Vernon és Irene Castle

Hírnévre emelkedés

Vernon eredetileg építőmérnöknek készült. 1906-ban New Yorkba költözött. Ott komikus színészként és bűvészként vált ismertté.

Irene táncolni tanult, és több amatőr színházban is fellépett, mielőtt 1910-ben találkozott Vernonnal. A következő évben, apja tiltakozása ellenére, összeházasodtak. Az angol származású Vernon már táncosként, komikus szerepekben is megállta a helyét. Különlegessége volt a részeges úriember eljátszása, aki elegánsan esett a színpadon, miközben megpróbálta elrejteni az állapotát.

Házasságkötésük után Irene csatlakozott Vernonhoz a The Hen-Pecks (1911) című produkcióban, amelyben ő volt a főszereplő. Ezután együtt utaztak Párizsba, ahol egy táncrevüben léptek fel. A show hamar véget ért, de a párost a Café de Paris felvette táncosként. A Castles a legújabb amerikai táncokat adták elő, és hamarosan a párizsi társaság nagy kedvencei lettek. Olyan amerikai ragtime táncokat mutattak be, mint a Turkey Trot és a Grizzly Bear.

Amikor a Castles 1912-ben visszatért az Egyesült Államokba, sikerük sokkal szélesebb körben megismétlődött. New Yorkban a Cafe de Paris egyik fiókjában debütáltak, és a duó hamarosan keresett lett a színpadon, a vaudeville-ben és a mozifilmekben. 1914-ben a páros Castle House néven tánciskolát nyitott New Yorkban, Castles by the Sea néven éjszakai klubot a New York-i Long Beach Boardwalkon, valamint egy éttermet, a Sans Souci-t.

Film és divat

A kabaré mellett a Castles a Broadway alapművévé is vált. A Castles legnagyobb sikere a Broadwayn Irving Berlin debütáló musicaljében, a Watch Your Stepben (1914) volt. Ebben az extravagáns darabban a páros továbbfejlesztette és népszerűsítette a Foxtrottot, amelyet valószínűleg a vaudeville komikus Harry Fox talált fel. A New York-i bemutató után a Watch Your Step 1916-ig turnézott.

A Castles segített eltávolítani a közeli táncok közönségességének bélyegét. A Castles előadásai, amelyek gyakran ragtime és jazz ritmusokra készültek, a jól szituált fehérek körében is népszerűsítették az afroamerikai zenét. Irene divatérzéke is országos trendeket indított el. Elegáns, mégis egyszerű, áramló ruhái gyakran szerepeltek a divatlapokban. Ő mutatta be az amerikai nőknek a bobot - a rövid frizurát, amelyet a flapperek kedveltek az 1920-as években (lásd még Louise Brooks).

A Castles 1914-ben szerepelt a Társastánc és színházi tánc című filmhíradóban, és még ugyanebben az évben írtak egy bestsellert Modern tánc című oktatókönyvet. A páros szerepelt Az élet örvénye (1915) című játékfilmben is, amelyet a kritikusok és a közönség egyaránt kedvezően fogadott. Ahogy a pár híressége az 1910-es évek közepén egyre nőtt, Irene Castle a divat egyik fő irányadójává vált belőtt hajával és rövidebb szoknyáival. Sikkes ruhatárát szinte kizárólag "Lucile" (Lucy, Lady Duff-Gordon) divattervező biztosította, de Irene néhány ruháját maga is tervezte.

A karcsú, elegáns Castles több szempontból is trendteremtő volt: fekete zenekarral utaztak, nyíltan leszbikus menedzserük volt, és jóval azelőtt az állatok jogaiért küzdöttek, hogy ez közügy lett volna.

A Castles támogatta a Victor Records és a Victrolas lemezkiadót. Ők adták ki a James Reese Europe által vezetett Castle House Orchestra lemezeit - a fekete zene úttörő alakja. Nevüket más termékek reklámozásához is kölcsönözték, a szivaroktól és kozmetikumoktól a cipőkig és kalapokig. Egyszóval modern személyiségek voltak, akiknek tehetségük volt az önreklámozáshoz. Olyan híresek voltak, mint bármelyik korabeli filmsztár.

I. világháború: Vernon halála

Vernon visszatért az Egyesült Királyságba, hogy az első világháború alatt a Királyi Repülő Hadtest pilótája legyen. A nyugati front felett repülve két repülőgépet lőtt le, és 1917-ben megkapta a francia Croix de Guerre kitüntetést. Kanadába vezényelték, hogy új pilótákat képezzen ki, majd kapitánnyá léptették elő, és az Egyesült Államokba vezényelték, hogy amerikai pilótákat képezzen ki.

Miközben a texasi Fort Worth közelében lévő Benbrook Field-en repült, röviddel a felszállás után vészhelyzetben cselekedett, hogy kikerüljön egy másik repülőgépet. A repülőgépe leállt, és nem tudta visszanyerni az irányítást. Vernon volt az egyetlen áldozat. Halálosan megsérült, és nem sokkal a baleset után, 1918. február 15-én (1918-02-15) halt meg (30 éves korában). Irene 1919-ben írt emlékiratában (My Husband, 1919) tisztelgett Vernon előtt.

Élet Vernon nélkül

Irene 1917 és 1924 között mintegy tucatnyi némafilmben szerepelt szólóban, és több színpadi produkcióban is fellépett, mielőtt visszavonult a showbiznisztől. Még háromszor ment férjhez: Robert Tremanhez, Frederic McLaughlinhoz és George Enzingerhez.

1939-ben Vernonnal közös életéből filmet forgattak, a The Story of Vernon and Irene Castle-t, amelyet az RKO gyártott Fred Astaire és Ginger Rogers főszereplésével. Irene technikai tanácsadóként működött közre a filmben, de összetűzésbe került Rogersszel, aki nem volt hajlandó rövidre bobozni vagy sötétíteni a haját. Irene azt is ellenezte, hogy a fehér színész, Walter Brennan játssza a szolgájukat: "Walter FEKETE volt".

Élete hátralévő részében Irene elkötelezett állatjogi aktivista volt, és végül megalapította az illinois-i "Orphans of the Storm" állatmenhelyet, amely a mai napig működik.

Irene 1969. január 25-én (1969-01-25) halt meg (75 éves korában). Vernon és Irene Castle együtt nyugszanak a New York-i The Bronx-i Woodlawn temetőben. Vernon Castle-nek a texasi Benbrookban található nagy emlékműve van a balesete helyszínének közelében.

Divatgaléria

Társult táncok

• Nyuszi ölelés
• Castle Walk
• Foxtrott
• Grizzly medve
• Tétova keringő
• Maxixe
• Tango
• Turkey Trot