lincoln nyerte meg elektori fölénnyel, bár népszerűségi arányban nem kapott többséget.
  • A Demokrata Párt megosztottsága kulcsszerepet játszott a republikánus győzelemben.
  • Lincoln megválasztása gyorsította a déli államok elszakadását, amely végül a polgárháború kitöréséhez vezetett.
  • A háború hosszú távú következményei közé tartozik a rabszolgaság eltörlése és az Egyesült Államok politikai, gazdasági átalakulása.

Ajánlott további témák: a Kansas–Nebraska Act, a Dred Scott-ügy, John Brown tettei, illetve magának a 1861–1865-ös polgárháborúnak részletesebb kronológiája és társadalmi hatásai.