Zhejiangopterus: kínai pteroszaurusz a késő-kréta korszakból
Zhejiangopterus — kínai pteroszaurusz a késő-kréta korból: közepes termet, fogatlan csőr, rövid erős szárnyak és egyedi csigolyaszerkezet. Felfedezések és leletek.
A Zhejiangopterus egy pteroszaurusz, amelyet Kínában találtak. A késő kréta korban élt (a kréta végső szakaszában, nagyjából 100–66 millió évvel ezelőtt).
Legalább hat felnőtt példányt tártak fel, ezért a nemzetség viszonylag jól ismert a pteroszaurusz-leletek között. A Zhejiangopterus közepesen nagy testméretű pteroszaurusz volt. Korai becslések alapján a szárnyfesztávolságát akár öt méterre (16,4 láb) tették, de újabb, részletesebb mérések és rekonstrukciók ezt körülbelül 3,5 méterre csökkentették.
Megjelenés és csontvázi jellemzők
Koponyája hosszú, alacsony és simán ívelt volt; hiányzott belőle a jellegzetes „kiel” vagy nagy díszítő taraj, amelyet egyes rokon pteroszauruszokon megfigyeltek. A csőr hosszú, vékony és élesen hegyes, fogak nélkül — ez a felépítés a zsákmány megragadására vagy szúrószerű gyűjtögetésre utalhat.
A nyakcsigolyák megnyúltak, ami jellemző a hosszúnyakú pteroszauruszokra (különösen az Azhdarchidae családban). Az első hátcsigolyák összenövésének (notarium kialakulása) megléte segítette a mellkas stabilitását a szárnyak által kifejtett erőkkel szemben. Több pár hasi borda (gastralia) is fennmaradt a leleteken.
Az alsó és felső végtagok arányai érdekesek: a felkarcsont (humerus) erős, de viszonylag karcsú, a combcsont (femur) ennek mintegy felével egyező hosszúságú volt. A szárnyak rövidek, de robusztusak — ez a kombináció megbízható repülőképességre, ugyanakkor jó manőverezésre utalhatott.
Életmód és táplálkozás (feltételezések)
Mint sok fogatlan, hosszúcsőrű pteroszaurusz esetében, a Zhejiangopterus táplálkozása pontosan nem ismert, de több lehetséges stratégia képzelhető el:
- földön járó zsákmányszerző (terrestrial stalker), amely apró gerinceseket, rovarokat vagy dögevőt keresett, hasonlóan néhány nagyobb azhdarchidához;
- szúrószerű csőrrel történő zsákmányszűrés sekély vízben vagy part menti élőhelyeken;
- általános opportunista táplálkozás: kisebb állatok elfogása és esetleges dögevés.
Paleoekológiai jelentőség
A Zhejiangopterus fontos adalék a késő-kréta pteroszaurusz-diverzitás megértéséhez Ázsiában. A jól megőrződött példányok lehetővé tették a testarányok, a koponya- és végtagfelépítés alaposabb vizsgálatát, és segítettek tisztázni korábban túlbecsült méreteket és anatómiai részleteket. Összehasonlítva más, hasonló korú pteroszauruszokkal, a Zhejiangopterus hozzájárul a repülésformák és táplálkozási stratégiák változatosságának feltérképezéséhez a kréta végi földi ökoszisztémákban.
Összefoglalás
A Zhejiangopterus tehát egy fogatlan, hosszú csőrű, közepes méretű késő-kréta pteroszaurusz, melynek ismert csontvázai révén pontosabb rekonstrukciók készíthetők. Jellemzői — hosszú nyak, ívelt koponya, rövid, de erős szárnyak és a hátcsigolyák részleges összenövése — egyaránt a repülésre optimalizált, de földi mozgásra is alkalmas életmódra utalnak.
Keres