A Yangchuanosaurus egy theropoda dinoszaurusz nemzetség volt a kínai jura korból. Meglehetősen tipikus húsoszaurusz volt, nagy fejjel, éles, fogazott fogakkal és viszonylag rövid karokkal (bár nem olyan rövid, mint a Tyrannosaurusé). A világnak ezen a részén a legnagyobb ragadozó volt. A Yangchuanosaurus valószínűleg sauropodákra, például a Mamenchisaurusra, vagy stegosauruszokra, például a Tuojiangosaurusra vadászott.

Két faj létezik. Az Y. zigongensis a középső jura, az Y. shangyouensis pedig a felső jura korból származik. A példányokat a zigongi Dashanpu dinoszaurusz kőfejtőből gyűjtötték, Szecsuánban.

A középső jura Y. zigongensis négy hiányos példányból ismert. A felső-jura Y. shangyouensisből két példány van, amelyeket először külön fajnak tekintettek. Későbbi elemzések kimutatták, hogy valószínűleg ugyanannak a fajnak különböző korú vagy változatai.

Az első koponya 82 cm hosszú, a teljes testhossza pedig körülbelül 8 m. A másik példány még nagyobb volt. A koponyája 1,11 m hosszú volt. Hosszúsága elérhette a 10,8 m-t (35,4 láb), súlya pedig elérte a 3,4 tonnát (3,7 rövid tonnát). Az orrán egy csontos púp volt, valamint több szarv és bordázat, hasonlóan a Ceratosaurushoz. Hatalmas farka volt, amely körülbelül fele olyan hosszú volt, mint a hossza.

Leírás

Yangchuanosaurus erőteljes testfelépítésű theropod volt: nagy, mély koponyával, hosszú állkapoccsal és fogakkal, amelyek a hús tépésére voltak alkalmasak. A nyak izmos, a törzs robusztus, a hátsó lábak erősek és jól alkalmazkodtak a gyors elmozduláshoz és a potenciálisan hosszabb üldözéshez. A karok rövidebbek voltak, három ujjban végződve, amelyek rablási és tartási funkciót láttak el. A testet jellegzetes csontos díszítések tarkították az orr és a koponya teteje körül, amelyek a faj azonosításában is fontosak.

Felfedezés és lelőhely

A fosszíliákat a híres zigongi Dashanpu kőfejtőből gyűjtötték, amely a Shaximiao (alsó és felső) képződményekhez kapcsolódik, és gazdag középső–felső jura gerinces leletekben. A lelőhely Szecsuán tartományban található, és több más dinoszaurusz—köztük nagy sauropodák és stegosaurusok—maradványainak is adot helyet. A több példány együttes előkerülése lehetővé tette a faj morfológiai változatosságának és növekedésének vizsgálatát.

Rendszertani helyzet

Yangchuanosaurus rendszertani besorolása idővel változott: egyes szerzők megalosauridként vagy közeli rokonságú tetanuraként értelmezték, míg más elemzések a Metriacanthosauridae családba vagy rokon metriacanthosaurid/siinraptorid csoportba sorolták. A pontos rokonsági kapcsolatok még vitatottak, de általánosan elfogadott, hogy a nemzetség a közepes–nagy testű, ragadozó tetanurák közé tartozik.

Életmód és táplálkozás

Mint a régió felső szintű ragadozója, Yangchuanosaurus valószínűleg nagytestű növényevők—például Mamenchisaurus típusú sauropodák—és páncélozott vagy lemezes dinoszauruszok, mint a Tuojiangosaurus, elleni vadászattal töltötte idejét. A robosztus koponya és a fogazat alkalmas volt hús szakítására, a hosszú farka egyensúlyt biztosított mozgás közben. Lehetséges, hogy alkalmi dögevés is beletartozott az étrendbe, ahogy azt sok csúcsragadozó esetében feltételezik. A több példány jelenléte némi társas viselkedésre utalhatott, de ennek bizonyítása nehéz a fosszilis anyag alapján.

Méretek és becslések

  • Hossz: általában 8–11 m között, a legnagyobb példányok közel 10,8 m-ig nőhettek.
  • Koponya: az ismert példányok koponyahossza 82 cm-től 1,11 m-ig terjed.
  • Tömeg: becslések szerint 2–4 tonna körüli, gyakran ~3,4 t-et említenek a nagyobb egyedekre.

Jelentőség a paleontológiában

Yangchuanosaurus fontos a jura kori ázsiai ragadozók megismerésében, mivel segít rekonstruálni a korabeli táplálékláncokat és a gerinces sokféleségét a Szecsuán-medencében. A lelőhely gazdagsága és a több példány lehetővé tette az ontogenetikai (növekedési) és a fajon belüli variabilitás vizsgálatát, továbbá hozzájárult a tetanurák korai evolúciójának jobb megértéséhez.

Összefoglalva, Yangchuanosaurus egy jellegzetes, nagytestű jura ragadozó volt, amely regionális csúcsragadozó szerepét töltötte be, és fontos információkat szolgáltat a középső–felső jura ázsiai dinoszaurusz-együttesekről.