Osawatomie-i csata 1856. augusztus 30-án, szombaton zajlott a kansasi Osawatomie városában. A várost John Brown és mintegy 40 embere próbálta megvédeni a helyi rabszolga-ellenes közösség számára a mintegy 250–300 főre becsült határ menti ruszki támadással szemben. A missouri ruszkikat John W. Reid vezette. A támadás kora reggel kezdődött: Frederick Brownt, John Brown fiát a városon kívül lelőtték, ami azonnal riasztotta a helyi védőket és John Brownt is. A védekezés heves harccá fokozódott, de a súlyos veszteségek miatt Brown és követői végül a közeli Marais des Cygnes folyón túlra kényszerültek visszavonulni. A települést kifosztották és felgyújtották, Brown azonban személyesen nem került üldözésre. Ez az összecsapás az egyik volt a rabszolga-pártiak és a szabadok közötti számos konfliktus közül, amelyeket összefoglalóan a Vérző Kansas néven ismernek.
Előzmények
A csata hátterében a Kansas területének státuszáról folytatott harc állt: az 1854-es Kansas–Nebraska törvény lehetővé tette, hogy a telepesek döntsenek a rabszolgaság ügyében, ami erőszakos összecsapásokat váltott ki a rabszolga-pártiak és az abolitionisták között. John Brown már korábban is aktív szereplője volt ezeknek a konfliktusoknak, és a tavaszi események — köztük a lawrence-i ostrom és a pottawatomie-i megtorlás — után a feszültség tovább nőtt.
A csata lefolyása
A támadás hajnali órákban indult. A kisebb számú védekező csapat ellenére Brown és társai elszántan harcoltak, de a túlerő és a felkészületlenség miatt nem tudták tartani a települést. A visszavonulást követően az ellenfél kirabolta és tűz alá vette a házakat; a károk és az anyagi veszteségek jelentősek voltak. Bár a védekezők számottevő veszteségeket szenvedtek, több forrás szerint John Brown személye és magatartása innen kezdve még szélesebb ismertséget nyert az országos hírekben.
Következmények és jelentőség
Az osawatomie-i csata tovább élezte az északi és déli oldalak közötti ellentéteket, és hozzájárult ahhoz a politikai légkörhöz, amely végül az amerikai polgárháború kirobbanásához vezetett. John Brown tettei és legendás hírneve mindkét oldalon erősen megosztóak voltak: sok rabszolga-ellenes harcost bátorított, míg a rabszolgatartók szemében veszélyes lázadónak számított. Az eseményt később a Vérző Kansas szimbolikus epizódjai között tartották számon, és részben előkészítette Brown későbbi, 1859-es harpers ferry-i támadását is, amely tovább növelte hírnevét és a nemzeti vita hevességét.
Emlékezet
Osawatomie és a hozzá kapcsolódó események a mai napig részei az amerikai történelmi emlékezetnek: számos helyi emlékmű és múzeumi kiállítás foglalkozik a korszak eseményeivel, és John Brown alakja továbbra is a rabszolga-ellenes küzdelem jelképeinek egyike. A csata rövid, de intenzív epizódja jól mutatja, milyen gyorsan eszkalálódhattak a helyi konfliktusok a 19. század közepén.
