A második világháborúban a franciaországi csata, más néven Franciaország eleste, 1940. május 10-től Franciaország és Németalföld német inváziója volt, amely véget vetett az álháborúnak. A csata két részből állt. Az elsőben, amelyet németül Fall Gelbnek (angolul Fall Yellownak) neveztek, a német harckocsizó egységek az Ardenneken keresztül nyomultak előre, hogy bekerítsék a Belgiumba bevonuló szövetséges egységeket. A brit expedíciós erők nagy része és sok francia katona a Dinamó hadművelet során Dunkerque-ből Angliába menekült.

A csata második részében, amelyet németül Fall Rotnak (angolul Fall Red) neveztek el, június 5-től a német fegyveres erők a Maginot-vonal körül keringtek, hogy megtámadják Franciaország többi részét. Olaszország június 10-én kezdte meg saját invázióját Délkelet-Franciaország ellen. A francia kormány Párizsból Bordeaux-ba távozott, és a németek június 14-én elfoglalták Párizst. Miután a francia 2. hadseregcsoport június 22-én megadta magát, Franciaország mint ország június 25-én feladta magát. A tengelyhatalmak számára a franciaországi csata nagy győzelem volt.

Franciaország egy németek által megszállt északi és nyugati részre, egy kis olaszok által megszállt délkeleti részre, valamint egy Vichy Franciaország nevű déli szatellitállamra oszlott. Dél-Franciaországot 1942. november 10-én foglalták el, és Franciaországot a szövetségesek 1944-es visszatéréséig Németország irányította; az Alföldet 1944-ben és 1945-ben szabadították fel.

Előzmények és stratégiák

A német hadvezetés kezdeti terveit a korábbi világháborús minták és a modern páncélos hadviselés lehetőségei formálták. A hivatalos terv, Fall Gelb, a Benelux-államokon keresztüli gyors előrenyomulást és a szövetséges erők bekerítését célozta. A németek sikerét nagyban segítette egy alternatív, a hadjárat során kidolgozott taktika (gyakran a Manstein-terv néven említik), amely a fő erőket az Ardenneken keresztül vezette át – a szövetséges vezetés éppen itt számított kisebb erők foglalkoztatására, ezért a területet kevésbé védték.

A harcok főbb állomásai

Május közepén, különösen Sedan térségében, a németek áttörték a francia vonalakat, átkeltek a Meuse folyón, és gyors, páncélos rohamokkal és repülőtámogatással dél felé északnyugat felé haladva elvágták a Belgiumba előrenyomuló szövetséges hadseregek visszavonulási útvonalát. Ez az előrenyomulás vezetett a hatalmas bekerítéshez, amely a nyugati front nagy részének összeomlásához vezetett.

A bekerített szövetséges csapatok közül sokat sikerült a tengernél, Dunkerque-nél (Dunkerque/Dunkirk) koncentrálni. A brit Dinamó (Dynamo) hadművelet keretében a tengeri mentés május 26. és június eleje között zajlott; civil hajók és hadihajók segítségével százezrek – köztük mintegy 338 000 brit és francia katona – menekültek át Nagy-Britanniába, bár számos nehéz felszerelés és hadianyag a szárazföldön maradt vagy megsemmisült.

Június 5-én a németek megkezdték a Fall Rot néven ismert második szakaszt, amely a déli rész elfoglalására irányult. Párizs június 14-én esett el; a fegyverszünetről szóló tárgyalásokat követően a franko–német fegyverszünetet 1940. június 22-én írták alá (Compiègne), és részben 25-én lépett hatályba. Olaszország június 10-én lépett a háborúba, és kisebb hadműveleteket folytatott Délkelet-Franciaország ellen, de lényeges sikereket nem ért el.

Következmények és hatások

A hadjárat eredményeként a Francia Harmadik Köztársaság összeomlott, és a fegyverszünet után a francia terület három részre oszlott: a németek által közvetlenül megszállt északi és nyugati zónára, egy olasz megszállású délkeleti területre, valamint a délen elhelyezkedő, látszólag független Vichy Franciaország-ra, amelyet Marshall Pétain vezetett és amely a tényleges hatalmat részben a németekkel együttműködve gyakorolta.

A német megszállás következtében sok francia katona esett fogságba: a hadjárat során körülbelül 1,8 millió francia katona vált hadifogollyá. A civil és katonai veszteségek nagyok voltak; a német veszteségek ugyanakkor jellemzően alacsonyabbak voltak, bár a pontos számok forrásonként eltérnek. Politikai és pszichológiai értelemben Franciaország gyors veresége mély sokként hatott Európára és különösen Nagy-Britanniára, amely innentől egyedül szemben állt a német fenyegetéssel, s amelyet közvetlenül a Battle of Britain követett.

A vereség ugyanakkor nem jelentette a francia ellenállás végét: Charles de Gaulle Londonból 1940. június 18-án elhangzott felhívásával a folytatásra buzdította a franciákat, és megszületett a Szabad Francia Mozgalom. Az ellenállás belül is fokozatosan szerveződött, és 1944-ben a szövetségesek normandiai (június 6.) és dél-franciaországi (Provence, augusztus) partraszállásai nyomán kezdődött meg a megszállt területek felszabadítása. A déli „szabad” Vichy-zónát 1942 novemberében a németek megszállták (ez részben a Operation Torch és az azt követő német intézkedések következménye volt).

Összegzés

Franciaország eleste 1940-ben a második világháború egyik fordulópontja volt: a gyors német hadviselés (Blitzkrieg) és a szövetséges tervek hiányosságai lehetővé tették a nyugati front összeomlását, Franciaország megszállását és a Vichy-rendszer létrejöttét. A hadjárat következményei mind katonai, mind politikai értelemben messzire hatottak: formálták a háború további menetét, meghatározták a szövetségesek stratégiáját, és elősegítették a francia ellenállás szerveződését, amely végül hozzájárult az ország 1944–1945 közötti felszabadításához.